Чтение онлайн

— Эта карта не учитывает окна и другие варианты, — говорю я. — При необходимости я могу выбраться через канализацию в экстренной ситуации. — Я бы предпочла этого не делать, но есть одна вещь, которая мне нравится в городах — дополнительные маршруты для побега.

Регис морщится, но кивает в знак согласия. — Будем надеяться, что до этого не дойдет.

— Сомневаюсь, что это сработает, — говорю я, рассматривая различные другие отметки на карте и названия зданий. Я указываю на башню на северной стороне — самую дальнюю от других выходов. — В уведомлении сказано, что я должна явиться сюда для службы, — говорю я.

Регис чертыхается. — Ну конечно, — бормочет он. — Как можно дальше от обычных путей отхода.

— Должно быть, так и есть по какой-то причине, — говорю я, рассматривая округлую часть стены, отделяющую Академию от остальной части города. — Что мы знаем о самой Академии? Есть ли что-то на северной стороне, что бы препятствовало другим путям побега? Я не вижу там никаких ворот.

Со вздохом Регис сворачивает карту и протягивает ее мне. Я охотно беру ее и засовываю в свою сумку. — Ты скоро увидишь, — фыркает он, — но, отвечая на твой вопрос, да. Северная сторона Академии выходит к океану. Есть несколько тропинок, которые ведут вверх вдоль побережья, но я сам немного покопался, и на них довольно многолюдно. Вот здесь. — Он указывает на место на краю карты, которое почти исчезает со страницы. — Они называют это Точкой Невозврата. Я советую тебе держаться оттуда подальше, если только у тебя не закончатся варианты, потому что единственный выход убраться с того места, прыгнуть со скалы.

— Со скалы? — Я повторяю. — Там нет причала?

Он качает головой. — В этом конкретном месте нельзя ставить причалы, потому что оно выходит на массивный утес. — Он смотрит на меня. — Я полагаю, при наличии нужных припасов ты могла бы спуститься по скале, но у тебя больше шансов выжить при побеге через канализацию. Я подозреваю, что Боги построили Академию на склоне утеса, чтобы возвести свое потомство на пьедестал, чтобы это мог видеть весь Ривьер.

Я выгибаю бровь в ответ на комментарий Региса. Пьедестал? Я сильно сомневаюсь в этом. Боги видят в своих отпрысках не более чем угрозу для собственной безопасности. Если бы не эволюционный аспект, согласно которому убийство собственных детей является табу для всех, я не сомневаюсь, что они сделали бы это давным-давно.

Нет, возведение Академии на обрыве не для того, чтобы выставлять напоказ Смертных Богов — это было для того, чтобы подвергнуть их остракизму со стороны смертных. Разделить их и показать, что они лучше в одних аспектах и… хуже в других. Боги, по крайней мере, недооценивают смертных. Так возникла Гильдия Преступного мира. Эго Богов не позволяет им рассматривать смертных как угрозу. Но Смертных Богов… Божественные Существа достаточно умны, чтобы держать своих отпрысков под замком, учитывая, что единственный способ убить Божественное Существо — это убить его самого или одного из его детей. Они делают то, что сделал бы любой человек в их обстоятельствах — держат своих врагов в ежовых рукавицах.

Я ничего не говорю в ответ, возвращаясь на место напротив него. Экипаж продолжает движение, земля под ним становится все более неровной, по мере того как кабина раскачивается взад-вперед, несколько раз чуть не впечатывая меня в стену, когда мы выезжаем на особенно неровный участок земли.

— Сколько, черт возьми, еще? — Спрашиваю я спустя, по ощущениям, целый час. — Мы выехали из Ривьера?

Регис качает головой. — Я думаю, ты забываешь, насколько велики Города Богов, Кайра, — говорит он со вздохом. — Хотя мы почти на месте. Смотри. — Он раздвигает занавески на окне и кивает на пейзаж за окном.

Нерешительно я наклоняюсь вперед и вглядываюсь сквозь грязное стекло. Мои губы приоткрываются, когда я замечаю большой замок, возвышающийся высоко над другими зданиями. Это большое черное чудовище с несколькими десятками шпилей и башен, опоясывающих все пространство. Даже с того места, где мы находимся, когда медленно поднимаемся по следующей улице в более высокие районы Ривьера, я вижу перегородки и витражи.

Несмотря на гротескную красоту, есть одна вещь, которая привлекает мое внимание больше всего на свете. Чем ближе мы подъезжаем к Академии, тем меньше зданий нас окружает. Как будто Боги отделяются от своих собственных детей. Поднятые с низших слоёв смертных в мир, который будто бы предназначен только для них, но всё ещё не настолько далеко, чтобы дотянуться до своих родителей.

