Чтение онлайн

Я кивнул. Ага, разумеется. До того момента, когда смогу уйти на первый слой так, чтобы ты этого не понял.

Альтов отпустил руку, и я тихо вдохнул ночной воздух.

— Почему… — я вдохнул снова. — Почему глава всего Отдела страны лично бегает по задворкам провинциальной больницы и охотится на студентов? Разве у вас мало подчинённых? Могли сюда три отряда спецназа прислать.

— Потому что вы, молодой человек, и эта провинция слишком важны, — отозвался Альтов, растирая руки. — Я уже давно исповедую надёжный принцип — хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам. Тем более, когда речь идёт о возможном заговоре, куда вовлечены мои подчинённые.

Я пристально поглядел на старика; тот казался невозмутимым и спокойным.

Значит, он и без меня догадывается о заговоре?

И об участии Михаила…

Возможно, я даже смогу что-то из него вытянуть.

Ладно. В конце концов, не будет большого вреда, если я уйду с ним и немного поговорю? Похоже, ему действительно нужна от меня информация. А если вдруг снова станет жарко, уйти на первый слой я всегда успею.

…с территории больницы мы выбрались быстро. Кажется, хоть Альтов и заявлял про «хочешь сделать хорошо — сделай сам», всё-таки у него были доверенные люди, которые стояли в оцеплении больницы и которые пропустили нас незаметно для остальных, не таких доверенных.

Впрочем, искать меня по территории он всё же пошёл лично. Интересно, а если бы я не обнаружился снаружи? Пошёл бы внутрь, к призракам?

И вот мы сидим на кухне крохотной окраинной квартиры, на плите шкворчит древний чайник со слезшей эмалью, а на стене тикают ходики.

Резкий звук в тихой квартире заставил меня обернуться, но это был всего лишь засвистевший чайник. Встав с колченогой табуретки, Альтов зашаркал к нему. Здесь и сейчас он двигался как раз так, как и ожидаешь от глубокого старика-инвалида: медленно, осторожно, вразвалочку…

Но я отлично помнил, что там, на территории больницы, он двигался совершенно иначе. Как и то, что я не смог вырваться из его захвата.

— Чай будете? — предложил Альтов, наливая кипяток в прозрачную кружку.

Я покачал головой.

— Спасибо, что-то не хочется.

В последнее время меня то и дело пытаются чем-то подпоить или уколоть. Нет, я верил, что чай — это просто чай, но перестраховаться не мешало, не так ли?

— Думаете, я туда что-то подсыпал? — усмехнулся старик.

Вместо ответа я вынул из кармана шприц, всё ещё наполненный жидкостью, и выложил на стол. Хотел информации, дед? Вот тебе первый задаток.

— Вы случайно не знаете, что это такое? — я слегка подтолкнул шприц по столу.

Альтов спокойно помешал сахар в чашке, и лишь затем взял в руки шприц. Аккуратно повертел его в руках, снял крышечку с иглы, выпустил пару капель, принюхался. Затем взял тряпку и тщательно вытер то место, куда упали капли.

— Нужно, конечно же, проводить экспертизу, — заговорил он. — Без хорошей экспертизы будет сложно сказать наверняка. Но…

Он замолчал.

— Но?

— Мне это напоминает один замечательный препарат, — Альтов отпил чаю. — Вколоть такой человеку — и тот погрузится в шизофренический бред. Будет нести всякую чушь, вести себя неадекватно…

Я тихо выдохнул.

— Надолго?

— Зависит от того, как часто вкалывать.

— А чем это отличается от любой наркоты?

Альтов пожал плечами.

— Тем, что его почти невозможно найти в организме, даже при передозе. Препарат буквально растворяется в крови и не определяется большинством анализов.

Ну да, ну да. Вколоть мне такой — и я могу болтать про заговор Ингрид и Михаила что захочу, мне никто не поверит и ни один суд ничего не докажет. Решат, что я спятил после произошедшего.

Вода забвения из Леты, выжимка из лотоса, теперь это. Конечно. В мире, где даже смерть не может гарантировать, что ты избавился от кого-то навсегда, ценятся вещи, которые могут убить не тело, а личность.

Кстати, о Смерти.

«Эй?» — позвал я мысленно. — «Ты тут?»

На территории больницы я не слышал голоса учителя, но сейчас мы уже достаточно далеко. Можно попытаться.

Ответ пришёл секунд через 5.

«Ага, я тут. Что-то хотел, ученик?»

«В смысле — что-то хотел?! Ты что, даже не заметил, что связь пропадала, а на больницу напали призраки-спецназовцы?»

«Заметил, конечно», — отозвался Смерть.

«И ты так спокоен? Даже не вышел на связь, когда я покинул больницу?»

«А чего переживать?»

«А если бы я умер?!»

Повисла новая пауза.

«Ну», — заключил Смерть, — «думаю, это бы я тоже заметил».

Ах, да. Точно. Забыл, с кем говорю.

— Что ж, молодой человек, — Альтов снова отпил из чашки. — Помолчали — и хватит. Я ответил на ваш вопрос про вещество в шприце, теперь и вы ответьте на мои. Откуда у вас этот шприц?

Я перевёл взгляд на него.

— Пытался вколоть медбрат в больнице.

— Медбрат?

— Или кто-то, кто оделся медбратом, — я пожал плечами. — Знаете, когда я выбирался из больницы, то не встретил там ни одного живого человека. Кажется, это всё…

— Подстроено, верно, — согласился старик. — У вас есть версии о том, кто мог это сделать и зачем?

«Что думаешь об этом?» — быстро обратился я к Смерти.

Тот молчал.

Странно. И тревожно.

Но нужно было что-то отвечать; паузы в этом разговоре и так чересчур затягивались.

— Михаил? Как его там…

— Михаил Александрович Роговой, глава Отдела в вашем городе, — кивнул Альтов всё с тем же ровно-спокойным лицом. — Допустим. А для чего ему это устраивать?

— Очевидно, для того, чтобы я замолчал. Или, с учётом этой штуки, — я чуть коснулся ногтем шприца, — чтобы говорил всё подряд, включая несвязный бред.

— Удобный способ скрыть лишнюю информацию, — согласился Альтов. — Но если к нему прибегли, значит, есть что скрывать.

Я поджал губы. Ладно, я сам согласился на этот разговор, поздно идти на попятную. Конечно, про Смерть и мои способности я не скажу, но про Ингрид и Михаила…

Они ведь тоже не успокоятся. Они не поверили в то, что я могу «замолчать», и подослали ко мне мудака-«медбрата». Значит, подошлют ещё одного. Пытаться выжить, когда против тебя и Башня, и Отдел… нет, мне нужны союзники. Смерть в учителях — это хорошо, но как насчёт Альтова?