Чтение онлайн

Северный холодно улыбнулась ему.

– В ветре есть нечто большее, чем грубая сила.

– Кто ещё у нас тут?
– он сделал полный круг, демонстративно повернувшись ко мне спиной.
– Горстка ликантропов, вампир и двое людей! А это - лепрекон! Какая интересная команда собралась!

– Ты что, книжек не читаешь?
– спросила я его.
– На первое место всегда выходят маленькие чуваки.

– Очень утешительная выдумка, предназначенная для романов, - сказал король.
– Я так же люблю читать, как и любой другой человек, но никогда не стоит слишком полагаться на идею справедливости для неудачников.

– Да, именно так обычно говорят всемогущие плохие чуваки, - заметила я.

– Я такой же злодей в этой пьесе, как и ты - героиня: в этой жизни всё зависит от перспективы.

– Почти уверена, что закон не будет заботиться о перспективах, - сказала я.
– Вот почему мы здесь.

– У меня есть право править; оно было завоевано и куплено кровью, как того требует закон. Я не отступал от буквы закона - на самом деле, если здесь и есть злодейка, то это ты.

Я пожала плечами.

– В смысле, это не первый раз, когда кто-то говорит, что я настроена враждебно.

– Не говоря уже о том, что каждый из вас подчиняется мне, - сказал он, и в его голосе послышалось недоверие.
– Покайтесь и возобновите своё служение мне; я могу быть милосердным, когда захочу, но я не буду ждать, пока вы передумаете, если сейчас предадите меня.

– Я не твой подданный, - сказал Туату.
– Я человек.

– Ага, я тоже, - сказала я.
– Извиняй.

– Я не подчиняюсь никакому королю, - решительно заявила Северный.
– Я не подчиняюсь ничему, кроме своей собственной прихоти.

Дэниел недоверчиво спросил:

– С каких это пор трон За признаёт оборотней? Мы всю жизнь были вне закона, потому что трон не признаёт наших прав и нашего гражданства!

– У меня чёрная карточка, - сказал Пять, скрестив руки на груди.
– Позеленей твоё золото, ты меня вышвырнул! Я не предан трону За.

– Понятно, - сказал король, его пристальный взгляд остановился на каждом из нас по очереди. С таким же успехом он мог бы достать блокнот и начать записывать имена, столько угрозы было в его глазах.
– Вы дорого заплатите за свою измену, я обещаю вам. Не думайте, что я не убью вас, не задумываясь, если вы действительно поднимете на меня руку.

– Руки, зубы.
– Джин Ён пожал плечами.
– Всё равно. Ты старый пёс, которого многие хотели бы видеть повешенным. Твоё время подходит к концу.

Думаю, это было первое, что действительно произвело впечатление. Я не заметила, чтобы выражение лица короля изменилось - разве что, может быть, оно стало чуть менее добродушным, - но он быстро шагнул вперёд, разведя руки в стороны, прежде чем край круга из соли и железа остановил его.

Я заметила непроизвольную гримасу, искривившую его верхнюю губу, когда он осознал реальность своей ловушки, и испытала глубокое удовлетворение.

– Небольшие проблемы с передвижением, не?
– поинтересовалась я.

Он уставился на меня.

– У тебя хватает наглости заключить меня в железный круг?

– Это ж я, - сказала я.
– Стопроцентная наглость. И что ты собираешься с этим делать? С моей точки зрения, у тебя не так уж много вариантов, и как бы ты ни пытался угрожать нам, толку от этого будет немного.

– Подумай ещё раз, Пэт, - сказал король.
– Подумай в последний раз, прежде чем решиться на это нападение. Не так давно я знал ребёнка, который прошёл через Между и подошёл ко мне без страха. Этот ребёнок обладал огромной долей человеческой магии, но, как и все люди, похоже, не подозревал об этом.

– Чушь собачья, - сказала я.
– Я и так это прекрасно знала. Просто мне не позволили вспомнить, что я это знала.

Он пожал плечами.

– Возможно, ты знала немного, но я-то знал больше. Не думаю, что ты можешь разбираться в каком-либо виде магии так же хорошо, как я, или что ты знаешь мою магию так же хорошо, как я знаю твою.

– Слишком много слов для человека, который действительно верит в то, что говорит, - сказала я. Если раньше я блефовала, то теперь блефовал король. Он пытался вывести меня из игры.

– Очень хорошо, - сказал он.
– Если тебя не предупредят, мы начнём. Давай посмотрим, насколько хорошо ты научилась пользоваться своей магией.

***

Я всегда ненавидела пословицы. Они самодовольные, самоуверенные и слишком содержательные.

Ну знаете: будьте осторожны в своих желаниях, вы можете их получить. Не кладите все яйца в одну корзину. Даже обезьяна иногда падает с дерева.

Соус для гуся - соус для гусака.

Другими словами, я забыла, что даже если бы король не смог привести с собой своих маленьких приспешников, он был так же свободен, как и я, черпать из окружающего нас мира всё, что в его силах. И я определённо забыла, что он знал мир За намного лучше меня - во всяком случае, достаточно хорошо, чтобы знать, что находится в воде здесь, под городом.

И не то чтобы он меня не предупреждал. Это было приятно. Я почувствовала притяжение Между у наших ног, призыв, исходящий из ловушки, в которой находился король, - неуклюжий призыв, который устремлялся прямо в речку и требовал чего-то большого и мягкого.

Я была права в том, что ему нелегко было создать что-то из Между или дотянуться до чего-то и вытащить что-то оттуда. Я не предполагала, что он всё ещё может управлять чем-то в Между и что он по-прежнему король. Что бы он ни вызывал, оно выполняло его приказы.

– Что-то приближается из воды!
– закричала я, моё сердце забилось быстрее.

Дэниел выругался и яростно пробормотал себе под нос:

– Он не должен был уметь пользоваться магией, когда был закован в железо!

– Он не использует магию, - сказала я.
– Он вызывает что-то из Между. Мы знали, что он сможет использовать Между; с этим ничего не поделаешь.

– Ты знаешь, что он способен вызывать гигантских пиявок?
– спросил Дэниел, и у него зачесались волосы вокруг ушей.

Он выругался ещё раз и превратился в настоящего волка, сбрасывая одежду и меняя голос. Остальные ликантропы вокруг меня сделали то же самое, и я услышала, как Пять воскликнул:

– Позеленей твоё золото, что это за чудовище?
– когда тёмные, кошмарные существа поднялись из реки.

Это были блестящие, похожие на пиявок существа, слишком крупные, чтобы прятаться на человеческом берегу речки, и сочащиеся какой-то вязкостью, из-за которой казалось, что они тают, выплескиваясь на бетон. По меньшей мере пятеро из них разделяли нашу группу, у каждого из них была круглая пасть, полная зубов, с которых капала та же жидкость, что и с их кожи.