Чтение онлайн

— Когда я получил письмо о моем зачисление на службу, моя семья была вне себя от радости, — продолжает он, запинаясь, когда слова срываются с его губ. — Мы никогда не думали, что меня выберут. Я имею в виду, что так много людей подают заявки, но каждый год принимают только определенное количество.

— О? — Я выгибаю бровь. — Почему это?

Он моргает. — Ч-что — почему?

— Как ты думаешь, почему так много людей подают заявки? — Я спрашиваю.

— Ну, конечно, это потому, что мы сможем заставить наши семьи гордиться нами и повысить наш статус, служа таким Божественным Господам.

Господа. Само это слово вызывает во мне мрачное чувство. Бедный Найл не может понять, что на самом деле означает это слово для кого-то вроде меня, но я заставляю себя улыбнуться.

— Я уверена, ты станешь прекрасным пополнением.

Его ответная улыбка яркая и полна ровных белых зубов. Да, очевидно, что он уже работал на Бога. Только люди, которые провели годы рядом с Божествами, могут быть так ухожены. Без сомнения, его приняли из-за привлекательной внешности. Боги, похоже, обожают красивые вещи. На самом деле, стоит лишь бегло оглядеться, чтобы заметить, что большинство ожидающих здесь слуг — люди с выдающейся внешностью. Возможно, оставив свои серебристые волосы в естественном виде, я сделала правильный выбор.

Над толпой раздается громкий хлопок, и тихий гул разговоров почти сразу же прекращается, когда внимание собравшихся во внутреннем дворе обращается к каменным ступеням, на которых стоят мужчина и женщина. Женщина, очевидно, человек. Она красива, но ее возраст где-то между сорока и более, а Божественные Существа редко выглядят так, как будто им перевалило за тридцать.

Она стоит собранная, выпрямившись, со сцепленными перед длинной юбкой руками, пока мужчина рядом с ней делает шаг вперёд и громко обращается к толпе. — Добро пожаловать в «Академию Смертных Богов Ривьера»! Мы гордимся тем, что приветствуем новый урожай Терры в нашей самой Божественной академии.

Я оглядываюсь по сторонам. Урожай — точное слово. Кажется, будто каждого здесь собрали, словно плоды, предназначенные стать ступенями для Смертных Богов, скрытых за этими дверями.

— Многие из вас были специально избраны, чтобы служить следующему поколению Богов, — продолжает мужчина, осторожно приглаживая тонкие каштановые пряди волос, спадающие на кончики ушей, длины которых едва хватает, чтобы прикрыть их. Его костлявое лицо ввалилось в щеках, что только усугубляется яркой натянутой улыбкой, которую он демонстрирует. Его губы невероятно широко растянуты, когда он улыбается нам сверху вниз.

— Как многим из вас известно, Боги спустились из своего Царства Богов сотни лет назад, чтобы жить среди нас, — он широко разводит руки, — своих детей и слуг. Любить и уважать своих Богов — долг и честь каждого смертного, находящегося здесь. В течение следующих четырех месяцев каждому из вас будет отведена комната, в которой могут проживать от одного до трех Смертных Богов — или, как нам нравится называть их здесь, наших собственных Смертных Богов.

Моя шея вытягивается назад, когда я слушаю речь этого человека. Его голос дружелюбен по тону, но слова звучат отрывисто. Наполненные поклонением. Это действует мне на нервы. Тем не менее, я остаюсь неподвижной, сосредоточенно наблюдая за ним и направляя все свое внимание вперед, чтобы не казаться незаинтересованной.

— Для тех из вас, кто здесь новичок, у нас просто есть три правила, — заявляет мужчина, поднимая три пальца. — Мы приветствуем всех вас и предоставим вам форму, питание и пансион, но любой, кто проявляет неуважение к будущему наших великих рас — как Божественных, так и Смертных — пострадает от последствий. — Он делает паузу, его улыбка немного гаснет, когда выражение лица становится более серьезным. Затем, спустя мгновение, он опускает руку и смотрит на женщину рядом с ним. — Мисс Дофин?

Женщина кивает ему и делает шаг вперед, а он пятится. — Как заявил мой коллега, мистер Гейл, есть только три правила, к которым вы должны относиться как к девизу своей жизни в этом учреждении. Во-первых, — она поднимает странный палец, — Боги — самые благословенные из созданий, и их слово — закон. Вы должны относиться к их детям как к высшей власти, если иное не нарушено Божественным Существом. Ни один человек не может противоречить приказу Бога.

Мне приходится бороться за то, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, особенно когда — краем глаза — я замечаю восхищенное лицо Найла, когда он складывает руки и наклоняется вперед. Благоговение на его лице вторит на лицах окружающих меня людей, и каким-то образом мне удается подавить свое отвращение.

— Во-вторых, — говорит мисс Дофин, поднимая второй палец к первому, — вы ни в коем случае не имеете права в течение вашей работы здесь и служения Богам и их детям покидать территорию Академии без позволения. Разрешение не может быть выдано вашими подопечными. Если у вас возникнет такая необходимость, вы можете обратиться ко мне или к мистеру Гейлу.

— Кто вообще захочет уйти? — Я слышу, как Найл бормочет себе под нос.

О Боги, он действительно понятия не имеет. Я слегка качаю головой и переключаю внимание на мисс Дофин, которая готовится обнародовать свое последнее правило. Она поднимает безымянный палец и смотрит поверх толпы. Ее взгляд на мгновение останавливается на мне, и я моргаю, пораженная внезапным вниманием. Моя спина напрягается, и я расправляю плечи, когда встречаюсь с ней взглядом. Она выгибает бровь, а затем говорит.

— Это последнее правило было применено недавно, — объясняет она. — Как только вам назначат ваших подопечных, изменений не будет. Все Терры обязаны жить в тех же зданиях, что и их подопечные, в помещениях для прислуги, независимо от пола. Мы рекомендуем убедиться, что вы удовлетворяете своих Смертных Богов, иначе следующие четыре месяца будут довольно долгими и напряженными для каждого из вас. Любое недовольство вашими подопечными неприемлемо. Вы — земные смертные, удостоенные возможности существовать в том же мире, что и те, кто мог бы поразить вас, но предпочли быть заботливыми и любящими.

Мои внутренности сжимаются от отвращения к ее тошнотворно сладким словам. Ложь. Все это. Я видела, как выглядит так называемая любовь Богов к их смертным слугам. Воспоминание о семье из темницы в регионе Талматии постоянно преследует меня. Хотя мужчина и женщина выжили, и их увезли в Пограничные Земли — где, я надеюсь, они проживут долгую жизнь, — маленький ребенок был жестоко убит бессердечным Богом. Забота, которую они проявляют, это вообще не забота — это тирания. Господство, под которым нам всем так или иначе приходится выживать.

— Здесь, в «Академии Смертных Богов», мы не выгоняем недостойных существ. — Она опускает руку перед собой и сплетает пальцы вместе, прежде чем улыбнуться, отчего ее глаза прищуриваются. Самая устрашающая улыбка, которую я когда-либо видела. Если бы это была просто улыбка, я бы так не беспокоилась. Однако, когда мисс Дофин произносит свои следующие слова, она снова сосредотачивается на мне, и от выражения ее лица в сочетании с заключительной ноткой правила у меня по спине пробегает холодок. — Любой, кто будет пойман на нарушении правил, не будет возвращен в свои семьи. Вместо этого они будут милостиво отправлены в любящие объятия Царства Богов. Однако мы надеемся, что вы готовы остаться здесь, поскольку наши доброжелательные Божественные Существа желают продолжать поддерживать всех, кто пришел поклоняться им и служить им.