Чтение онлайн

Шелест помахал ему рукой и побежал через золотистое поле.

Это совсем не походило на испытание. Нестись сквозь поле, залитое солнцем, было приятно, а шорохи колосьев дурманили разум. Шелест прислушивался к ним, погружался в них и в конечном итоге даже услышал какую-то мелодию - или ему только так казалось.

Сосредоточенный на ней, он так разогнался, что Ют, державшаяся за его волосы, закричала:

– Шелест, остановись!

– Зачем?

– Остановись, пожалуйста!

Ее голосок, срывающийся от подступающих слез, был так непривычен, что Шелест немалыми усилиями воли заставил себя отрешиться от шуршащей мелодии, сбавить темп и остановиться.

Едва он замер на месте, как его тело пронзила адская боль. Совершенно не ожидая этого, Шелест согнулся пополам, стиснув зубы. Сквозь плотную завесу боли он едва расслышал голос Ют.

– ...только не теряй сознание, что с тобой?

– Все нормально, - сказал Шелест через силу.
– Просто чувствую себя так, словно бежал, не останавливаясь, целый день... Или даже больше...

– Боюсь, так и было, - пролепетала Ют.
– Чем тебе помочь?

– Ничем не поможешь. Сейчас, подожди.

Ют притихла. Шелест, глубоко дыша, старался забыть о боли, унять бешено бьющееся сердце, сделать так, чтобы в ногах снова были хоть какие-то силы.

– Жить можно, - сказал он через несколько минут.
– Что произошло?

– Горы, - Ют указала назад, туда, откуда они неслись, но Шелест не стал смотреть, поверив ей на слово.
– Они должны быть видны, потому что та дымка скрыла не все, силуэт все равно был виден. И там тоже горы, далеко, - Ют указала налево.
– Мы не могли пробежать все так быстро. Я смотрела туда, они как будто исчезли.

– Что ж, неплохой ход, - кивнул Шелест.
– Если бы ты меня не остановила, то, надо думать, я бы просто умер.

– Наверное. Жуткое место.

– Но выглядит оно все так же приветливо, - Шелест вымученно улыбнулся.
– Получается, здесь одна минута равна внушительному количеству часов? Я совсем не устал, только когда остановился...

– Именно в этом и загвоздка - пока бежишь или идешь, не чувствуешь усталости, - сказала Ют.

– Ладно. Тогда я не хочу проводить здесь слишком много времени.

Шелест медленным шагом пошел вперед. Несмотря на боль во всем теле и сознание того, что ускорение хода может быть губительным для него, он с трудом подавлял желание снова побежать. От его преодоления, усталости и шороха ржи, теперь врывающегося в уши раздражающим скрежетом, у него уже через полчаса начало плыть перед глазами. Ноги то и дело норовили перейти на бег, но Ют, внимательно следя за его темпом, постоянно говорила «медленнее», и Шелест послушно замедлял ход.

– К земле Вавилона, города снов, где каждый погибнуть за веру готов...
– вдруг пришли ему на ум слова из описания пути.

– К чему это ты?
– спросила Ют.

Шелест не ответил. Закрыв глаза, он сосредоточился на размеренном шаге. Непрестанно он повторял про себя эти слова, а, может, и вслух. В памяти снова всплыли ворота Вавилона. Такие красивые... И этот человек, что стоял у них. Незнакомец выглядел приветливо, кажется, он был совсем не против того, чтобы Шелест вошел в город. Но тогда он не сумел добежать до него.

«Я дойду», - воцарилась в сознании непоколебимая мысль, хотя физических сил уже почти не осталось. Шаг, еще один, десяток, два, полсотни, сто... Шелест не помнил, когда провалился в мягкую темноту.

Пустыня Флайт

– Вся дорога, - сказал Шелест, - начинается и заканчивается тем, что мы спим.

– Похоже на то, - зевнула Ют.

За этот день они прошли порядочное расстояние. Как-то незаметно миновав равнину Света, Шелест и Ют очутились на вполне обычной проселочной дороге, по обе стороны которой высились самые обыкновенные деревья - клены, липы, тополя. Шелест, впрочем, глазам не поверил и осторожно попробовал выдуть из листьев какую-нибудь мелодию. Но ничего не вышло. Зато и новых ран он не получил.

Шелест после продолжительного отдыха чувствовал себя вполне неплохо, а Ют и вовсе была полна сил («Конечно, сама не ходишь и даже не летаешь почти», - ворчал Шелест). Осталось тайной, когда именно закончилась равнина, но оба были рады, что оставили ее позади.

– Я думаю, - сказал Шелест, - что у каждого этапа есть свой хранитель. У Легиона - Кинния, у моря - тот странный тип, у равнины - Белениус. Интересно, был кто у ущелья?

– Если кто и был, нам он себя не показал, - ответила Ют.
– Кстати, о хранителях. Смотри, кто-то сидит.

– Лежит, а не сидит...

Осознав, что сказал, Шелест охнул. Прямо на дороге лицом вниз лежала девочка.

Он подбежал к ней и с замиранием сердца перевернул ее на спину. Девочка сразу открыла глаза и поморщилась от боли.

– Что случилось?
– спросил Шелест.

– Ничего. Упала, - девочка села на землю и потерла грязный лоб.
– А где мои рожки?

– Твои что?
– обомлел Шелест.

Девочка стала шарить руками по земле, словно слепая, и что-то бормотать себе под нос.

– Эй, ты это ищешь?
– послышался за спиной Шелеста кряхтящий от натуги голос Ют.

Шелест обернулся. Ют изо всех сил пыталась поднять с пыльной земли ободок с длинными рожками, как у серны, но едва ей удавалось, как тот ее перевешивал. Шелест поднял его и протянул девочке, которая, ничего не видя и не слыша, водила руками по дорожной пыли. Она нащупала протянутый ободок, торопливо надела его на голову и только после этого подняла взгляд.

Худенькая, с короткими, торчащими во все стороны пепельными волосами, в простом сером платьице, с серой ситцевой сумочкой через плечо и рожками на голове она выглядела довольно забавно.

– Ты кто?
– девочка с любопытством воззрилась на Ют.

– Фея, - промямлила та, явно опасаясь ребенка. И, как выяснилось, не зря.

Девочка схватила отчаянно протестующую Ют и стала дергать ее за крылышки, при этом восторженно вереща.

– Да помоги же, Шелест!
– не выдержала пытки Ют.

– Э-э... Не надо так с Ют, пожалуйста, - попросил Шелест, подавив приступ смеха.
– Ей больно.

– Ладно, - девочка перестала дергать крылья, но фею не отпустила.
– Я заберу ее себе?