Чтение онлайн

— А я и не перехваливаю, Аббадон. Лишь говорю о том, что он такой же, как и я сам — или каким я был когда-то, когда мы только встретились.

Смерть удивлённо моргнул, подняв глаза от книги.

— Разве не так? — усмехнулся Альтов. — Разве я не прав?

Смерть открыл рот, чтобы что-то сказать, но закрыл его снова и лишь неопределённо пожал плечами.

— Смотря в каком из сотен смыслов…

— Да в том самом, единственно важном, — кивнул Альтов. — И ты отлично понимаешь, что я прав.

— Кхм-кхм, — заметил я, прерывая их пикировку. — Это всё, конечно, классно, и я рад, что я такой крутой и похожий на вас, Валентин Борисович. Но я по-прежнему не поручик Ржевский.

— И что ты предлагаешь? — Альтов уставился на меня со слегка недовольным видом; улыбка померкла. — Ждать, пока Михаил сам подставится? Ничего не делать?

— А разве дело только в Михаиле? — парировал я. — Если вы не заметили, на меня только что устроила охоту Башня. В центре города, на глазах у всех, в больнице, подконтрольной Отделу, отправив туда, судя по всему, элитный отряд, прочёсывать сразу несколько слоёв. Вот настолько я им нужен!

— … м-да, — выдохнул Альтов. — Тут ты прав.

Смерть лишь хмыкнул, кивнув.

— Но вы тоже правы, — продолжал я. — Уж если говорить о паттернах… не знаю, что именно там такого вы во мне разглядели, кого я вам там напоминаю, но сам я уже начал замечать один другой паттерн — немаловажный. Если сидеть, как подсадная утка, и ждать чего-то, то однажды тебя пристрелят.

Смерть снова хмыкнул — одобрительно; Альтов только смотрел на меня с серьёзным лицом.

— Я не против сделать первый ход, — подытожил я. — Даже не так: я хочу сделать первый ход. Ударить первым, перехватить инициативу. Но я не хочу действовать наудачу, просто в надежде, что паттерн опять сработает.

В помещении снова повисла пауза; я побарабанил пальцами по столу.

— И раз случайности не случайны… то я предлагаю нам самим нарисовать паттерн.

…утро у Михаила определённо не задалось.

Нет, строго говоря, все последние дни у него были не очень. Мягко говоря. Но сегодняшний бардак и вовсе заставлял единственный глаз Рогового дёргаться, а руки дрожать.

— Как, Миша?! — Альтов нависал над его столом, словно учитель, требующий у первоклассника ответа на сложную задачку. — Как это вообще можно было допустить? Кого ты выставил там, по периметру: охрану из своих лучших людей или маленьких девочек?!

Что и говорить, начальство — зло. Особенно когда оно не где-то там, а в непосредственной близости. Конечно, Михаил сам постарался заманить в город это начальство. И теперь едва не скрипел зубами, думая об этом.

Он привык быть начальством сам, а Альтов орал на него, как на проштрафившегося новичка.

— Что я должен был сделать, Валентин Борисович? — огрызнулся он. — Вы же сами настояли, чтобы я не вёл людей внутрь…

— Да, это так, — согласился Альтов. — А для чего? Для чего я это сказал?

— Мне откуда…

— Ты глава городского отделения или кто?! — возмутился Альтов. — Должен соображать такие вещи, Миша! Мы не знали, насколько серьёзны силы противника внутри! Наша задача была сдерживать их по периметру! Чтобы ни одна мышь незамеченной не проскользнула, ни мёртвая, ни живая!

— Так мы и сдерживали! — не выдержал Михаил, вставая с места. — Ни одна призрачная сволочь не прорвалась наружу! А Вальд…

Он замолк. Да уж, на это обвинение ему действительно нечего было сказать.

Фото лежало на столе, ровно между ними двумя. Сделанное этим утром с камеры слежения.

Никакой ошибки быть не может. Денис Вальд, в больничной одежде — белый халат поверх пижамы — покупает хот-дог в уличном ларьке, подозрительно озираясь.

Как он выбрался? Почему ни живые Отдела, не мёртвые Башни не заметили его?

…мертвяки не прорвались наружу — угу, потому что они и не собирались. Мертвяки пришли в больницу за одним-единственным человеком — Денисом Вальдом. Если бы они его забрали, это было бы плохо, очень плохо — но, по крайней мере, было бы понятно, что произошло. А так…

— Почему внутри не работали камеры?! — продолжал Альтов.

— Призраки-электроманты…

— Призраки-электроманты пришли позже отключения камер! — отрезал Альтов. — Это чётко видно по оставшимся кадрам! А знаешь, что ещё по ним видно? Как из больницы в этот вечер уходит почти весь персонал — даже тот, который должен был оставаться внутри!

Чёрт!.. Это должно было остаться незамеченным. Должно было возникнуть свободное «окно» на полчаса, чтобы его порученец успел вколоть вещество Вальду, а потом всё бы вернулось, камеры включились, люди пришли на рабочие места, с которых их согнали под разными предлогами…

Никто бы ничего не понял! Если бы не Башня с их атакой…

— Мои люди уже со всем разбираются, — проворчал он, усаживаясь обратно. Если нельзя взять ситуацию под контроль, нужно хотя бы сделать так, чтобы Альтов поверил в иллюзию контроля. Иначе он ему жизни не даст.

— Это всё, что ты можешь мне сказать?! — возмутился Альтов. — Я не заглядывал к тебе в гости лет… пять? Семь? Похоже, ошибался. Если Башня обнаглела до такой степени, что ходит в мир живых как к себе домой…

Михаил молчал.

Чёртово начальство.

Ничего-ничего… если план увенчается успехом, ты, дражайший учитель, больше не будешь стоять вот так и орать. Тебе не помогут ни твоя должность, ни твой опыт, ни твой Ключ, на который ты привык рассчитывать.

Если. В последние дни всё летит к чертям.

— Валентин Борисович, — попытался перехватить инициативу Михаил, — это всё как-то связано с тем Могильником. Всё началось после происшествия в нём, и если не разобраться с ним…

— Согласен, — кивнул Альтов. — Всё сходится к Могильнику. Они пришли за Денисом Вальдом.

Михаил почувствовал, как у него по лбу ползёт капля пота. Ну, конечно, спрашивать «почему вы так думаете» — глупо. В помещении было всего несколько человек, когда это произошло. Один — его порученец — бесследно пропал, второй — Вальд — трескает хот-доги.

— Интересно, — Альтов саркастически хмыкнул, — как им удалось провернуть это у тебя под носом — очистить больницу от посторонних перед атакой?

Хорошие новости: Альтов думает, что это устроили мертвяки. Плохие новости: Альтов думает, что он тряпка, раз мертвяки устраивают такое на его территории!