Чтение онлайн

Склад наполняется жутким булькающим звуком. Металл рвется, плавится, превращается в шлак. Раздается еще несколько выстрелов. Я рискнул быстро выглянуть из-за края контейнера. Ожидая, что в меня выстрелят. Но стрелки немного озабочены.

Транспортировочный контейнер, который только что раздавил элементаля, раскалился добела. Металл пузырится и стекает в лужи расплавленной стали. Огненные когти расползаются по краям. Они не столько отодвигают его в сторону, сколько расплавляют. То, что осталось от контейнера, разлетается вдребезги, разбрасывая раскаленные осколки, которые оставляют ямки в цементном полу. Я вовремя отскакиваю, чтобы избежать порезов и ожогов.

Когда дождь из шрапнели стихает, я выскакиваю из-за своего укрытия, чтобы посмотреть. Из укрытия раздаются бесполезные выстрелы, полки с ящиками вспыхивают пламенем. Элементаль встает на дыбы и издает рев, похожий на извержение вулкана. И видит меня.

Я отскакиваю, но уже слишком поздно. Элементаль взмывает в воздух. Перепрыгивает через полки и контейнеры, оставляя за собой следы расплавленного металла. Он приземляется в широком проходе, опоясывающем склад. Разворачивается всем телом ко мне, хвост хлещет, как хлыст, по штабелю ящиков, которые вспыхивают, как пропитанные керосином сигнальные ракеты. Пламя вырывается из-под хвоста, заливая новые полки и ящики. Через несколько минут здание превратится в бушующий ад. Если эта штука не убьет меня, то дым и жар, вероятно, убьют.

Я подумываю о том, чтобы перебраться на другую сторону. Возможно, это сработает, но мне потребуется уйма времени, чтобы пройти через двери. И если я правильно их понимаю, элементалы могут попасть куда угодно. Если выяснится, что я сделал, я буду не в лучшей форме. Но это может дать мне пару минут, которых у меня здесь не будет.

В тридцати футах от меня, и я чувствую, как моя кожа покрывается волдырями от жара. Пламя позади меня холоднее, чем в аду элементаля. Я прикрываю лицо рукой, щурясь от слезящихся глаз. Я создаю заклинание так быстро, как только могу, но не думаю, что успею. Он садится на задние лапы, готовый к прыжку.

Я слышу визг шин и звук скрежещущего металла, бьющегося стекла. Тяжелый стеллаж из горящих ящиков и сложенных труб скрипит и содрогается, когда "Эльдорадо" с обезумевшей Вивиан за рулем врезается в него. Элементаль замечает это достаточно быстро, чтобы отпрыгнуть в сторону, но, похоже, уничтожать его не имело смысла.

Эллис распахивает дверцу со стороны пассажирского сиденья и кричит, чтобы я садился. Мне не нужно повторять дважды. Вивиан закрывает ее, прежде чем я успеваю полностью забраться внутрь, и Эллису приходится втаскивать меня внутрь. Позади нас я вижу, как элементаль карабкается по опрокинутым полкам, его лапы плавятся сквозь стальные балки, поджигая ящики. Он издает еще один рев, от которого сотрясается каркас здания.

Вивиан подъезжает на кадиллаке к дыре, которую она проделала в раздвижной двери погрузочной рампы. Пули попадают в машину, отскакивают от стены, когда мы проезжаем мимо.

— Что это за штука, черт возьми? Спрашивает Вивиан.

— Элементаль огня — говорит Эллис. Это за тобой?

— Да. Будро был там. Я убежал от него, но он вызвал эту штуку в последнюю минуту.

— А парни с оружием? — Спрашивает Вивиан.

— Гриффин тоже пришел. Полагаю, это его склад.

Эллис зажмуривает глаза — Черт. Черт, черт, черт, черт. Чертов элементаль огня?

— Без него вечеринка не получится — говорю я.

Вивиан издает смешок, граничащий с истерикой — Да, настоящий поджигатель амбаров. Склад у нас за спиной превратился в ад, в котором бушует пятибалльный пожар. Здание горит быстрее, чем оно того заслуживает. Опорные балки начинают рушиться, увлекая за собой куски потолка.

— Я не думаю, что оно погибнет, если на него упадет здание?

— Вряд ли — отвечаю я.

Словно подтверждая это, я вижу, как языки пламени, вырывающиеся из здания, сливаются с элементалем позади нас. Вивиан возвращается тем же путем, которым мы пришли, минуя ряды грузовых контейнеров. Мне в голову приходит мысль.

— Мы не можем уйти — говорю я.

— Что? Вивиан говорит. А почему бы и нет, черт возьми?

— Потому что, если эта штука выедет на открытую дорогу или, не дай бог, на автостраду, опасность будет не только для нас. Представьте, сколько еще людей погибнет. Представь, что сделают в новостях с этими снимками.

— Черт. Она знает, что я прав. А как насчет докеров?

— Они, вероятно, это заметят, но, возможно, нам удастся протолкнуть его через ряды контейнеров.

— И что потом? — спрашивает она — Просто так бензин не закончится.

— Я все еще работаю над этим. Просто не сбавляй скорость.

Она заворачивает за угол и сворачивает на другую дорогу. На мгновение мы теряем элементаля из виду, но он снова появляется позади нас. Он бежит и перетекает то в змею, то в пуму.

— Карманные часы — говорит Вивиан. Они все еще у тебя? — Я достаю их и показываю ей — Насколько близко нужно находиться, чтобы ими пользоваться?

— Ближе, чем сейчас — спрашиваю я.

— Тогда приготовься. Она нажимает на тормоза.

Расстояние сокращается быстрее, чем мне удобно. Я сосредотачиваюсь на отражении элементаля в зеркале заднего вида, поворачиваю циферблат часов. Ничего не происходит.

— В любое время.

— Да пошел ты, не работает.

— Да, я поняла — говорит она.

— Это потому, что ты и так уже слишком много употребил — говорит Эллис с заднего сиденья.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Ты хоть представляешь, сколько магии там было разбросано?

— Черт возьми. Конечно.

— Ладно, я все еще в растерянности — говорит Вивиан.

— Израсходовал все силы — говорит Эллис.

— Между мной, Будро, Гриффином и этим монстром у нас на заднице, мы опустошили местный бассейн — говорю я. Я держусь, пока Вивиан резко дергает руль вправо, вписываясь в крутой поворот. Чертов пожар не утихает.

— Тогда что, черт возьми, нам делать? Спрашивает Вивиан.

— Старайся усерднее — говорит Эллис.

— Действительно полезно. Спасибо. Я снова фиксирую отражение элементаля в зеркале. Заливаю в часы свои собственные запасы и снова поворачиваю циферблат. Я чувствую, как сила струится сквозь меня и вливается в часы.

Огни тускнеют, мерцают. Я продолжаю крутить регулятор, и элементаль спотыкается, спотыкается, разбрасывает языки пламени. Ударяясь о землю, он переворачивается, пламя постепенно угасает. Элементаль гаснет.

Вивиан нажимает на тормоза "Кэдди" резко останавливается.

— Кажется, я только что описался — говорит Эллис.

То, что осталось от элементаля, это обгоревшая оболочка, почерневшая и дымящаяся, как обугленное дерево. Без огня он похож на лысую собаку.

Я в изнеможении откидываюсь на спинку сиденья. Я могу упасть в обморок прямо здесь. Вивиан не дает мне такой возможности. Она снова давит на газ.

— Эй, что происходит?

Выражения ужаса на её лице достаточно, чтобы понять это еще до того, как она это скажет — Оно не умерло.