Чтение онлайн

— Ты ублюдок — говорит Будро, его голос едва слышен из-за завывания ветра. Ты думаешь, что ты такой чертовски умный, да?

— Да, собственно говоря. Я надрал тебе задницу, не так ли? Думаю, уже дважды. Я бы растоптал эти цепкие пальцы, волочащиеся по бетону, если бы мог.

— да? Давай посмотрим, как ты с этим справишься. Он с силой ударяет ладонью по земле, и под ней появляется вспышка света. И с этим последним действием он исчезает, превратившись в изможденную, опустошенную оболочку. Оставляя после себя на земле это любопытное маленькое пламя.

Это немного напоминает горящее яйцо. Настолько, что я не удивляюсь, когда оно начинает раскачиваться, как будто вот-вот раскроется. Я больше удивлен, что оно вообще здесь есть. Будро действительно выбросил книгу правил. Призраки тоже не произносят заклинаний.

Яйцо пульсирует, и с каждым толчком оно немного увеличивается. По форме оно напоминает яйцо, из него вырываются язычки пламени. По бокам появляются трещины, как будто из него вылупляется птенец. Я видел одно из таких. Это заняло у меня секунду, но теперь я это знаю. Тушение пожара ни к чему хорошему не приведет. Уже слишком поздно.

Пятнадцать лет назад я наблюдал, как один из них вылупился в гостиной моих родителей.

Я иду по туннелю, захлопываю за собой дверь и взбегаю по ступенькам. Я преодолеваю половину лестницы, останавливаюсь на мгновение, чтобы сплести щит на ступеньках. Это не продлится долго и не прекратится надолго. Но, может быть, это даст мне достаточно времени, чтобы добраться до машины и свалить отсюда. К черту камеры, которые меня видят. Я направляюсь к входной двери.

Я поднимаюсь обратно по лестнице. Убедись, что это не прямо за моей спиной. Я открываю люк, чувствуя, что, возможно, мне удастся выбраться из этой передряги.

И тут я слышу: — Нам следовало заложить вход кирпичом, пока ты был там.

— Этот день, блядь, просто так не закончится, не так ли? Я оглядываюсь через плечо. Гриффин и полдюжины его парней. Мне в спину направлены пулеметы устрашающего вида — Привет, у тебя появились новые парни. Ты их поменял? Старые выглядели немного потрепанными.

Я продолжаю пятиться назад, немного медленнее. Я не хочу, чтобы они стреляли в меня, но и находиться рядом с этим люком я тоже не хочу.

— Кто еще там внизу? Спрашивает Гриффин. Его лицо сильно разбито, а на одном пальце шина.

— Только я.

— Чушь собачья. Слышал, ты там с кем-то разговаривал.

Громкий скрежет ломающегося металла под нами показывает, что я лжец — Ладно, может, не только я. Похоже, прощальный подарок Будро проник через дверь туннеля.

Гриффин указывает на одного из своих людей. Уберите его с дороги и прикройте. Остальные прикройте люк. Последний шанс. Скажите нам, кто твой друг, или мои люди начнут стрелять, как только он высунет голову из этой дыры.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что это был действительно ужасный элементаль огня?

Гриффин кивает мужчине, который прикрывает меня, и тот наносит мне скользящий удар прикладом пистолета по лбу. Это скорее удивление, чем боль, но я все равно падаю на задницу.

По полу прокатывается глубокая дрожь, затем еще одна. Я чувствую, как бетон под моими руками становится теплым. Паника угрожает поглотить меня, но я подавляю ее. Я немного отступаю назад. Шум становится громче. На лицах мужчин появляются тревожные морщинки. Я готовлюсь к выходу.

Из люка вырывается волна жара и дыма, а зарево напоминает адскую топку. Мой охранник отворачивается, чтобы посмотреть, что происходит, и я делаю свой ход.

Я врезаюсь в него, мешая прицелиться. Он выпускает очередь в потолок. Это глупый поступок — очертя голову бросаться на толпу вооруженных людей. Но то, что позади меня, еще хуже.

Из люка вырывается волна жара, сопровождаемая оглушительным ревом, похожим на то, с каким падают секвойи при лесном пожаре. Волна пламени вырывается наружу, образуя две толстые передние лапы, длинное гибкое тело и невероятно огромную голову. Он похож на гигантскую разъяренную ласку, сотканную из огня.

Что еще важнее, все стреляют в него, а не в меня. Что с любой точки зрения является плюсом.

Глава 17

Элементали — это настоящая заноза в заднице. Каждый из них появляется на свет с единственной целью — выполнить простую команду. Утопите этого парня, похороните того, доставьте меня самолетом в соседний округ. Сожгите дом, в котором еще остались люди.

Они не слишком умны, но недостаток мозгов они с лихвой компенсируют упорством. Они будут продолжать идти, пока не выполнят свою задачу, не будут уничтожены или пока призыватель не прикажет им остановиться. Будро нет рядом, чтобы остановить это, и я не знаю, как это уничтожить. Остается третий вариант — я умираю, чего мне, на самом деле, не очень хочется.

Я ныряю между рядами ящиков и устремляюсь к двери в дальнем конце склада. Я слышу трескотню автоматных очередей позади меня. Крикий. Чудовищный рев, похожий на костер, разведенный из молотовых.

Я бросаюсь к другому набору ящиков. Пули летят за мной, пробивая дыры в дереве и рикошетя от металла. Я бросаю взгляд на драку. Это адская драка. Двое людей Гриффина превратились в обугленные останки на полу. Все остальные рассыпались свободным кругом вокруг элементаля, выпуская в него пули, которые испаряются, не долетев до него.

Хвост элементаля изгибается дугой, оставляя подпалины на растрескавшемся цементном полу. Он роет землю, как бык, и замахивается головой на одного из боевиков, который не успевает вовремя убраться с дороги. Он хватает его пылающими челюстями. Его крики переходят в шипение, когда он охвачен пламенем и его кости взрываются.

Элементаль встает на дыбы, чтобы совершить прыжок, издавая рев, от которого сотрясаются стены, цемент под его ногами трескается и пузырится. И тут Гриффин взмахивает рукой и с помощью магической струи швыряет в него грузовой контейнер. Тяжелая металлическая коробка, разбрасывая искры по цементу, как гоночный болид, врезается в элементаля и продолжает движение, пока не врезается в стену.

Ошеломленная тишина. Ни звука, кроме звона в ушах и тяжелого потрескивания языков пламени. Это оказалось проще, чем я ожидал. Что означает, что у меня проблема.

Я прячусь за другим грузовым контейнером, когда Гриффин и несколько его людей открывают по мне огонь. Пули со звоном ударяются о металл. Я слышу свист огнетушителей. Я допустил грубейшую тактическую ошибку. Они собираются зайти мне с фланга. Я не могу закрыть контейнер с обеих сторон.

Дверь с дальней стороны приоткрывается, Вивиан просовывает голову и видит меня. Машет мне, чтобы я бежал. Я делаю глубокий вдох, жалея, что не занимаюсь кардиотренировками регулярно.