Чтение онлайн

— В зависимости от моего итогового вердикта старшие мастера могут обратиться к вам с просьбой передать артефакт им.

— Пожалуй, откажусь.

— Если его посчитают достаточно опасным, то могут обратиться к кому-то из королей с просьбой отнять его у вас. Старшим мастерам такое по силам. Уверены, что оно того стоит?

Вот, собственно, и то, о чем я говорил. Стоит только кому-то за пределами Края узнать о новом артефакте, как им тут-же пожелают завладеть всякие неравнодушные. В данном случае это сазарийский Университет. С поддержкой одного из королевств, на которую он в силу своего влияния может запросто рассчитывать, ему не составит труда объявить нам войну и попытаться отжать все, что пожелает, силой. С другими государствами людей или тем-же Горьколесьем он бы так не поступил, естественно, но не стоит забывать, что мы демоны, а значит и отношение к нам у соседей особое.

Небось к противостоянию пожелает присоединиться еще кто-нибудь. И, само собой, при этом они будут вещать о том, что их цель вовсе не присвоение себе нового артефакта, а попытка не дать демонам использовать его против них. Превентивные меры, так сказать.

Но это все в том случае, если черный шар окажется достаточно интересной штукой для таких усилий. Или, по крайней мере, если так решит сам Мортон. Выходит, дальнейшее развитие событий во многом зависит именно от него.

Уверен, именно так он и считает, раз открыто говорит мне о подобном. Не боится, что в конце-концов я просто не дам ему покинуть Край — молодец, хвалю. Наверняка считает свое официальное положение как представителя Университета достаточной защитой. Ведь там наверняка не оставят без внимания, если их человек пропадет с концами, отправившись в Край демонов для исследования нового артефакта.

Уверен, старшие мастера смогут сопоставить дважды два и понять причину. А там уже все окажется на их усмотрении. Мортон это прекрасно осознает, потому и не опасается за свою жизнь — резонно считает, что я не пойду на то, чтобы развязывать войну с соседями из-за одного артефакта, который в итоге может оказаться и вовсе бесполезным.

Как ни посмотри, а ситуация вырисовывается следующая: я позволяю Мортону исследовать артефакт и составить о нем свои выводы, он делится ими с руководством Университета а те в свою очередь решают, как поступить дальше. Мне-же останется только ждать их решения, не особо рассчитывая при этом на то, что артефакт мне в итоге оставят.

Незавидное выходит положение, которого я и надеялся избежать, скрывая черный шар даже от большинства приближенных демонов. Даже если сейчас отправить Мортона восвояси, Университет все-равно будет теперь иметь нас в виду и его действия, уверен, не заставят себя долго ждать.

Именно так и считал сам Мортон — я буквально видел это в его взгляде. Он, похоже, едва сдерживался, чтобы не усмехнуться.

Как и я.

— Ладно, мастер Мортон, деваться все-равно некуда, — пожал плечами я. — Поступай, как считаешь нужным. Надеюсь, нам всем не придется в итоге жалеть о последствиях этого разговора.

— Увы, это уже не от меня зависит, — развел руками Мортон, явно довольный тем, что вскрыл карты. Былая улыбка вернулась на его губы а в голосе начало сквозить едва-ли не превосходство. — Я лишь делаю свою работу.

— Не заботясь о последствиях, да?

— Веря во всеобщее благоразумие, — повторил Мортон. — Могу ли я в таком случае приступить к работе? А, Владыка?

— Конечно, — сдержанно кивнул я и направился к выходу. — Следуй за мной, я отведу тебя к артефакту.

Довольный собой Мортон двинулся следом, а я, проходя мимо той самой секиры, висящей на стене, боковым зрением поймал мелькнувшее в полированной стали собственное ухмыляющееся отражение.

— И какого хрена у вас тут происходит, а? — негромко, но угрожающе спросил я.

Идя по делам коридорами крепости я завернул за очередной угол и столкнулся с несколькими крупными демонами, явно готовящимися к драке. По крайней мере именно так они выглядели с этими своими сжатыми кулаками и угрюмыми физиономиями.

При моем появлении, естественно, их пыл заметно поугас. Один, видать самый смелый, рискнул выступить вперед.

— Повздорили, Владыка, — признался он. — Просим прощения.

Я медленно оглядел их всех по очереди. Имен, само собой, не знал, но вот морды были донельзя знакомыми.

— Ты-же из моей гвардии, да? — спросил у смельчака.

— Да, Владыка.

— Вас я тоже узнаю, — хмыкнул я. — Вот вы двое из стражи. А ты, красномордый, тоже из гвардии. Как понимаю, вы тут драться собирались?

— Собирались, — не стали отнекиваться они.

— Почему? — я мог бы и не заморачиваться, просто гаркнув на них и пригрозив наказанием, но мне было действительно необходимо разобраться в происходящем.

Очевидно ведь, что здесь происходит очередной этап конфликта гвардейцев и стражников, о котором я уже упоминал ранее. Похоже, он и не собирается заканчиваться, пусть и развивается пока достаточно медленно. Мне, как правителю, нужно разобраться с тем, что творится у меня прямо под носом, иначе, пусти все не самотек, последствия могут быть неутешительными.

Головы полетят — это как минимум.

Конечно, решать что-то с обычными воинами бессмысленно — ну не буду-же я бегать туда-сюда и разборонять каждую новую стычку? Придется в ближайшее время потолковать с Сакаей и Шеари по душам.

— Так они это, быкуют, — принялся оправдываться красномордый. — Явно-же в рожу хотят. Ну а мы что — мы-ж не против.

— Быкуют? — скептически приподнял бровь я. — М-да, исчерпывающее объяснение. Значит так, слушать сюда — впредь любые конфликты в Краю решаются либо разговором, либо, если так охота разбить кулаки о чужие зубы, на арене. Никаких мордобоев в коридорах, ясно?

— Но арена ведь на ремонте, — несмело произнес один из стражников и отступил с опущенной головой, стоило мне недобро на него зыркнуть. — Не, ну я-ж ничего…

— Значит ждите, когда откроют, — отрезал я. — Нарушите мой указ — я лично вырву вам голову из плеч вместе с позвоночником. Усекли?!

Рослые громилы с впечатляющими мышцами наперебой принялись заверять меня в своей понятливости, словно малые нашкодившие дети. Еще минуту назад готовы были драться друг с другом, корча страшные рожи, а сейчас несмело мямлят, переступая с ноги на ногу. А ведь еще месяц назад подданные относились ко мне с меньшим трепетом — работа на репутацию наконец дала свои плоды.

Теперь я для демонов не просто избранный троном Владыка, а еще и суровый ублюдок, связываться с которым чревато нарушением целостности костей.

Ну разве это не успех?

***

В кабинет Юлии я всегда входил без стука.

По правде говоря я вообще не стучался ни в одну дверь в Уртаге — я ведь тут главный, в конце-концов. Куда хочу — туда захожу, и пусть кто-то попробует мне возразить. Порой это позволяло подметить что-нибудь интересное — частенько не ожидающие моего появления демоны не успевали вовремя скрыть следы своих шалостей, вроде рассыпанного по столу схина, недопитого бухла или полураздетых демониц. В таком случае я все это у них, естественно, конфисковывал для личных нужд — демониц в том числе.