Чтение онлайн

— Пусть предупредит, — я убрал топоры за спину, в кожаные петли на ремне. — Всё равно они уже знают, что мы идём. С третьего патруля точно знают. Может, даже раньше.

— Значит, нас встретят во всеоружии, — констатировала Иналия, морщась от боли в ноге.

— Я на это и рассчитываю, — я усмехнулся, глядя на горизонт.

— Пусть соберутся все в одном месте, — продолжил я, сворачивая карту. — Так проще.

— Проще их убивать? — уточнил Шарик с интересом.

— Именно.

Мы двинулись дальше. Степь простиралась вокруг, бескрайняя и враждебная. Жёлтая трава, серые камни, свинцовое небо. Солнце палило безжалостно, пот тек по спине, пропитывая рубашку под доспехом, но я не обращал внимания на жару, на усталость, на тупую боль в мышцах.

В груди горел холодный огонь решимости.

Впереди был враг. Сотни воинов, жаждущих моей крови за смерть их хана.

Пусть попробуют её пролить.

Я убил их вождя в честном поединке. По их же закону — праву сильного. Они должны были принять это, склониться перед победителем.

Вместо этого они жаждут мести.

Что ж. Месть — палка о двух концах. Сейчас они её получат.

Всю, до последней капли.

Четвёртый патруль настиг нас через час пути.

Солнце уже клонилось к западу, бросая длинные тени от редких камней. Жара немного спала, но пот всё равно тек по спине. Иналия шла медленно, опираясь на посох, но жаловаться не собиралась. Шарик парил впереди, высматривая опасность.

— Всадники! — пискнул голем. — Много! Пятнадцать, может больше!

Я остановился, прищурившись. На гребне холма показалась группа всадников. Они двигались строем — дисциплинированно, профессионально. В центре выделялась фигура в ярких одеждах, украшенных перьями и костями.

— Шаман, — прошептала Иналия. — Чувствую магию. Сильную.

— Отлично, — я выхватил топоры. — Значит, мы на правильном пути.

Степняки заметили нас. Раздался пронзительный крик — боевой клич. Всадники рассыпались веером, начиная окружение. Шаман в центре поднял посох, украшенный черепами животных.

Воздух задрожал. Я почувствовал, как собирается магия дикая магия. Шаман закричал что-то на своём языке, и из его посоха вырвался огненный шар.

Он летел прямо на меня.

Я не стал уворачиваться. Просто стоял, держа топоры наготове.

Огненный шар ударил в невидимый барьер вокруг моего тела. Пламя разлилось по щиту, как вода по стеклу, и рассеялось в стороны. Жар обжёг лицо, но сам огонь не коснулся меня.

Я стал владеть магическим щитом намного лучше.

Шаман застыл, не веря глазам. Его посох дрожал в руках.

— Сюрприз, дуболом! — Шарик метнулся вперёд.

Ответный огненный шар полетел в шамана. Тот попытался поднять защиту, но слишком медленно. Пламя ударило в грудь, подожгло перья и одежду. Шаман завопил, упал с коня, катаясь по земле.

— Один минус! — прокомментировал голем. — Четырнадцать осталось!

Оставшиеся степняки не дрогнули. Это были профессионалы. Они атаковали согласованно, без паники.

Три копейщика справа. Четыре слева. Остальные держали дистанцию, готовые стрелять.

Я встретил правую группу. Первый ударил копьём — я отбил топором, древко треснуло. Второй целился в ноги — я прыгнул, топор сверху вниз расколол его шлем. Третий попытался обойти сбоку — каменный шип вырос из земли под его конём. Животное рухнуло, седок полетел через голову.

Добил его одним ударом.

Слева Шарик работал активно. Огненные шары летели один за другим. Два степняка вспыхнули факелами. Третий попытался прицелиться из лука — голем создал иллюзию, стрела прошла мимо.

— Промах! — пискнул Шарик торжествующе и поджёг лучника.

Иналия стояла позади, концентрируясь. Земля вокруг неё ожила — лозы и колючие кустарники начали расти с невероятной скоростью. Они оплетали копыта лошадей, путали всадников, создавали живые преграды.

Трое степняков запутались в зарослях, их кони забили копытами, пытаясь вырваться.

Я не дал им времени.

Оставшиеся пятеро поняли, что проиграли. Один попытался бежать — Шарик догнал его огненным шаром. Четверо атаковали в последней отчаянной попытке.

Я вырастил каменную стену, разделив их. Двоих слева похоронил под обломками. Двоих справа встретил топорами.

Короткий, жестокий бой.

Через минуту всё было кончено.

Пятнадцать трупов. Я стоял посреди поля боя, тяжело дыша. Кровь капала с топоров, пропитывала землю. Тела степняков лежали вокруг.

— Четыре минуты, — Шарик подлетел, его ядро пульсировало слабее. — Неплохо, но я устал, командир. Много огня потратил.

— Я тоже, — призналась Иналия, опускаясь на камень. — Ещё один такой бой — и я просто упаду.

Я посмотрел на горизонт. Дым от стойбища был уже близко — километра три, может меньше. Солнце клонилось к закату, окрашивая степь в красные тона.

— Хватит зачисток, — решил я. — Дальше идём скрытно. Дождёмся темноты и проникнем в лагерь. Они наверняка нас уже ищут, но на простенькую иллюзию у меня энергии хватит.

— Как ты собираешься прокрастся? — спросила Иналия. — Там сотни воинов. Магические защиты. Мы не сможем просто прокрасться.

Я задумался, разглядывая дым вдали. План формировался в голове.

— Нужно просто подобраться поближе, отвлечь их внимание. Пока они заняты — мы заберем артефакт.

— Чем отвлекать? — Шарик наклонил голову. — У нас нет армии.

— Не нужна армия, — я усмехнулся и достал карту. — Смотри, — ткнул пальцем в западную часть. — Загоны для лошадей, по словам того парня, расположены где-то здесь.Сотни животных, плотно сбитые вместе.

Шарик подлетел ближе, рассматривая карту.

— Ооо, я понял! — его ядро вспыхнуло. — Хочешь лавку устроить!

— Именно, — я свернул карту. — Шарик, ты можешь создать иллюзию? Что-то страшное, что напугает лошадей?

— Могу! — голем закрутился в воздухе. — Огненный дракон? Волчья стая? Гигантский паук?

— Дракон идеально, — согласился я. — Создаёшь иллюзию, лошади пугаются и несутся через лагерь. Пока степняки ловят их — я проникаю в центральную юрту, беру артефакт, выхожу.

— А если магические защиты будут? — спросила Иналия.

— Это не такая уж проблема, — напомнил я. — Если защита магическая — она меня не остановит, а охрану просто убью.

Иналия покачала головой, но улыбнулась.