Чтение онлайн

— Я готова начать уже сегодня, — в тон ей отозвалась Вектор.

— На этой жизнеутверждающей ноте я предлагаю разойтись, — Минерва посмотрела на часы. — Уже поздно. Говорят, утро вечера мудренее, вот и проверим. Тому, кто до утра придумает, где взять денег, выдам рулон туалетной бумаги.

Северус ухмыльнулся снова: Минерва шутила раз в полгода и по великому обещанию. Но ситуация сложилась такая, что воспринимать ее серьезно было невозможно — иначе оставалось только повеситься в туалете Плаксы Миртл. Без мыла. И без бумаги.

— Северус, я тебя прошу, — Минерва протянула Снейпу министерский пергамент. — Сочини ответ этим скотам. Разрешаю матом. Я сама могу только послать их по-шотландски, но они не поймут.

Снейп взял свиток, скрутил его поплотнее и засунул в рукав сюртука. МакГонагалл с улыбкой покачала головой:

— Ты тубус когда-нибудь заведешь или тебе подарить?

— Привычка. В бою рукав надежнее. Ты мне лучше подари лист пергамента, ответ писать не на чем.

— Пиши на обороте. Чистый лист на них тратить — облезут и неровно обрастут.

Единственное, в чем Снейп и МакГонагалл всегда были солидарны, так это в неприязни к Министерству вообще и к Комитету образования в частности.

— Не беспокойся, укатаю так, что им этим пергаментом подтереться страшно будет.

Вектор прыснула — проблема туалетной бумаги и личной гигиены стояла действительно остро, — а потом наигранно-беспечно заявила:

— Я бы, кстати, съела еще что-нибудь. Прогуляюсь до кухни. Северус?

Как назло, желудок предательски заурчал.

— Нет, пожалуй.

— Но ты же не ужинал!

Конечно, не ужинал, потому что возился с Малфоем.

— Ничего, — Снейп продемонстрировал краешек торчащего из рукава свитка. — Злее буду.

Он покинул кабинет и медленно зашагал по глухим черным коридорам в Подземелья. Почему не помчался привычно, чтобы мантия вилась за спиной и привидения разлетались в ужасе? А толку мчаться? На кого производить впечатление? Призраки — и те куда-то делись.

Куда спешить? Самое большое событие, какое может случиться — что-нибудь где-нибудь обвалится, но туда торопиться точно не стоило бы. Вероятность того, что обвалившееся что-то придавит кого-то, ничтожно мала: попробуй обвались прицельно на чью-то голову, если этих голов на весь замок восемнадцать штук с половиной. И все в Подземельях.

Но жуткое безмолвие обезлюдевших школьных коридоров окутывало почти осязаемым мертвенным холодом и словно подталкивало в спину: «Скорей! Скорей!» Северус намеренно замедлял шаг, не желая поддаваться панике. Естественное для любого живого существа стремление находиться среди других живых существ сейчас побуждало Снейпа пуститься во весь опор, примчаться в свои покои по соседству со слизеринской гостиной, захлопнуть дверь, запереть ее на засов и тридцать три заклинания — и только тогда перевести дух и успокоиться. Но профессор упрямо делал шаг в секунду, бросая вызов пугающей темноте вокруг.

Пергамент с министерской отказной резолюцией неприятно похрустывал в рукаве. Почему же отказали, падлы? Школе нужно триста галлеонов в месяц. Триста! Ну хорошо, триста тридцать. Разница несущественна при том, что самая дешевая мантия Министра стоит не меньше пятисот монет. Умножаем, переносим… Ну да. Если Министр продаст восемь своих мантий, он обеспечит школу на год. Еще и останется на рождественского гуся — правда, без лапок. Впрочем, с учетом износа на гуся может и не хватить…

Северус остановился, тряхнул головой: что за бред? Мантии, гуси, лапки… Без малого четыре тысячи галлеонов в год — это смехотворная сумма, это две нормальных учительских зарплаты, а при сумасшедшей послевоенной инфляции вообще не деньги.

