Чтение онлайн

— Я уверена, он обрадуется тому, что ты проявляешь к нему интерес.

— Ты так думаешь? — трагически вздохнула Джилл. — Это хорошо, потому что для Харлана женщины не существуют.

— Что ты имеешь в виду? — Лиза была совсем не уверена, что ей хочется это узнать. — Я думала, что у тебя с Харланом хорошие отношения.

— А, Харлан мечтает только о работе, спит и видит свою работу. Он знает, чего хочет, не дергает тебя невероятными требованиями, и это превосходно, мило и все такое. Но я наверняка состарюсь, пока он соизволит заметить, что я женщина. Увы, но он однолюб.

— Мэгги?..

Джилл кивнула и издала безнадежный вздох.

— А кто может затмить ее? Я имею в виду — очевидно же, что он предпочитает женщину, в которой соединены компьютер и свой парень. А Мэгги — она ради него в огонь прыгнет.

С упавшим сердцем Лиза спросила:

— А ты знала их, когда они еще были женаты?

— Нет, что ты. Это было еще до того, как я с ними познакомилась. И, насколько мне известно, они сейчас более верны друг другу, чем были до развода. Бизнес сплачивает хороших компаньонов гораздо теснее, чем супругов узы брака. Так я считаю. А скажи… у Чака есть кто-нибудь там, откуда он? В Мичигане?

Лиза поделилась с Джилл всем, что она знала о Чаке, пока они вдвоем сидели за ленчем в кафе «Лидо». Потом настало время рабочих встреч для Джилл и пора возвращения пред очи фотокамер для Лизы. Тедди фотографировал ее в самых разных уголках корабля, пока они не обошли его весь. Лиза была близка к тому, чтобы ехидно прокомментировать причину, по которой они пропустили котельную и кубрик, но вовремя остановилась, испугавшись, что он возьмет, да и потащит ее туда.

Непосредственно перед обедом они заглянули в галерею Папарацци посмотреть выставленные там фотографии пассажиров. Было такое впечатление, что корабельный фотограф всегда оказывался на месте, чтобы сделать кадр каждый раз, как какой-нибудь пассажир оказывался в паре шагов от капитана, и был одержим желанием продать снимок за шесть долларов или пару за десять. Лиза обнаружила свою фотографию — рот открыт, глаза, наоборот, закрыты, и рассмеялась, в то время как Тедди решил купить этот снимок и показать всей компании для смеха. Но Лизе стало не до веселья, когда она увидела целую серию фотографий, изображавших Харлана рядом с красавицей Мэгги на коктейле у капитана. Казалась, что фотограф был до предела восхищен обнаженной спиной Мэгги и без конца выискивал возможности запечатлеть руку Харлана, по-хозяйски лежащую на нежной коже. Лиза почувствовала раздражение, да еще в придачу возмущение от того, что обнаружила свое изображение в таком дурацком виде, и посмотрела в сторону, где была почти дюжина фотографий Чака Уэбба, причем на каждой фотографии с ним была другая женщина. Лиза просмотрела их, не выказывая ни малейшего интереса к своему сослуживцу.

Тедди Стритер улыбался, его любопытство было возбуждено.

Во время обеда за столиками, которые занимали сотрудники фирмы «Все для вас», не хватало двоих. Харлан и Мэгги обедали с капитаном. Стив объяснил, что они обсуждали возможность использовать некоторые моменты программы «Все для вас» в программе круизного маршрута.

Лиза исподтишка разглядывала группу людей за дальними столами, а сидящий рядом с ней Чак наблюдал за тем, куда она смотрит. Харлан был в обычном вечернем облачении, пиджаке и джинсах, а Мэгги надела черный атласный жакет и розовую свободную блузку. Рядом с Харланом она смотрелась деловой женщиной и подчеркивала это каждой деталью одежды и манерами. Лиза так погрузилась в изучение ее облика, что не заметила меню, которое раскрыл перед ней маленький стюард, и Чак вывел ее из затруднения.

— Лиза, я сделаю заказ для тебя, — он улыбнулся и добавил: — Она будет то же, что и я.

Лиза благодарно улыбнулась ему и дала себе твердую клятву, что не станет больше смотреть в ту сторону, и держала ее целых двадцать секунд.

— Ты можешь научиться здесь кое-чему полезному.

— Что? — Она растерянно взглянула на красивого мужчину, сидящего рядом.

Чак кивком указал на капитанский стол.

— Мэгги Джеймсон. Вот женщина, которая получает все, что захочет.

Лиза уставилась в свой бокал с коктейлем и стала помешивать его содержимое тонкой соломинкой. Ее глаза сузились.

