Чтение онлайн

Мы поднялись наверх. Металлические стражи всё так же стояли у входа, неподвижные. Не шелохнулись, когда мы прошли мимо.

Я присел на большой камень в тени столба. Шарик устроился рядом, его ядро тускло светилось — голем восстанавливал энергию после портала. Иналия опустилась на песок чуть поодаль, закрыла глаза, начала медитировать.

— Что теперь? — спросил Шарик тихо.

— Ждём, — ответил я, откинувшись на камень. — Аргос завершит ритуал, восстановит силы. Потом идём в Орию. Помогаем в обороне.

— А если он обманет? — голем повернулся ко мне. — Возьмёт силу артефакта и свалит? Бросит нас?

Я посмотрел на вход в убежище, где внизу шёл ритуал.

— Не обманет, — сказал я уверенно. — Ему нужна война с Орденом даже больше, чем мне. Личная месть. Орден запер его, унизил, заставил прятаться веками. Аргос жаждет крови. Он не дурак, чтобы упустить шанс.

— Надеюсь, ты прав, — Шарик вздохнул. — А то мне не хочется снова гоняться за артефактами по всему миру.

— Я прав, — я закрыл глаза. — Отдыхай. Нам ещё драться предстоит.

Шарик замолчал.

Я откинулся на камень, позволил телу расслабиться. Усталость навалилась разом — тяжёлая, давящая. Бой с Ургашем и его охраной. Огненная волна, выжегшая сотню врагов. Переходы через порталы. Всё это выжало силы дочиста. Я закрыл глаза.

Степь. Ночь. Я стою на краю лагеря степняков, смотрю на тысячи склонённых воинов. Они сидят у костров, едят, разговаривают тихо. Кто-то точит оружие. Кто-то молится старым богам.

Все они теперь подчиняются мне.

Тенгри подходит, опираясь на посох, украшенный черепами. Старик движется медленно, осторожно.

— Хозяин степи, — говорит он тихо, останавливаясь рядом. — Можно задать вопрос?

— Говори.

— Ты правда вернёшься, если мы нарушим твои законы?

Я смотрю на него. Старик не отводит взгляда — смелый, несмотря на возраст.

— Да, — отвечаю я просто.

— И сожжёшь степь?

— Да.

Тенгри кивает медленно, словно получил ответ на что-то важное.

— Хорошо, — говорит он. — Тогда мы не нарушим.

— Почему?

Он смотрит на лагерь, на воинов у костров.

— Потому что ты сильный. Сила — единственный закон степи. Ты доказал свою силу кровью двух ханов. Мы подчиняемся силе. Всегда подчинялись.

Он помолчал.

— И потому что ты прав, — добавил старик тихо. — Ургаш был мясником. Старый хан тоже был жесток. Степь погрязла в крови. Может, твои законы изменят нас. Сделают лучше.

Я ничего не ответил. Просто кивнул. Тенгри ушёл, растворившись в темноте. Я остался стоять, глядя на степняков. На дым от костров, поднимающийся в ночное небо.

Степь теперь моя. Временно, но моя.

Я открыл глаза.

Солнце сместилось — прошло минут сорок, может больше. Иналия всё ещё медитировала, неподвижная как статуя. Шарик тускло светился, восстанавливая энергию. Земля вдруг задрожала.

Я вскочил на ноги, инстинктивно выхватывая топоры.

Из входа в убежище вырвался столб красного света. Он ударил в небо, пробив облака, разогнав их. Яркий, ослепительный, мощный. Воздух завибрировал от магии. Песок запрыгал, камни задребезжали.

— Началось, — прошептал Шарик, поднимаясь.

Ритуал шёл полным ходом. Аргос возвращался.

Ория

Нейтан стоял на стене и смотрел на кошмар. Чистильщики Ордена окружили город.

Сорок магов в красных мантиях стояли в километре от города, выстроившись широким полукругом. Их силуэты чётко вырисовывались на фоне утреннего неба. В руках — длинные посохи из чёрного дерева, покрытые светящимися рунами. На шеях у каждого — амулеты, горящие тёмным красным светом. Артефакты силы, усиливающие магию в разы.

Они творили заклинания синхронно, как один организм. Руки поднимались одновременно. Губы шевелились, произнося слова на мёртвом языке. Воздух вокруг них искажался от магии.

Огненные шары размером с дом материализовывались над их головами. Взмывали вверх, летели к городу, взрывались о магический щит. Каждый удар сотрясал купол защиты. Молнии били в стены, раскалывая камень, превращая его в пыль. Ледяные копья размером с бревно пронзали воздух, замораживая всё на пути.

Но это было ещё не всё. Вокруг Чистильщиков были призванные существа. Десятки, может сотни.

Огненные — человекоподобные фигуры из живого пламени, три метра высотой. Там, где они стояли, земля чернела и дымилась. Ледяные — существа из синего льда с острыми когтями и пустыми глазницами. Воздух вокруг них морозил, покрывал траву инеем. Каменные — массивные гиганты из чёрного обсидиана.

Они стояли неподвижно, ждали приказа.

— Боги, — прошептал кто-то из защитников рядом. — Как с этим сражаться?

— Сколько у нас осталось? — спросил Нейтан капитана стражи, не отрывая взгляда от врага.

Капитан — пожилой ветеран с седой бородой и шрамом через глаз — посмотрел вниз, на площадь, где собирались последние резервы.

— Две тысячи боеспособных, командир, — ответил он хрипло. — Может чуть меньше. Половина из них ранены, но держат оружие. Стрелы почти закончились — осталось по десятку на лучника. Масло для котлов кончилось вчера.

Нейтан сжал рукоять меча до боли в пальцах. Две тысячи измотанных, раненых защитников против сорока элитных магов и армии элементалей.

Плохой расклад. Очень плохой.

Взрыв справа оглушил. Огненный шар размером с повозку ударил в стену. Часть каменной кладки треснула, раскололась, камни посыпались вниз, сметая троих защитников. Их крики оборвались под тоннами обломков.

— Латайте брешь! — заорал Нейтан, перекрикивая шум. — Щитоносцы вперёд! Заткнуть дыру, быстро!

Защитники бросились к пролому. Таскали камни, доски, мешки с песком. Пытались заткнуть дыру хоть чем-то.

— Элия?! — крикнул Нейтан, оборачиваясь.

Посмотрел вниз, на центральную площадь.