Чтение онлайн

Взгляд лорда метнулся между ней и Рейланом, рот дёргался от неприязни, и она предположила, что логично было бы предположить, что Малин поделился своими подозрениями насчёт неё и Рейлана с Зариусом. Его рука снова резко вытянулась в раздражённом побуждении, и её желудок скрутило от ужаса, клетка груди была готова разбиться, если она выберет отказать.

«Мы не должны заставлять их ждать», — тихо сказал он.

Она не могла этого сделать.

Вместо того чтобы шагнуть вперёд, Фэйт сделала шаг назад. «Спасибо», — сказала она, не более чем из вежливости, чтобы смягчить догадки двора, «но я не могу танцевать этот танец с тобой.»

Огонь вспыхнул в его взгляде, его гнев и унижение ударили её в живот. Но когда Фэйт нашла в себе волю отвернуться от него, рука вцепилась в её предплечье, прежде чем она могла уйти. Тихие вздохи и шёпот прокатились по залу от этого смелого движения. Рейлан рванулся вперёд с убийственным взглядом, но Фэйт сохранила спокойствие.

«Не позволяй этому превратиться в спектакль», — предупредила она в уме лорда. Затем она снова повернулась к нему, разъярённая. «Если ты когда-нибудь снова попытаешься тронуть моих друзей, твой последний вздох будет моим.»

Это заставило его отпустить хватку, но не без дозы огненной обиды, пока она оставляла себя открытой для него, желая знать, насколько он может быть непостоянным или есть ли в нём какая-то часть, которую она может спасти. Всё, что она чувствовала, — голод. Желающий, могущественный голод, который не остановится ни перед чем.

«Ты совершаешь серьёзную ошибку», — пробормотал он так опасно тихо, с оттенком угрозы, который послал озноб по её спине.

Фэйт не дрогнула; она зафиксировала твёрдый взгляд. Отметка поставлена. Затем она повернулась, и на этот раз он не остановил её.

Её вина поднималась с каждым шагом, сомнения ускользали от осознания того, к кому она направлялась. Рейлан оставался точно на месте, его выражение померкло от беспокойства, пока она сокращала расстояние между ними, а толпа полностью расступалась. Её сердце колотилось от адреналина. Она шла против плана, который был приведён в движение месяцами назад.

Это была её дерзкая позиция.

Она остановилась перед ним, и те несколько секунд, которые они провели, сверяя тяжёлые удары сердца, были электризующими. «Ты собираешься пригласить меня на танец, генерал?» — вырвалось у неё задыхаясь. Она не могла укротить нарастающую потребность чувствовать его и чёрт с теми, кто осуждал их.

«Ты уверена, что знаешь, что делаешь?» — послал ей приватно Рейлан.

Улыбка Фэйт была наполовину усмешкой. «Совсем нет. Только вчера я наступила лорду на ногу, и, думаю, у него заканчивались способы вежливо сказать мне, что я не умею танцевать.»

Рейлан улыбнулся, показывая зубы с беззаботной лёгкостью. Внезапно она перестала бояться высказать всё, что рвалось на передний план ума при виде его, стоящего в этом зале впервые. Она хотела, чтобы мир узнал то, что она видела, чувствовала, о великом Генерале Райенелла, который был гораздо большим, но жил в тени собственного титула. Уважаемый, но недостаточно. Она хотела, чтобы все обрели ту же ясность, что и она, когда смотрели на него.

«Потребовалось до этого момента, чтобы вспомнить, почему я выбрала быть наследницей Райенелла. Не для того, чтобы принести в жертву своё сердце, а чтобы вести с ним. Не для того, чтобы склоняться перед обычаями и идеалами, которые давно изжили себя. Я хотела показать этому королевству преданность, как моя мать, и защиту, как мой отец — ни то, ни другое я не имела бы силы принять в себе, если бы не ты, Рейлан. Твоя вера в меня, твоя преданность этому королевству... ты всё, чего заслуживают наши люди. Я выбираю тебя, Рейлан Эрроувуд. Это королевство выбирает тебя.»

Эти сапфировые глаза держали её с такой гордостью и освобождением. Рейлан обвёл взглядом толпу, их народ, который, как знала Фэйт, был согласен или, по крайней мере, открыт для этой идеи. Она удивлялась, почему позволила сомнительному семени своего злобного кузена вообще прорасти. Рейлан повернул ладонь вверх, и её живот взорвался трепетом, когда её кожа встретилась с его, публично, показывая всем, что она не боится того, что они могут подумать о нём.

«Сделаешь ли ты мне необычайную честь и станцуешь этот танец со мной, Фэйт Ашфаер?»

Фэйт не сканировала зрителей; ей было всё равно, наблюдает ли лорд или Малин метает кинжалы ненависти, или даже протестует ли её отец. Она и это оспорит. Рука Рейлана скользнула по её талии, пока они занимали позицию на виду у всех. Фэйт прильнула к этой хватке, одна рука на его бицепсе, а другая зависла близко к его ладони.

«Ты вернулся», — сказала Фэйт.

Рейлан мягко улыбнулся. «Хотел бы я сказать, что на этот раз я не уезжал, но я уезжал. Всего на несколько дней, прежде чем пришлось развернуться, и мне было всё равно на домыслы или наказание, которое это вызовет. Я не мог пропустить, как ты выглядишь сегодня вечером.»

Песня началась, и, как по часам, её шаги совпадали с каждым звуком вместе с ним.

«Я никогда не верну эту ночь. Клянусь богами, Фэйт, я не думаю, что ты осознаёшь, как сокрушительно идеально ты выглядишь сегодня вечером. Я никогда бы не простил себе, если бы пропустил это.»

Мелодия не эхом разносилась по большому залу; она плелась вокруг них, такая личная и близкая, что тела вокруг них, казалось, исчезали одно за другим, оставляя только две души как одну на том танцполе.

«Я так рада, что ты здесь, Рейлан», — послала она ему приватно, когда эмоции перехватили горло. «Это чувствуется правильным.»

Она знала по тому, как Рейлан держал её полное внимание, что ей не нужны были бесконечные часы практики — не с ним, когда её движения приходили так effortlessly при его прикосновении, его руководстве. Фэйт вела танец, как отработанный, но это благодаря ему она делала это с плавной грацией. Их гравитация стала бесшовной силой, которая склонялась и поворачивалась в такт музыкальному каденсу. Его руки на ней, его близкие прикосновения, зажигали угольки на её коже, разжигая страсть, которая росла, ускоряя их темп к кульминации песни.

«Ты вызвала немало переполоха, и нам придётся многое объяснять.»

«Мне всё равно», — честно ответила она. «Но мне не всё равно на тебя.»

Фэйт делала поворот за поворотом, давая жизнь огням своего платья, но её взгляд приковывался к ночному небу его радужек без колебаний. Она чувствовала, будто танцует в них, мечтает в них, любит в них. Эти глаза она всегда будет искать сквозь время и пространство.

Он продолжил разговаривать с ней мысленно. «Помнишь наш первый танец?»