Чтение онлайн

– И это говорит человек готовый отдать свою сестру в заложники вместе с ее гвардией? Что, наложил в штаны при первой опасности? Да оглянись ты вокруг придурок! У них же сговор! Думаешь это совпадение? Да тут же разыграно все как по нотам!

– Ты о чем? – в глазах Анри промелькнули проблески сознания.

– Тебя не смущает, что два флота собрались в одном месте так удачно? Минута в минуту, можно сказать. Причалили вместе. Разыграли стрельбу? Да как только раненые окажутся на борту, они могут предъявить ультиматум и ты же, лично, сдашь им крепость без боя!

– Ты знал… - на Бремера снизошло озарение. – Но как??!

– Миры разные, Анри, но подонки везде одинаковые… - ответил я уже спокойнее.

– Но… что же нам делать? Мы все погибнем!

– Подумай, что скажет твоя сестра, когда очнется в плену. Если, конечно, очнется. Вы столько сил и жизней потратили на то, чтобы увести врага от дастана. И все зря?

– Ты прав, черт возьми… во всем прав! Прости, я погорячился.

– Нельзя допустить, чтобы адмирал открыл огонь. Если первыми атакуют с нашей стороны, он обязательно ответит. Просто доверься мне, хорошо? Это проверка на вшивость. Дерзкая и очень продуманная. Ты ведь доверишься мне, Анри? – я заглянул в его глаза.

– Да! Ты наместник, тебе решать. Я герцог, конечно, но не стратег. Просто ремесленник с титулом. Но я предпочту умереть с честью!

– Еще не вечер. Иди к сестре, укрой получше, сегодня прохладно.

– Что ты задумал?!

Я не ответил. На уговоры Анри ушли драгоценные минуты. Корабли под черным флагом уже стали различимы. Добежав до адмирала, я вытянулся и отдал честь.

– Что вы решили наместник?

– Адмирал Гроер, я требую чтобы вы немедленно покинули крепость! Капитан Тур, вы тоже. Прямо сейчас.

– Но мы можем помочь! – не понимая моей непроходимой упоротости прорычал адмирал.

– Ваше превосходительство, при всем уважении… Я очень ценю ваше предложение и верю в его искренность. Но это внутреннее дело Дастана, понимаете? Если начнется война, если нарушится договор, никто никому уже не поверит, ни-ког-да! Поверьте мне наслово. Эти люди – преданные солдаты своей родины. Они уводили врага за собой, зная на что идут.

Все… я исчерпал запас красноречия. Если он не уйдет, придется выпроваживать пинками или призывать отродье.

– Я… понял вас, наместник, - до него наконец дошло. – Я передам ваши слова совету во что бы то ни стало. Мы отведем корабли за границу, но останемся здесь до последнего. Даю клятву не вмешиваться.

– Ваше право, адмирал. Ваше право. Прошу, поторопитесь! Еще немного и я буду считать любой корабль вражеским.

Отдав честь, адмирал поспешил на борт. Тур отправился с ними. Минут через пятнадцать, катер и грузовое судно отчалили от погрузочного пирса и, укрываясь за скалами, покинули нейтральную полосу. Эскадра красно-черных кораблей дала задний ход и пошла на разворот. К тому моменту, когда враг достиг крепости, они вернулись вглубь своей территории.

Я поднял руку и над замком подняли белый флаг. На его фоне красовался красный рисунок. Крылья, образующие собой круг. Это символ богини целителей - Исидис. Он здесь вместо красного креста. Такие флаги поднимают над госпиталями. Так же как и у нас, атаковать госпиталя во всех уголках Сарнала считается низостью. Дном бесчестия.

– Вы надеетесь, что это сработает? – рассмеялся Сарен.

– Чем черт не шутит… - улыбнулся я в ответ. – Моя задача – спасение людских жизней. Те, кто атакуют госпиталя, друг мой – это не люди. Я лишь хочу убедиться. Все на местах?

