Чтение онлайн

Я имею в виду связи, союзы и репутацию, естественно.

Увы, из-за ситуации с Горьколесьем ему пришлось малость отвлечься от всех прочих занятий, но от этого все равно некуда было деться. Надеюсь, что дело решится в кратчайшие сроки. Для этого, само собой, придется приложить немало усилий, но оно того определенно стоит.

Ну а пока до встречи с Эристинией оставалось еще какое-то время, провести его необходимо было с пользой. Как раз на днях ожидается прибытие человека из торгового дома «Хоуп», с которым предстоит вести переговоры по поводу финансирования старых рудников в Седых горах. Вся основная работа по заключению сделки предстоит, само-собой, Фалькие, в то время как я позабочусь о произведении должного впечатления на наших гостей.

Перед встречей с королевой эльфов не помешает также малость попрактиковаться в этом деле, а то ведь я уже и не помню толком, когда в последний раз вел себя иначе, чем Владыка демонов. Привык уже командовать и раздавать приказы, а тут придется быть куда более сдержанным. Надо понимать, какой репутацией в мире обладает Край и хотя-бы попытаться не усугубить все неуместными поступками и резкими высказываниями.

Для этого мы с Юлией по вечерам практиковались — старший секретарь любезно согласилась помочь мне вспомнить необходимые правила этикета. Благо, детство и юность, проведенные при королевском дворе, отлично помогали в этом деле. В конце-концов я ведь почерпнул там много чего, что в нынешнем положении было очень даже полезно.

Это я не только про умение выдерживать чужой натиск и не сгибаться под гнетом трудностей. Когда много лет воочию наблюдаешь за жизнью самого настоящего короля, хочешь не хочешь, а чему-то научишься.

Умению отдавать приказы и управлять другими, как минимум. Жаль, что ни Эристиние, ни Хоупам, ни кому-либо еще за пределами Края я не могу приказывать. Насколько проще ведь было бы, распоряжайся я куда большими силой и властью. Имей достаточно влияния для того, чтобы никому и в голову не пришло мне перечить. Уж тогда бы я позаботился обо всех своих врагах.

Но это все мечты, в то время как реальность куда более сложная штука.

***

— Просторно здесь, однако, — заметил я, прохаживаясь вдоль скамей.

— Еще бы, — хмыкнула Талана, следуя за мной. — Это ведь самая большая арена во всем Краю.

И ведь не врала.

Впечатляющий амфитеатр, стены которого возвышались на несколько десятков метров а ряды каменных скамей ступенями спускались к покрытому песком полю был возведен, если не ошибаюсь, около тысячи лет назад. Более точный даты никто, само собой, назвать не мог, но оно и не требовалось.

Располагался он в полукилометре от столицы, так что добрались мы с Таланой за считанные минуты, что не могло не радовать. В последнее время, если верить моей управляющей, у нее образовался некоторый переизбыток стройматериалов, так что я решил тут-же пустить их в дело, занявшись реставрацией арены.

Талана заверяла, что все расходы и нужды у нее давным-давно рассчитаны и мы можем позволить себе подобное, с чем впоследствии согласилась и Фалькия, ознакомившись с необходимыми списками и расчетами. Оснований сомневаться в их словах не было, так что я сразу отдал приказ о начале работ. Благо, строили арену на совесть и пусть кое-как, но все таки присматривали все эти века, так что особо ощутимых вложений ее приведение в надлежащий вид от нас не потребует.

Зачем мне это? Ну, во-первых, для того, чтобы решать возникающие у племенных союзов конфликты. Да, подумав немного о судебной системе в свое время, я пришел к выводу, что вводить в Краю нечто наподобие человеческого законодательства будет не слишком уместно. Все-таки люди и демоны отличаются друг от друга на уровне менталитета. Рогатые просто не поймут, если вместо того, чтобы накостылять обидчику, который занимает равное ихнему положение и стоит прямо напротив, придется обращаться за справедливостью к кому-то другому.

Недавние события на севере тому пример — даже будучи в курсе о появлении нового Владыки, племена не стали откладывать решение разногласий и смахнулись толпа на толпу, покрошив друг-друга в труху. Так уж они были устроены, демоны эти.

Потому не проще ли оставить все как есть, но при этом, во избежание дальнейших потерь, ввести некие ограничения на кровопролитие? Так я подумал, потому недавно издал указ о так называемом Суде чести. На эту идею меня натолкнул поединок один на один с Гарулом, благодаря победе в котором я заимел союзников в лице минотавров и избежал кровавых разборок с ними-же.

Отныне любые конфликты между племенами, затрагивающие интересы более чем двух демонов, мною было приказано решать не в чистом поле стенка на стенку, а на арене один на один. Отдельные племена могли устраивать Суд чести в ближайшей крепости прямо на своих землях, под присмотром специально назначенного распорядителя, в то время как племенные союзы, чьи конфликты зачастую имели куда больший масштаб, были обязаны прибыть в Уртагу и схватиться на столичной арене.

Данный расклад позволял мне лично контролировать такие вопросы, не покидая столицу — это во-первых.

А во-вторых — из поединков на арене можно сделать еще то зрелище, устраивая праздник для жителей столицы и окрестных земель. Демоны ведь любят битвы, вот я и дам им битвы. Причем такие, которые не станут причиной масштабных потерь, ибо результат Суда чести неоспорим — так сказал Владыка, а значит это закон.

Плюс, каждый такой поединок можно надлежащим образом оформить, устраивая нечто вроде турниров для всех желающих — с толпами зрителей, призами, ставками и всем прочим. Это должно благоприятно сказаться на настроении народа, ведь не все-же время обычным демонам работать. Надо и отдыхать иногда.

Все, с кем я это обсуждал, остались в восторге от моей идеи. Все-таки демоны — ребята достаточно незамысловатые. Достаточно правителю похвалить их за труд, сунуть в лапы миску жратвы и дать поглазеть на то, как другие рогатые месят друг-друга до полусмерти — и все, демоны довольны. Можно опять работать.

Естественно, над организацией подобных турниров еще предстояло поработать, но для этого у меня имелся кое-кто подходящий.

— А-а-а, ну привет, давно не виделись! — воскликнул я, подходя и привлекая внимание.

Правда, мог этого и не делать — высшая демоница Рикия меня и так давно заметила. Пошла навстречу, держа в руке какой-то свернутый в трубочку документ. Следом за ней поспешили несколько подчиненных.

— Господин, — склонила она голову.

Надо отдать Рикие должное — после сражения с жуками, в котором она, как мне доложили, принимала довольно активное участие, ее отношение ко мне переменилось в лучшую сторону. Я, само-собой, не так наивен, чтобы принять эту перемену за чистую монету, а потому все время держал высшую на прицеле, окружив ее агентами Кадара и отборными низшими, из которых тоже получились неплохие шпионы и которые работали исключительно на меня.