Чтение онлайн

Пространство, на которое я набрела, было широко открыто, а земля по ту сторону реки вымощена цементом, а не кирпичной кладкой, и, похоже, служило подсобным помещением для электростанций, генераторов и заброшенных строительных лесов.

«Только для рабочих», - гласил плакат на стене. Я прошла мимо и поднялась по склону, чтобы как следует осмотреть местность.

Там был высокий неровный потолок, усеянный чем-то, что, вероятно, было летучими мышами, а также несколькими металлическими выступами и даже парой странных цепей - вероятно, оставшимися от какой-то строительной бригады, которая зацементировала это место и установила зоны «только для рабочих». Это выглядело так, как будто они прикрепили цепи к утяжелённым доскам, чтобы перебрасывать строительные материалы через речку.

Я перепрыгнула на немного возвышенную площадку по ту сторону реки и обнаружила там в стене пару служебных дверей, на которых также было написано «Опасно. Вход воспрещён». Если бы я посмотрела вниз, то увидела бы край бетона, но не то, что было прямо под ним. К краям бетона тоже было темнее; сплошь мох и таинственная зелень, которые были бы очень полезны, чтобы спрятать то, что я должна была скрыть.

Я довольно тщательно осмотрела это место, когда Джин Ён бесшумно подошёл из тени, чтобы понаблюдать за мной, и к тому времени, когда я вернулась на бетонную платформу, я уже слышала неистовые крики ликантропов, которые тоже догоняли меня.

– У кого соль?
– крикнула я им.
– И у кого стружка? Нам пора приступить к нашей маленькой работе по сдерживанию, чтобы мы могли начать вытаскивать короля из шляпы. Думаю, это хорошее место; он не сможет увидеть круг отсюда, если мне не удастся завести его прямо в круг с первого захода.

Челси и Кайл перешли речушку, каждый с десятикилограммовым мешком соли, и подбежали ко мне.

– Закруглите края, - сказала я и привела их с собой, чтобы показать, где именно я хочу их насыпать.
– И обязательно насыпьте их так, чтобы он не смог схватить целую пригоршню или типа того.

– Какой маньяк-фейри схватит горсть железной стружки и соли?
– в ужасе спросил Дэниел.
– Они пройдут прямо сквозь него.

– Ага, - сказала я, в глубине души вспоминая Атиласа.
– Так оно и было.

Мы разложили соль и стружку, убрав всё, что было достаточно большим, чтобы послужить ступенькой или разрывом в соляном поясе, и в то же время имело слишком большую поверхность, чтобы скрыть тот факт, что по ней была рассыпана соль. К тому времени, как мы расчистили участки, которые нам нужно было расчистить, и снова посыпали пылью и грязью после соли и стружки, чтобы территория выглядела нетронутой, Северный и Туату вернулись с Пять.

Обеспокоенно оглядев окрестности, Туату спросил:

– Рут, ты уверена, что это действительно остановит его?

Я не могла его винить: если посмотреть на это со стороны, то мало что можно было увидеть.

– Конечно, - успокаивающе сказала я.
– Выглядит не слишком привлекательно, но это конструктивная особенность, а не недостаток дизайна.

Наша работа смешалась с грязью и пылью, которые уже были на бетоне, и смешалась так хорошо, что даже когда Северный осветила это место волшебным шаром, стружка не блестела.

– Просто это так...
– Туату замолчал, и Северный добавила:

– Хрупко?

Я не смогла сдержать ухмылку.

– Поймай любого фейри в один такой круг, и ты увидишь, насколько он хрупок. Они не могут использовать свою магию, пока находятся внутри; однажды я видела воспоминание об этом.

– Ты видела... Не важно. Это нормально, что ты стоишь внутри, пока готовишься?

– Не думаю, что это принесёт какой-то вред, - сказала я.
– Для меня это не ловушка, так что, если я буду уверена, что ничего не разбросаю по пути, всё будет в порядке.

– В любом случае, я не думаю, что тебе стоит оставаться там с ним, - сказал Туату.

– Не парься, - сказала я, осторожно переступая через соль на другую сторону круга, прежде чем закрыть его, в последний раз встряхнув пакет с железной стружкой.
– Я человек, мне это по боку. Я могу входить и выходить, когда захочу.

– Да, но может ли он причинить тебе вред, если ты будешь там с ним?

– Не-а, - радостно ответила я.
– Во всяком случае, не с помощью магии. В этом-то и смысл всего этого.

– Он попытается причинить тебе вред другим способом, - сказала Джин Ён.

– Твоя правда, - согласилась я.
– Я не планирую оставаться там с ним, но он будет немного недоволен, если я окажусь здесь, а он - прямо в центре.

– Имеет ли значение, что он что-то подозревает?
– спросила Северный.
– Раз он здесь, значит, он в ловушке. Пусть разбирается с этим так быстро, как ему заблагорассудится, он ничего не может изменить.

Я в последний раз проверила круг из соли и железа и сказала:

– Да, это справедливо.

Северный легко перешагнула через речушку, словно плывя по течению, и осторожно обошла весь круг, ещё раз проверяя работу. Ликантропы немного нахмурились, но я была рада, что на нашу работу посмотрит ещё одна пара глаз. Чем меньше мы будем ошибаться сейчас, тем легче нам будет потом - и не то чтобы я была экспертом по поимке фейри. Я просто знала, что катастрофически не сработало.

Я подождала, пока она закончит осмотр, и двинулась по бетонной платформе, пока не оказалась за пределами круга, рядом со мной был Джин Ён, а за моей спиной - дверь подсобного помещения.

Затем я спросила:

– Вы все готовы начать?

Больше откладывать было нельзя. Пришло время начинать, независимо от того, чувствовала я себя готовой или нет.

Имейте в виду, нас там было достаточно: Северный и Туату стояли бок о бок на другой стороне речушки, сливаясь с темнотой стены благодаря волосам Северного, которые развевались вокруг них обоих, как водоросли на волнах прилива; Дэниел и оборотни были сразу за ними, по-волчьи ухмыляясь в светящихся областях Между, которые, казалось, притягивали их, как прохладная тень к тяжело дышащей собаке; Пять тоже что-то бормотал где-то поблизости. Я была почти уверена, что старый сумасшедший дядька где-то поблизости: не столько потому, что я могла его видеть, сколько потому, что не видела - и ещё потому, что, когда мы уходили, в кухонном ящике не осталось ни одной вилки.

Джин Ён всё ещё стоял рядом со мной, невыносимо красивый и прекрасно осознающий это. Его глаза были тёмными и налитыми кровью, а губы слегка изгибались - он явно был готов и жаждал схватки.

Я не должна была так радоваться, что они все собрались здесь. По всей вероятности, по крайней мере несколько из нас в конечном итоге погибли бы. Многие из нас, вероятно, были бы ранены, если бы нам не удалось взять короля под контроль с помощью этого маленького трюка. Но было приятно чувствовать уверенность в том, что все они стоят за моей спиной, и, несмотря на опасность, я не могла не желать, чтобы Зеро тоже был здесь.