Чтение онлайн

Артефактор кивнул и наполнил бокал напитком. Поднес ко рту, принюхался, пригубил чуток. Не поморщился, это уже хорошо.

— Как тебе излюбленное демоническое питье? — хмыкнул я, оценивая его реакцию.

— Малость специфичное, — признался он. — Но на вкус ничего так.

Я удовлетворенно кивнул и медленно направился вглубь помещения. Для беседы с Мортоном выбрал одну из комнат в господском крыле, стены которой были увешаны оружием. Никаких украшений или лишней мебели — только шершавый камень и холодная сталь. Лишь в углу у узкого окна располагался столик, на котором стояли кувшин и кубки.

— Скажи, мастер Мортон, как давно ты занимаешься изучением артефактов древних? — спросил я, заложив руки за спину и прохаживаясь вдоль стены с оружием.

— Последние пятнадцать лет жизни, Владыка, — отозвался тот, следуя за мной.

Кубок с элем он оставил на столе.

— И многого достиг?

— Ну, это с какой стороны посмотреть. Если оценивать мои успехи как одного отдельно взятого человека, то они вполне достаточны для того, чтобы считать меня мастером своего дела. Но вот с более глобальной точки зрения я не привнес в артефакторику ничего нового, так что история мое имя вряд-ли запомнит.

— После того, как ты умрешь, тебе уже будет не до этого, — заверил я.

— Вы правы, но до тех пор хотелось бы подобным таки озаботиться.

— Хочешь прославиться? — обернулся я к Мортону.

Он покачал головой, поджал губы.

— Хочу сделать что-то значимое. Возможная слава — всего лишь побочный эффект.

Я кивнул, понимая, о чем он.

— Поэтому ты выбрал артефакторику, да? — спросил.

— Поэтому тоже. На сегодняшний день это направление магического искусства видится мне наиболее перспективным.

— Брось, — с усмешкой отмахнулся я. — Сколько времени уже прошло с тех пор, как в руки людям и другим расам попали артефакты древних? И как далеко мы все продвинулись в их изучении? Сколько о них знаем?

— Возможно, наши успехи в артефакторике и нельзя назвать феноменальными, но и не месте мы уж точно не топчемся, — возразил Мортон. — Были времена, когда наследие древних казалось людям чем-то непонятным, чуждым самой природе этого мира. Но эти времена давно прошли — сейчас нам известно куда больше, чем тогда. И кто знает, сколько нам будет известно еще через тысячу лет?

— Уж точно не мы с тобой, — хмыкнул я. — Впрочем, твоя точка зрения мне понятна. Ты пытаешься сделать свой вклад в будущее артефакторики, мне это по нраву. Не скажу, что она меня особо заботит, но сама твоя мотивация вызывает уважение.

— Благодарю, Владыка, — склонил голову Мортон.

Я осторожно провел пальцами по блестящему лезвию висящей на стене секиры, всмотревшись в собственное отражение в полированной стали. Кивнул сам себе и прошел к столу. Наполнил кубок элем и от души приложился.

— Скажи, на что ты готов ради собственных исследований? — спросил, утирая губы.

— На многое, --- не раздумывая отозвался Мортон.

Я кивнул, отставляя кубок.

— Насколько мне известно, Университет магических искусств в Сазарии — самое могущественное и авторитетное заведение в этой части света. Артефакторика — всего лишь одна из многих его специализаций. Скажи, мастер Мортон, как там смотрят на твои стремления?

— Со скепсисом, — не стал скрывать он. — Старшие мастера не считают артефакторику достаточно перспективным направлением, чтобы развивать его в той-же мере, что и прочие магические дисциплины. Они выражаются примерно так-же, как вы минуту назад. Уверены, что на сегодняшний день люди достигли предела в изучении наследия древних и продвинутся дальше разве что чудом.

— Это разумно, — кивнул я. — Скажешь, нет?

— Скажу, — твердо ответил Мортон. — Пока мы не поймем истинную природу артефактов, не изучим их в достаточной мере, чтобы научиться создавать нечто подобное самостоятельно, ни о каком пределе не может быть и речи. Да, для этого нужно время, очень много времени...

— Настолько, что никто из тех, кто захочет сегодня сделать вклад в это направление, не может надеяться увидеть достойный результат своих стараний, — заметил я. — Просто потому, что даже эльфы так долго не живут.

— Вот и другие так думают. Большинству достаточно и того, что мы уже знаем об артефактах и как умеем их использовать. Королей и магов волнует в первую очередь не то, как работает тот или иной артефакт, а то, какую силу он сможет им дать. Как его можно будет использовать для укрепления собственных позиций. В корень зрить никто не желает. А ведь сделай мы еще давным-давно упор именно на это и, возможно, уже сейчас могли бы сами создавать нечто подобное. Не пришлось бы рыть землю и тратить баснословные деньги в поисках не найденных еще артефактов — вместо этого можно было бы просто производить их в зависимости от нужд.

— Чьих? — спросил я. — Кто бы этим занимался, контролировал все? Имейся хоть у кого-то в Эртарии такая возможность, это стало бы поводом для очередной масштабной войны, отбросившей весь мир на несколько веков назад в развитии. Как это уже было прежде, после исчезновения древних.

— Я предпочитаю верить во всеобщее благоразумие, Владыка, — уверенно заявил Мортон.

— Твое право, — кивнул я.

Мне не нравилось то, что говорил этот человек. Нет, его стремление сделать достойный вклад в будущее всего мира мне по прежнему импонировало, но упрямое непонимание им последствий этого не позволяло проникнуться к нему. Хорошо, что все это были лишь пустые амбиции — благо, нет в мире существа, способного пролить свет на истинную природу артефактов древних.

Надеюсь.

— Ладно, ни к чему продолжать этот разговор, — махнул рукой я. — Все равно звал тебя я не за этим. Как ты знаешь, не так давно здесь, в Краю, был обнаружен один интересный артефакт. Ну, я думаю, что он интересный. Само собой мне бы хотелось знать о нем больше, чтобы, как ты выразился, использовать его для укрепления собственных позиций. Ты мне в этом поможешь, мастер-артефактор Фредерик Мортон?

Он в ответ серьезно взглянул на меня.

— Вы ведь в курсе, что я являюсь представителем сазарийского Университета и присутствую здесь как его официальное лицо? Я предоставлял все необходимые бумаги.

— Конечно-конечно, — заверил я. — Я видел твои бумаги.

Еще как видел, можешь не сомневаться. Очень внимательно изучил.

— Я обязан уведомлять вышестоящее руководство всякий раз, когда приступаю к работе с незарегистрированными артефактами вне стен Университета. В этот раз я поступил так-же, сообщив о цели визита в Край демонов.

— Значит, о моей новой игрушке уже знает твое руководство, да? — приподнял бровь я. — Понимаю. Ну что-ж, пусть так. Не вижу в этом особого вреда.