Не кроется ли за чиновничьим жмотством что-то более глубокое, нежели простое жмотство? Если не забывать, что Хогвартс — единственная школа в Англии, дающая основное магическое образование… Первоклашки этого года уже разъехались кто в Шармбатон, кто в Дурмштранг. Этот набор потерян для Англии на ближайшие семь лет: практики перевода учеников из одной школы в другую не существовало никогда — слишком разные концепции обучения. Если не восстановить школу в этом году, квалифицированные волшебники-специалисты будут поступать только из континентальной Европы. Если будут. Позволить себе обучать детей за границей могут сейчас очень немногие семьи магической Британии. В основном это чистокровные семейства, не вступавшие под знамена Лорда. И уж эти волшебники наверняка поспособствуют тому, чтобы их отпрыски, получившие забугорное образование, за тем бугром и остались. Кому охота бросать своих обожаемых чад в горнило восстановления разрушенной страны?

Итак, сухой остаток: те ученики, которые должны были получить образование в ближайшие семь лет, не получат его, если не уедут за рубеж; поток волшебников, поступивших бы в Хогвартс в этом году, для Англии потерян; если школа не будет восстановлена, поток следующего года тоже направится в Европу. Результат: магическая Британия будет наводнена неквалифицированной рабочей силой — юными магами преимущественно из малообеспеченных семей, а для магглорожденных путь в образование окажется закрыт совсем. Последствие первое и самое очевидное: резкий рост уровня уличной преступности, сразу за ней — разгул организованного бандитизма. Последствие второе: должности специалистов во всех областях деятельности будут занимать преимущественно иностранцы, это касается и должностей в Министерстве. Английские галлеоны потекут за рубеж, английские мозги тоже. Коренные волшебники-британцы займут места от дворников до официантов, не выше. Упадет рождаемость, повысится смертность — получите демографический кризис. Зато возрастет тюремное население страны, и в основном это будут юнцы, мотающие сроки за хулиганство, кражи, грабеж и бытовые убийства.

Готовая почва для политической экспансии. Англия в магическом сообществе превратится в страну «третьего мира».

Ей-Мерлин, лучше бы Волдеморт победил.

Северус остановился снова, сжал пальцами виски. Нет, это уже слишком. Вроде никогда не страдал неуемной фантазией, а тут прямо понесло. Практически похоронил Англию только из-за того, что Министерство отказало в финансировании обучения полутора десятка учеников. Может, у Комитета образования и правда нет денег — он всегда был самым нищим ведомством: в туалете там регулярно не было света, а на окнах висели тряпочки, о которые руки вытереть побрезгуешь. Ладно, занавески, но как ихним сортиром пользоваться — не закрывая дверь? Вполне возможно, золотой поток, хлынувший в Министерство с конфискацией имущества состоятельных Упивающихся, как всегда, обогнул несчастный Всеобуч.

Хватит делать из червяков Нагайн. Не дадут денег — ну и пусть подавятся. Если выгоняют через дверь — влезай в окно: надо думать не о воображаемом трагическом крахе волшебной Англии, а о том, чем бы прижучить министерских чинуш, чтобы раскошелились. В конце концов, даже если магическое образование больше не нужно руководству Англии, оно нужно, как выяснилось, по меньшей мере восемнадцати людям, в том числе пятерым Героям войны. И как минимум троим из этих восемнадцати — самому Снейпу, Минерве и Септиме — это нужно просто потому, что кроме школы у них ничего нет.

Северус усмехнулся собственным мыслям. Верный признак нестабильной психики — кидаться из крайности в крайность, от безнадеги к воодушевлению. Но что еще остается? Стадию наматывания соплей на кулак и нытья из серии «пойду я на болото, наемся жабанят» он миновал лет двадцать назад и возвращаться в это состояние не собирался. Слишком много дел сделано, слишком много дорог исхожено, слишком многое увидено и оценено, чтобы позволить себе предаваться счастливому себяжалению. Если верблюд хоть раз задумается о непосильной тяжести навьюченной на него клади, он упадет и сдохнет. Но все человеки — прекрасные вьючные верблюды и ослы. Они могут запретить себе думать.