Чтение онлайн

– Что здесь произошло?
– спросила она, сразу же увидев Туату, как только вошла.

– У него произошла стычка с Атиласом, - ответила я.
– Атилас заставил его отпустить его.

Северный пересекла комнату, но резко остановилась за стулом Туату, её юбки и волосы продолжали двигаться вперёд, чего она не могла сделать. Её рука легла на его напряжённое плечо, когда он сидел с закрытыми глазами, а перед ним стоял нетронутый чай.

– На твоём месте я бы не стала, - сказала я, наблюдая за её парящей рукой. Я точно знала, почему она ушла прошлой ночью: из-за любови к человеку, которая опасно очеловечивала Северного в то время как она была воплощением Северного Ветра. Любое физическое прикосновение отнимало у неё немного больше силы и делало её немного ближе к тому, чтобы быть человеком - по крайней мере, на какое-то время. Прикосновение к Туату сейчас, скорее всего, нарушило бы цель её намеренной дистанции - или, по крайней мере, помешало бы её усилиям на какое-то время.

Северный напряглась, но тут же отдёрнула руку и едва заметно кивнула в знак согласия.

– Что нам теперь делать? Выберем другое место? Старик определённо слишком много знает.

– Мы обсуждали это, но у нас нет времени, - коротко ответил Дэниел.
– Моргана была там с королём целых четыре дня - мы знаем, что они живы, но они будут единственными, кто ещё жив, и у нас есть время до вечера, чтобы забрать короля, прежде чем он восстановит силы.

– Но он будет знать всё, - упрямо возразил Туату.
– Мы не можем идти туда, где может быть ловушка, несмотря ни на что! Не стоит ли нам хотя бы сменить место, на случай если он кому-нибудь расскажет?

– Нет, - сказала я.
– Мы собираемся действовать по нашему плану в том виде, в каком он есть. Мы никогда ничего не обсуждали в его присутствии, и если Атилас знает, что для него лучше, он сбежит в горы - не похоже, что король собирается наградить его за то, что он не убил меня.

– Возможно, он думает, что сможет снискать расположение короля, явившись и убив тебя на арене, - с несчастным видом произнёс Туату.
– Если он из тех, кто делает всё из последних сил.

– Он определённо из тех, кто делает всё возможное из последних сил, - сказала я.
– Но мы всё равно будем следовать нашему плану. Больше мы ничего не можем сделать; нам нужно как можно быстрее вывести всех с арены. И если мы вытащим короля в ближайшие пару часов, он будет слаб как никогда. Сейчас идеальное время и идеальное место.

– Мы уходим, - хрипло сказал Пять.
– Решено. Что ещё мы должны были решить?

– Ну, - сказала я.
– У меня есть план, но это скорее идея, чем план, и...

– Всё как обычно, - огрызнулся Пять.
– Позеленей твоё золото, в тот день, когда у тебя появится план, который не будет заключаться в том, чтобы просто бегать и махать мечом против чего-то...

– Ага, но разве это не здорово?
– сказала я, ухмыляясь.
– Ты даже получил обратно свою деревянную ногу, и я считаю, что это победа.

– Каков твой план?
– спросила Северный.
– Даже если нам удастся вызвать короля на арену, он так просто не сдастся. Его магия...

– Таков план, - сказала я.
– Его магия - самая сильная его часть, верно? Даже аурис так сказал.

– Достаточно сильная, чтобы удерживать трон так долго, - заметил Дэниел.
– Но у меня с ним нет никаких стычек, так что...

– Он разуливает в Между, - сказала я, пытаясь вспомнить каждое мгновение, проведённое в обществе короля, как до того, как я узнала, что он король, так и после.
– В некотором смысле, он даже живёт в Между. Но он не использует его - не для того, чтобы что-то делать. Он использует свою магию и свои мозги.

Северный кивнула.

– Ты хочешь связать его? Как?

– Подумала, что мы могли бы попробовать круг из соли и железных опилок.

– Это немного старомодно, - сказал Дэниел, обменявшись взглядом с Пять, который пожал плечами.

– Старомодно, но всё ещё эффективно, - сказал он.

– Очень эффективно, - согласилась Северный.
– Палмеры много лет оберегали таким образом свою дочь - правда, не думаю, что они использовали соль. Интересный вариант.

– Я как-то видела, как кое-кто этим пользовался, - сказала я, и это было ещё одно воспоминание, которое я позволила себе прокрутить в голове. Я уже знала, что мне нужно из этого узнать, но мне казалось более безопасным проверять его снова и снова.

– Что мы будем делать, когда он будет перед нами?

– Мы должны попытаться связать магию, - сказала я.
– Мы не можем вытащить его из круга, пока не сделаем этого.

– А что, если мы не сможем связать его магию?
– спросил Дэниел.

– Мы, конечно, убьём его, - сказала Северный, вызвав удивлённый и слегка испуганный взгляд Туату.

– Это один из моментов, в котором я не уверена, - призналась я.
– Не знаю, должен ли он умереть, или я могу просто оставить его в плену и закончить испытание на арене. Не знаю, будет ли кто-нибудь даже пытаться привлечь его к ответственности за всё, что он сделал, если мы возьмём его в плен и закончим испытание.

– Он должен умереть, - решительно заявил Дэниел.
– И я полностью за то, чтобы сначала вывести его из строя. Чем меньше наших он убьёт, тем лучше.

– Согласна, - сказала Северный.
– Что бы ни случилось, он должен умереть. Если он этого не сделает, он всё ещё король, а мы всё ещё предатели. Я слишком занята, чтобы меня убивали.

– Я тоже слишком занят, чтобы меня убивали, - сказал один из ликантропов.
– Кроме того, я просто не хочу умирать. Если мы собираемся сражаться с королём, мы можем с таким же успехом убить его.

– Ладно, - сказала я, хотя меня и подташнивало. Я знала, что король должен умереть - я знала, что, если дойдёт до этого, мне придётся это сделать - я даже была уверена, что это будет правильно. Меня просто тошнило при мысли о том, что я буду делать это вне боя, как если бы я была палачом.
– Тогда мы договорились с тем, что король не покидает арену живым.

Все кивнули, но никто из нас не выглядел особенно весёлым по этому поводу, и я могла понять почему. По крайней мере, я не была одной из подданных короля.

– Когда мы выдвигается?
– спросила Челси.

– После завтрака, - сказала я, накладывая себе ещё один кусочек французского тоста.

Если вам нужно подкрепиться в последний раз, то лучше всего позавтракать: здесь есть блинчики, французские тосты, бекон, круассаны - в общем, всё, что может быть вкусным для позднего завтрака.

Если кто-то из нас и умрёт сегодня, то только сытым.

***

Мы собрались под центральным деловым районом Хобарта в темноте туннеля Речки Хобарта около полудня. Было не совсем темно; раньше предпринимались попытки осветить это место для пешеходных экскурсий, но большинство светильников потемнели от плесени или лампочки перегорели некоторое время назад. Всё ещё работавшие лампы создавали своего рода полумрак с густыми тенями, но ещё более ярким было само количество света в этом месте.

Тени не были зелёными в том смысле, в каком их можно было увидеть глазом, но они казались зелёными на ощупь. Мне казалось, что они просеивают реальность сквозь фильтр Между, и в сиянии, которое они создавали вокруг себя, я видела движущиеся предметы, которые не должны были быть реальными.

– Всё должно быть хорошо, - сказала я, обращаясь скорее к самой себе, чем к кому-либо ещё. Воспоминания нахлынули на меня, яркие и стремительные, и тогда я точно поняла, что лучшего места мы и представить себе не могли.