– Так точно. Ждем сигнала.

Он сунул мне в руку мушкетон и поспешил на свой боевой пост. Представление для адмирала разыграли хорошо. Настоящие раненые давно укрыты в подвалах. Демонов из поселка тайком забрал капитан Тур, вместо груза селитры.

Бруно запрыгнул на стену и уселся справа от меня. Натали встала слева.

– Говорят, ты плюешься голубым пламенем?

– Брешут, - отмахнулся пес. – То изжога была от долгой скачки.

– Отсюда достанешь?

– Не, ближе надо. Попасть трудно. С открытой пастью целиться как-то не очень получается. Но если попадет, будет эффектно. Получше вот этой пукалки.

– Ладно. Главное не подставляйся, кто знает, какие у них сюрпризы.

– Чего мы ждем? – осведомилась Натали.

– Первого выстрела. Пусть подойдут поближе. Хочу рассмотреть…

То, что я принял издали за причальные тюки, при ближайшем рассмотрении повергло в шок. По бортам вражеских судов, привязанные веревками, болтались истерзанные тела простых людей, гвардейцев Дастана, зверолюдей и сан-дааров. Часть из замученных была раздавлена о борт, скорее всего во время швартовки.

Боевые корабли, выкрашенные в черный цвет, разделились. Эти парусов не имели, только измазанные сажей трубы, чадящие черным дымом. Верх обшит листами кровельного железа. Борта - тем же материалом. Но каркас и прочие детали из дерева. По бортам судов открылись орудийные бойницы. Я слышал звон рынды и свисток боцмана.

Крепость брали в кольцо радиусом примерно в километр. Видимо, это прицельная дальность орудий. В том, что там были именно пороховые орудия, я не сомневался. Оракул рассказала мне все, что знала о нападении на Дастан и остальные города. Эти тяжелые, неповоротливые корыта доверху набиты ядрами, порохом и десантом. Они расстреливают свою цель с высоты, перемалывая укрепления в щепки, а потом высаживают пехоту и творят дичь… Такое я тоже видел ни раз.

В небе громыхнуло. Ядро отскочило от стены замка и рвануло метрах в двадцати от нее. Бруно дернулся.

– Пристрелочный. Пуст подойдут поближе.

Корабли сузили круг и прозвучало еще несколько выстрелов. Одно из ядер угодило во внутренний двор, закатилось в палатку и рвануло.

– Как думаешь, Бруно, они хорошо видят белый флаг?

– Я думаю, что им на него плевать.

– Что ж, моя совесть чиста. Начнем, пожалуй? Не хочу потом восстанавливать крепость.

Я прицелился в ближайший корабль и выстрелил из мушкетона. Теперь нужно было подняться на скалу. Чем скорее – тем лучше. Оседлав адского пса, я вцепился в кольца на его броне. Он рванул так, что в глазах потемнело. Враг сосредоточил все свое внимание на крепости, предвкушая быструю победу. Он совершенно не замечал ничего вокруг. А там шла такая возня, что деревья дрожали.

Меня доставили наверх по склону скалы. Солдаты уже расчехлили орудия и ждали второй команды. После второго выстрела из мушкетона, крыша башни откинулась, обнажая творение Норма. Из ям на вершине скалы поднялись еще два таких же. На соседних сопках, в перелеске, в стоге сена у дороги. Огонь открыли по готовности. Потоки раскаленных снарядов, с передышкой на перезарядку, устремились в небо.

– Огонь!

Я заткнул уши и все три орудия бахнули разом. Первый корабль прошило насквозь. Он получил очередь в днище и дал крен. Зазвучали сирены, на борту разгорелся пожар. Не теряя времени даром, два орудия с сопок открыли перекрестный огонь по второму судну. Пробив борта, они попали в пороховой склад. Рвануло так, что земля под ногами дрогнула.