Чтение онлайн

Джетсет шевельнулся, пошатываясь встал, лицо кривится от боли.

– Кто-о здесь? Ты-ы?! Предатель!

Джетсета шатнуло на решетку, пальцы хватают воздух в пяди от горла, я едва успел отскочить.

– Успокойтесь! Предатель не я!

– Гнусный обманщик! Зачем держишь как скотину? Я - принц!

Джетсет сделал шаг от решетки, пальцы вцепились в прут, чтоб не упасть.

– Ой, принц! Настоящий?
– заинтересовалась Рилайна.

– Враньё, никакой он не принц. У рыцаря помутнение, смотри, голова разбита!

Джетсет зарычал в бессильной ярости, охнул, руки дёрнулись к голове, как если болит, раскалывается. Черная кровь запеклась на лице, стекала откуда-то из-под волос. Знатно досталось принцу!

Я поискал ключ. Массивный, чёрной бронзы, висит на гвозде в балке напротив решетки. Замок добротностью подстать, тонкой отмычкой не открыть, лезвие кинжала не влезет в глубокую узкую прорезь. Гномий замок, редкий гость для нищей деревни, такие замки дороже местных домишек!

– Ваше Высочество! Я сейчас открою, вы не бросайтесь. Кое-что случилось в королевстве, пока прохлаждались.

Принц глядит мутным глазом, нашел силы кивнуть. Дверь ржаво и мерзко запротестовала, Джетсет свалился нам на руки, тяжёлый, как кабан. Рилайна забросила закованную в броню руку на плечи, я подхватил с другой стороны - тащим наружу. Болотный рассвет едва ярче сумерек дома, но принц морщится, щурит глаз.

– Стойте! Кто вас послал, как тебя там?
– прохрипел Джетсет.

– Виллейн. На разговоры нет времени, Ваше Высочество, нужно спешить!

Джетсет кивнул, квадратный подбородок тяжело ударил по нагруднику.

– Да, бежим отсюда.

И попытался выскользнуть, сесть на доски террасы.

– Э-э, нет. Идём осторожно вслед! Нужно спасти наших... спутников.

– Да-да, товарищи, все погибли, - печально ответил принц, уставился в никуда.

Рилайна смотрит с опаской, Джетсет явно не в себе. Я принюхался: изо рта характерный запах.

– Ваше Высочество, посидите тут, вот у этого помоста!

Мы усадили принца, голова безвольно свесилась на грудь. Рилайна скользнула в один из домов, вернулась в женском платье, снова пропала, из дома стук, звонко брякнуло об пол. Появилась, в руках миска, мешает какую-то дрянь.

– Сейчас протрезвеет! Бабуля учила, немного взвара свежего вырви-корня и будет бодр и здоров!

– Хм, не думаю пьянствовал сам, скорее, опоили. Уверена, что поможет?

– Доверься!

Я и доверился, отправился вослед деревенским. Мостики удобно соединяют дома, но кончились быстро, дальше чёрная топь, смердюков след простыл. Я заглянул в крайний дом, порылся в чулане. Минуту спустя на ступнях плетёные ласты необъятного размера, бодро шагаю по жуткой равнине. Болото взрывается пузырями, забрызгало чёрным до самых глаз. Надо бы заткнуть ноздри тряпицей, воняет тухлым драконьим яйцом.

В дымке проступают высокие тени, гигантские скалы пробили болото, торчат как клыки из гнилой пасти, светлый камень резко выделяется на фоне маслянистой топи. К подножию цепляется мох, верхушки поросли кривыми деревьями с нормальной корой, зелёные листья шумят на слабом ветру. Семья длинноклювых птиц свила гнездо в вершине дерева, потревоженные, кружат над толпой, та заполонила твердь между скал.

Заунывный вой мечется среди камней, долетел общий вздох, смердюки замолкли как по команде. Внутри разномастной толпы движение, подалась вглубь и в стороны. Из-под защиты скал процессия, шестеро мужчин несут на руках белый сверток, подошли к краю болота. Кладут осторожно, тело - а это тело - медленно погружается.

Смердюки резво сбежали под защиту камня, я попятился. На поверхности болота растёт бугор, огромный, размером с повозку. С чавком лопнул, выбросил веером белые склизкие щупальца, присоски, розовые и нежные как пятачок поросенка, усеяли внутреннюю часть. Щупальца обволокли тело, потащили вниз. В прорехе вода, вязкий болотный слой только поверху, под ним неведомые глубины. Смердюки уже обвязаны верёвками, мужики сигают в прореху черпать чистую влагу, бабы тащат полные ведра вглубь скал, разлить по кувшинам. Я бросился наутёк пока заняты, в голове мысль: лишь бы не Унрулия или Эритор!

В деревне мирно, Джетсет на помосте, умыт и зелен лицом, под ногами последствия ведьминой похлебки, как её, вырви-трава?

– Ваше Высочество, врут люди!
– заявил я.

– О чём?
– вяло спросил принц.

– Что краше в гроб кладут. Неправда! Вам в самый раз.

Рилайна прыснула, Джетсет почти улыбнулся, взгляд косит на грудь ведьмочки. Я спросил Рилайну:

– Нашли Унрулию? Эритора?

– Нет никого, все дома просмотрела. Тебе обновка!

Я одел сапоги, в самый раз, хороший у девчонки глаз. Принц открыл рот.

– Постойте, расскажите толком! Как вы сюда попали, и... что случилось со мной?

Неужели, Его Высочество целиком в моих руках? Заманчиво, опасно, но нет, лучше не играть с огнём. Да и толку с него, бесприданного, чуть.

– Вы не помните ничего?

– Будто в тумане. Помню, напали на тролля в овражке, но он уже ждал, в лапах дубина, как если предупредил кто!

Принц замолчал, на лице гримаса боли, не только телесной.

– Трейдиру и Гердоку снес головы почти сразу. Дубина будто железная, ломала мечи как палки! Тролль взбеленился, когда...
– принц помотал головой, продолжил: - Когда я вынул меч! Тролль замер сперва, пораженный, мы обрадовались - магия действует! Ринулись, но тролль взревел громче стада быков, пошёл крушить.

Принц присмотрелся ко мне, вспоминая. Указательный палец превратился в обвинительный, на попорченном битвой лице полыхнула ярость.

– Это ты, ты подсунул меч, колдунишка!

– Боюсь, Ваше Высочество, я накладывал совсем иные чары! Кто-то подменил по дороге, и я почти уверен, что знаю кто...

Джетсет злобно сплюнул, слюна плюхнулась в пальце от новых сапог.

– Впрочем, - продолжил я, - уже не важно. Позвольте, Ваше Высочество, звать вас просто Джетсетом. Да-да, не удивляйтесь, вы официально мертвы, убиты, кстати, мной. Как и ваш батюшка, примите соболезнования!

Принц побелел как смерть, затем покраснел, ноздри тонкого носа с горбинкой трепещут как у боевого коня. Я уже подумал - кинется, но тот успокоил дыхание, взял себя в руки, всё-таки - принц.

– Отец давно мёртв. Теперь в этом нет секрета. Кто захватил трон?
– спросил принц по-деловому прямо, без обиняков.

– Какой-то лорд назначен Регентом, лорд, э-ээ, Хилфкраст!

– Сволочь! Надо срочно вернуться в столицу, собрать остатки верных людей!
– воскликнул Джетсет.

– Ваше, э-э, Джетсет! Так нельзя, мы не нашли друзей!
– запротестовала Рилайна.