— Да, получает.

И именно что все, чего хочет.

— Конечно, у нее ничего не было бы, если бы она не спала с боссом, — добавил Чак.

Лиза снова посмотрела на него, и на лице ее было ясно написано удивление.

— Мэгги упорная женщина. Я сомневаюсь, что она должна спать с кем-то, чтобы чего-то добиться.

Чак рассмеялся.

— Боже, как ты наивна. Бизнес — это мужской мир, Лиза. Не сердись, но это действительно так. И ты сама знаешь, что это правда. Если женщина хочет занять в этом мире какое-то место, она должна сделать определенные… уступки.

— Интересно, какие же?

— Ну, она должна быть радушна и сердечна, а говоря о деле, одновременно сулить наслаждение.

— Ну, спасибо!

— Ты так не думаешь? Посмотри на Мэгги. Посмотри, как она одевается. Она что, не знает, что каждый мужчина здесь заглядывает в ее декольте? Разумеется, знает. Она использует это как орудие, точно так же, как мужчина использует свой портфель. Это верно, она упорна. Достаточно упорна, чтобы использовать то, что ей досталось, наилучшим образом.

Лиза нахмурилась, обдумывая его слова. Она изучала Мэгги Джеймсон, придирчиво анализируя ее манеры, ее поведение, и не замечала ничего явно соблазняющего, о чем говорил Чак. Только в памяти отдавались эхом слова, произнесенные нежным женским голосом: «Возьми меня в постель». Может быть, она ошибалась насчет Мэгги. Может быть, она ошибалась и кое в чем кроме этого.

Заметив ее сомнение, Чак добавил:

— Мужчины не находят ничего привлекательного в напористых женщинах, озабоченных лишь карьерой. Если хочешь преуспеть, тебе лучше понять это как можно быстрее. Мужчины хотят, чтобы в женщине всегда было немножко нежности и кокетства, даже в партнерше по бизнесу. Мужчины продвигаются вперед, пожимая нечистые руки и смеясь над плохими шутками. Женщины делают то же самое, показывая длинные ноги и намекая на свою доступность.

— Так что же — если я хочу, чтобы мои дела шли хорошо, я продаюсь наряду с предлагаемым мною товаром?

Он поднял руки в притворно защитном жесте.

— Только не тянись к моему горлу! Таковы правила игры. Не я их устанавливал.

— Я не играю в игры, — сказала Лиза ледяным тоном.

— В самом деле? — насмешливо возразил он. — А каким образом, по-твоему, ты заполучила дела Макгуайра? Ты не подумала о том, что от вида тугих бедер под короткой юбкой у бедного одинокого вдовца закружится голова? Если ты думаешь, что на него произвели впечатление только твои достижения в делах, почему же он не продвигал тебя, пока ты не превратилась из гадкого утенка в очень сексуальную пташку?

Лиза уставилась на него, ошеломленная его словами.

— Очнись, Лиза. Я ничего не имею против тебя. Я первый говорю тебе — используй все возможности, которые тебе доступны. Не упускай того, чем наделила тебя природа. Покачивай бедрами и кокетливо прищуривай глаза, одевайся смелее и капризно надувай губки… Да что, мне тебя учить женским уловкам?

Лиза не ответила. Она смотрела на то, как Мэгги Джеймсон наклонилась вперед так, что в вырезе ее свободной блузки показалась грудь. Именно настолько, чтобы Харлан и капитан могли увидеть ее нежную кожу.

Их заказ прибыл. Лиза ела, не замечая вкуса. Авокадо, жирный суп-пюре, обжаренный в кипящем масле лобстер, гарнир из риса и хлеб. Выскребла до последней ложечки пышное мороженое с ромом из хрустальной вазочки. Плотная еда служила ей сейчас единственным утешением. Но это было пустое утешение. Такое же пустое, как и ее достижения.

Лиза, Чак, Джилл и Стив заняли места в главном салоне, где шло какое-то комическое представление. Лиза улыбалась и смеялась в нужных местах, но не услышала и не запомнила ни одной шутки. Когда Стив извинился и ушел, а Джилл и Чак стали украдкой переглядываться, Лиза незаметно выскользнула из-за столика. Она чувствовала на себе взгляды, которыми мужчины провожали ее, когда она проходила мимо. Ни один из них не удостаивал ее ни малейшим вниманием год назад, хотя сама по себе она нынешняя не сильно отличалась от себя тогдашней. Они реагировали только на ее внешний вид. Ее возмущали эти изучающие взгляды точно так же, как возмущал тот факт, что не таланту, а внешности она была обязана успехом в делах и отношением Макгуайра.