Чтение онлайн

— Сейчас ведёт Аванта, — Верен показал, чтобы она шла впереди.

Сверяясь с кристаллом, компаньоны обогнули пригорок и увидели посреди реки Мерцающий остров. Ближе, чем когда-либо. Но стоило пройти ещё сотню шагов напрямик к цели, остров стал ускользать. Все ещё ясно видели его, но Аванта остановилась и не могла попасть в совмещение.

— Попробуйте вы, башня постоянно «прыгает», — пожаловалась она.

Все проверили и убедились, что если попытаться закрыть башню пальцем или другим подходящим предметом, который послужит оружейной мушкой для наведения на цель, башня перемещается. Для совмещения приходилось закрыть один глаз, но башня «прыгала» словно глаза закрывались попеременно и цель смещалась. Но верхушка белой башни двигалась не только левее и правее, ещё и немного смещалась выше — ниже. Её никак не удавалось поймать, отходя в сторону или вперед-назад.

— Это и есть мерцание грани, — сказал вертолов. — Грань прямо перед нами, её никак не обойти, потому и направление не ловится. Но если пойти в сторону… как ты предлагала Бабочка, повернуть грани на самый острый угол и пройти в щель между ними, тогда получится. Между нами и этим городом больше не будет преград. Вопрос, насколько там сейчас безопасно?

Сильф взял красный кристалл и следил за его колебаниями, используя маятник, вместо волчка-вертоловки. Через некоторое время он поймал благоприятный момент, и путешественники пошли, выстроившись цепочкой за проводником. Со стороны казалось, они идут совсем не в ту сторону, не к острову. Но что-то изменилось вокруг, в невидимую щель между гранями подул сильный ветер, его почувствовали все. И пройдя сквозь ветер, они увидели, что стоят на опушке леса.

Впереди расстилался пологий берег, а посреди реки на острове высились стены города с белой башней по центру.

— Мерцающий остров, — тихо сказала Аванта.

— Настоящий, — хрипло откликнулся Верен. — Пришли.

Чего проще, видя перед собой цель всего пути, пройти по подъемному мосту на остров, постучать в ворота. Мост сейчас опущен и путь открыт. Но компаньоны расположились на опушке леса и спорили, кому идти.

— Я пойду одна, — настаивала Аванта. — У меня есть пропуск, причина пройти за стены.

— У нас тоже причина — идти всем вместе, — напомнил игрок. — Разве ваша провидица не говорила, что только вместе мы войдём в город на острове?

— Аэндора не уточняла, случится это одновременно или по очереди, — справедливости ради уточнил Сильф. — Только, что за стенами мы будем все вместе, и поодиночке у нас не получится войти и выйти.

— Это меня и беспокоит, — продолжала Аванта. — Вам придется объясняться со стражей. Вас запомнят. А если легенды говорят, что на Мерцающий остров очень трудно попасть, то выбраться оттуда ещё труднее. Я не хочу, чтобы все… из-за меня… Со мной незаметно пойдёт Тень, ойра сообщит вам, как я устроилась внутри. И если я найду безопасный ход и место, где можно остановиться без риска оказаться в ловушке, я вас вызову.

— Так не пойдёт, сестрёнка, — поморщился Шакли. — Нам либо придется пробираться всем порознь, либо вместе, но внутри этих стен рано или поздно окажемся мы все. Хотя бы потому, что не можем тебя бросить… Это версия для защитника. Или потому, что слишком редкий шанс оказаться прямо у ворот Мерцающего города, и лично я не упущу возможность покорить этот остров и побывать там. Хотя бы из преступного тщеславия.

— Полностью согласна с шакалом, — поддержала Бабочка. — Я старалась, высчитывала путь, и не коснусь рукой стены белой башни? Это город ученых! Мне здесь многое интересно. И вообще, я соскучилась по городской жизни. Нам, что, снова в лесу прятаться? Нужно только придумать хорошую легенду и выбрать правильный образ. Я мечтаю примерить роль феи!

— Не вздумай, — предостерегла подругу Аванта. — Если ты так сходу заявишь в воротах, что ты из лесного народа, тебя тут же проверят по крови. Правда, Сильф?

— Возможно. Мы можем сделать так, как на заставе, разбиться на несколько менее подозрительных групп и пробираться в город по очереди. Неизвестно, как часто тут вообще бывают гости? И насколько подозрительным будет появление многих чужаков подряд.

— Нужна разведка, — подытожил Верен. — Пойду я. Разумеется, Тень тоже, но незаметно, не со мной.

— Почему ты? — возмутились сразу трое компаньонов.

— А кого ещё может занести сюда случайно? Только бродягу, верно? Я из братства, никто не удивится, если я постучу в ворота. Возможно, их удивит, как я нашёл их потайной остров, но я знаю секрет — целиться в башню. Никто не заподозрит, что со мной ещё кто-то есть. Повод — действительно, редкий шанс. Раз мне удалось найти Мерцающий город, интересно его посетить. Другой причины мне не требуется.

— Верен, это закрытый город, в нём нет Братства Дороги, — с грустью напомнил Сильф. — Круг магистров или кто там правит учёными, соблюдают секретность и не желают пускать в свой мир бродяг.

— Я знаю. Но не прочь стать исключением. В отличие от Бабочки, меня мало волнуют научные споры и открытия. Мне достаточно пошататься по улицам, и стража это понимает. Братство не сталкивалось с кругом магистров, мы никогда не проверяли их работу, но каким бы закрытым или вольным городом ни был этот, Братство Дороги, по-прежнему, не подчиняется любой власти. Постучать в ворота я могу смело, там — как пойдёт. Возможно, если меня не впустят, Тень подскажет мне ночью ход через стену?

Вертолов безнадежно покачал головой:

— Ни одна идея мне не нравится полностью. Нужна разведка, я проведу её сам. Нужно выбрать безопасный момент, чтобы пройти ворота, иначе будет плохо, это я чувствую. Больше всего я хочу знать, что за отряд спугнул нас вчера? Кого они искали?

— Не сомневаюсь, они искали не меня, — снова попыталась убедить всех Аванта. — У меня неплохая легенда, я пройду внутрь. Сама не найду то, что ищу, но Тень поможет. А вы пока спрячьтесь и подождите весточки от меня. Это самое разумное, правда! В конце концов, это мой путь, проводник и защитник нужны были мне ради этого. Зачем вам рисковать лишний раз? Я осмотрюсь на месте, выясню, какое там отношение к чужакам, тогда уж вы решите, идти внутрь или нет.

— Ты говоришь разумно, — кивнул Верен, — но сейчас этого мало. По-моему, самое время рассказать.

— О чём? — напряглась Аванта.

— Ты уже получала весточку из этих стен. Знаешь об этом острове больше всех нас. Справедливо поделить тайное знание на всех.

— В сказку о женихе я сразу не поверил, — оживился Шакли. — Но тревожное известие, оно было?

— Да, — Аванта опустила лицо. — Сильф, спроси у своих подсказок, действительно ли я должна рассказать? Мне и так страшно, не хочу страдать ещё из-за вас.

— Твой рассказ может повредить нам? — удивилась Бабочка.

— Если вы начнете сознательно помогать мне в городе, — да. Я понятия не имею, чем это может обернуться. Судя по строгой секретности, которую хранит этот город — не изгнанием. Наоборот, мы можем все пропасть там.

— Ничего сестрёнка, — утешил ее Шакли, поглаживая спящего у него на коленях медлиса. — Выдай весь расклад, потом решим, с какой карты зайти. Что на кону? Что в козырях? Даже если дело безнадежное, нам лучше знать. Не люблю играть втёмную.