Смертный, но не человек. Божественный, но не Бог.

Экипаж замедляет ход и разворачивается. Снаружи я замечаю еще несколько экипажей, а также запряженные лошадьми повозки под открытым небом. Терры — новые и старые — совершают свой путь к прославленной «Академии Смертных Богов Ривьера», столице Богов Анатоля и Академии, в которой обитают самые могущественные из всех Смертных Богов.

Я не совсем уверена, что, если бы эта миссия отправила меня в одну из двух других «Академий Смертных Богов», чувствовала бы я себя так же, как сейчас. Из того, что я изучала в книгах и узнала о континенте Анатоль, другие, единственные в своем роде, места тьмы и страха, разбросаны повсюду. Город Богов Пердиция расположен дальше на востоке, в горах, таких высоких, что их вершин не видно, поскольку они сами поднимаются в небо. Я могла бы справиться с Пердицией. Я могу справиться с Ривьером. За что я благодарна, так это за то, что меня не заставили отправиться на юг. В Ортус.

Несмотря на теплую погоду и прекрасные океаны, окружающие первую и старейшую из «Академий Смертных Богов», в глубине моего сознания живет воспоминание из давних времен. Воспоминание о руке, сжимающей мою. Такой юной. Чертовски юной. Едва ли достаточно взрослой, чтобы ковылять за тем, кто держал меня за пальцы.

Замок, в котором жили первые Смертные Боги, ступившие на континент, был построен недалеко от побережья Города Богов Ортус. Я помню, что видела его раньше всего один раз. Он был ближе всего к Пограничным землям, и я помню, как он мерцал среди скал и пенистых сине-зеленых морей. Светоотражающий. Как зеркало, обращенное к остальному миру, или гора, расколовшаяся. Древнее сооружение из оникса, стеклянные когтистые руки тянутся вверх и наружу. Почерневшая корона на вершине этого крошечного острова. Скорее тюрьма, чем Академия. Отрезанный даже больше, чем тот, к которому мы сейчас направляемся. Даже если «Академия Смертных Богов Ривьера» расположена за пределами самого города, на склоне утеса, который может обрушиться в любой момент, по крайней мере, это все еще часть материка. Отдаленно… но не так чертовски далеко.

Я не уверена, используется ли та старая Академия до сих пор, учитывая её возраст, но тогда, пятнадцать лет назад, на её вершине стояли люди — и Смертные Боги, и Боги. Молодые и старые. Вероятно, она до сих пор функционирует. И я благодарна, что моя цель — не в Ортусе, что… что это место — не моя цель.

Холодок пробегает у меня по спине при воспоминании о прошлом. Регис, то ли почувствовав мое беспокойство, то ли увидев его на моем лице прежде, чем я успеваю натянуть свою фальшивую маску, протягивает руку и касается моего колена. — Просто относись к этому, как к любой другой работе, — советует он. — Как только у нас будет имя цели, я отправлю его птицей, и тогда мы разработаем план твоего побега. Кайра Незерак сгорит и исчезнет в ночи, а ты сможешь купить совершенно новую личность за дензу, которую получишь.

Я киваю, хотя мое внимание приковано прямо к быстро приближающимся воротам. Теперь, когда я собираюсь вступить в мир, полный Богов и Смертных Богов, я вспоминаю единственного Смертного Бога, которого я когда-либо встречала и знала достаточно долго, чтобы поддерживать беседу. В отличие от Смертного Бога, с которым я сражалась в Майневале, тот, кого я убила много лет назад, был гораздо более надменным и злым — в манерах больше Божественного, чем смертного. Дерзкий, высокомерный и жестокий. Это был последний раз, когда Офелия отправлялась со мной на задание. Убийство кого-то, кто обладал такими же способностями, как я, было высшим испытанием.

Я не жалею, что убила его, не тогда, когда знала, что он творил с людьми просто потому, что они были бессильны против него. Теперь я столкнусь с еще большими из них. Со злобными отродьями Богов. Иронично, но они ещё более жестоки в своей ненависти к смертным, хотя сами рождены от таких же, как они.

— Новых Терр часто отправляют служить худшим из Смертных Богов, — говорит мне Регис, отстраняясь. Мой взгляд остается прикованным к окну и замку. — Если понадобится, не колеблясь, выставляй себя слабой — слишком слабой, чтобы иметь значение. Чем меньше на тебя обращают внимание, тем лучше.