Чтение онлайн

Озарение о демонах

, тем легче падёт вражеская столица.

Подходили следующие в арьегарде отряды запорожских карликов, живо интересовались причиной задержки. Правда, никто из коротышек не вдохновился озарением Дрю. Один лишь атаман Булб со скукой на лице дослушал речь посланника до конца, чтобы затем скоординировать план дальнейших действий людей и запорожцев.

Нет, не поверили карлики в демонов, сидящих внутри. Ну ещё бы: какому демону дано подчинить несломленный дух их посмертно Великого народа!

Дрю пообещал известить Булба, как только завершится импровизированный привал, и атаман увёл карличий арьегард чуть восточнее. И снова заговорили казмежцы о мёртвых плясках, о демонах, о посмертном разочаровании, пленении души и свободе воли.

И как-то само собой вышло, что неприкаянные конные арбалетчики стали возвращаться с северо-востока, куда накануне удалились.

– Они вернулись за нами, - сумрачно предположил Пендрис.

– Да нет же, - возразил Амур, - им попросту некуда деться. Вот и ездят взад-вперёд.

– А я думаю, они подошли нас послушать, - усмехнулся Кло, - ведь мы о них говорим, о демонах.

Дрю рассматривал растущее на глазах скопление танцующих конных утопленников и убеждался, что Кло прав. Демоны вернулись не просто так, а пришли поучаствовать в озарении. Может, им нужен хозяин?

– Пендрис, вы ими когда-то командовали, - напомнил Дрю, - велите-ка им построиться.

– Разве они ждут команд?

– Ваше дело их построить, а не спрашивать, чего они ждут.

Глава 39. Владыкины птенцы

Некромейстер таки нашёл новый выход из библиотеки, причём довольно быстро. Он не слишком и удивился, а спутникам объяснил, что Подземелье всё изборождено ходами, идущими вдоль и поперёк.

Потайной ход повёл Гны, Флютрю и Банна в обход площади с каменными драконами, а затем стал загибаться к площади и нырнул под неё.

– Отлично, - повеселел Гны, - мы пройдём через монетные дворы, золотые рудники и Дымный зал.

– И куда мы так выйдем?

– К пыточным камерам.

– А нам точно туда надо?
– усомнился Банн.

– Непременно. Перед чертогами Владыки Смерти мы наших уже не перехватим. Но, к счастью, суд Владыки немыслим без пыток. Поскольку в самих чертогах пытать пленников не принято, их спустят в одну из пыточных. Там и встретимся.

– Ага, приятная будет встреча, - хмыкнул Флютрю, - и точно долгожданная.

– А вы хотели бы сразу навестить Владыку Смерти?
– произрёк некромейстер не без сарказма.
– Это тоже возможно, только в пыточной к тому времени окажется некого спасать.

– Так вы и в чертоги Владыки собираетесь?
– не поверил собственным ушам Банн.

– Глупо было бы не зайти, раз мы почти рядом.

Банн и Флютрю проглотили возражения.

Гны пригласил спутников за собой в боковой коридор, пышущий неправдоподобным жаром, да притом вихляющийся влево-вправо, будто живой и сердитый. Флютрю последовал за некромейстером не без содрогания. Нет, понятно, что в мире мертвецов ничему живому не место, но подвижность коридора вселяла подозрения. Уж не поглотит ли путников сия каменная кишка?

– Не робейте, - Гны уловил настроение Банна и Флютрю, - этот коридор создан специально для устрашения идущих. Значит, нам сюда.

Недоброжелательный коридор привёл к лестнице и широкому карнизу под потолком огромного грубо обтёсанного зала. В глубине зала дымили печи, а рядом с ними высились странные жёлто мерцающие кучи, к ним-то и вела лестница.

– Нам сюда, - некромейстер указал на карниз.

– А что это там жёлтое блестит?
– спросил Банн, глядя вниз, к лестничному подножию.

– Золото. Здесь чеканят некроталеры - специально для наземного мира, где они в ходу. Правда, делают больше, чем надо - вот и валяется.

Банн с сомнением поглядел на свои обломанные предплечья - и не стал настаивать на спуске по лестнице. Но Флютрю уловил его колебания: как же, такой шанс озолотиться.

По карнизу некромейстер провёл спутников вдоль нескольких однотипных монетных дворов и вывел к тёмному провалу, за которым открывалось несколько пустот, сравнимых по величине с площадью Торжества Некрократии.

– Там что-то шевелится, - заметил Банн.

Флютрю подошёл к краю пропасти и увидел на дне суетящиеся фигурки крокодилов. Жуткие твари с увлечением грызли чёрный камень, поднимали тучи пыли, а скрежет зубовный долетал аж сюда.

– Это шахтёры Шестой расы, - сказал Гны.

– Как-как?
– не поверил ушам Банн.

– Шахтёры. Их зубы идеально подходят для измельчения горных пород. Крепкие и не тупятся.

– Ах, это и есть "крокодилы с дрейфующими по телу пастями"?
– припомнил Флютрю один из текстов Свода мёртвых гимнов.

– Да, это они, - согласился Гны, - только я не назвал бы эти пасти дрейфующими. Их просто много. И стоит одной пасти закрыться, как раскрывается следующая. Очень удобно, знаете ли, чтобы вгрызаться в горные породы в нескольких местах.

– А добывают они самородное золото?

– Именно. Самородки сплёвывают в маленьких существ, напоминающих кошельки - только отсюда их не заметишь. Кошельки ползут в сторону плавильных печей и гибнут в пламени горнов. Нередкий для Шестой расы случай самоотверженности во славу некрократии.

– А где они обитают?
– спросил Банн.

– Кошельки - в особых норах, прогрызенных крокодилами. А сами крокодилы нигде не обитают. Они всё время работают. Без отдыха.

– Но это ведь несправедливо!
– всплеснул обрубками Банн.
– Выходит, некрократия о них совсем не заботится? Только пользуется плодами труда...

Гны только усмехнулся:

– Погодите, вот придём к Дымному оракулу...

– А что там?

– Увидите, как гибнут крокодилы-шахтёры, избранные для пророческой пытки.