Чтение онлайн

«Рад присоединиться к команде» .

У меня даже был готов черновик. Всего три абзаца выверенной корпоративной чепухи, в которой, если честно, не было ни капли искренности.

Я завороженно наблюдал за мигающим курсором, а пальцы словно застыли над клавишами. Этот перелет — не просто очередная командировка. Это финал определенной главы моей жизни и начало чего-то нового, чего-то, в чем я до сих пор не уверен. Не уверен, что заслужил это. Или что вообще этого хочу.

Я сделал неспешный глоток виски с имбирным элем. Вкусно. Напиток оказался куда крепче, чем я ожидал. Впрочем, как и стюардесса, если вдуматься. Она была воплощением спокойствия и профессионализма: четкие, быстрые и безупречные ответы. Никакой лишней болтовни, никакой натянутой, фальшивой улыбки.

Она просто была... настоящей.

Такое встречается редко. Большинству бортпроводников либо нет до тебя дела, либо они проявляют излишнюю навязчивость. Я их понимаю, это всего лишь работа, но некоторые выходят за рамки привычного, а некоторые просто западают в память. Как она. Она не спрашивала моего имени, но, полагаю, видела его на своем планшете, когда я заказывал напиток.

Я на мгновение оторвался от экрана, обвел взглядом кабину и заметил ее в проходе позади себя: она заботливо поправляла плед пожилой женщине через пару рядов от меня. Она выглядела человеком, способным с легкостью упорядочить даже самый невообразимый хаос.

Я вновь устремил свой взор на монитор.

«Для меня большая честь начать эту новую главу в «Hayes International», и я с нетерпением жду...»

Нет, не то.

Удалить.

Мое тело покоилось в этом кресле, но мысли то и дело возвращались в залы заседаний, на стратегические совещания и к тем самым благонамеренным беседам о наследии и перспективах, которые в итоге и привели меня сюда. Я испустил тяжелый вздох, но вышло громче, чем планировалось, и сосед одарил меня полным осуждения взглядом.

У меня не было отпуска уже целую вечность. По крайней мере, настоящего отпуска. Такого, где не приходится украдкой проверять почту под столом или судорожно подсчитывать цифры в перерывах между осмотром достопримечательностей. В последний раз я по-настоящему отключался от внешнего мира, когда пил ром из ананаса на пляже в Тулуме во время медового месяца. Шесть дней в раю. Она выбрала место, а я отель. Идеальный баланс.

Это было еще до того, как всё рухнуло. До ночных скандалов, ледяного безразличия и горькой правды, которая обрушилась на меня в виде текстового сообщения от одного из старых друзей.

Формально эту поездку нельзя назвать отпуском. Но это самое близкое к отдыху, что я позволял себе за долгие годы. Пара ночей в Париже перед тем, как закрутятся шестеренки перемен. Всего один глубокий вдох перед тем, как я перестану быть Теодором Джонсом — парнем, который с нуля построил собственную технологическую компанию, — и превращусь в лицо чужой империи.

«Hayes International» .

От одного этого названия в груди неприятно сдавливало. Оно звучало масштабно, старомодно и властно. Подобные компании приносят с собой колоссальное давление и еще больше подковерных интриг. Того самого, чего я старательно избегал на протяжении всей карьеры. Но в то же время это была уникальная возможность, вызов, от которого я не смог отказаться, хотя в глубине души порой жалел об этом.

За окном последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Стюардесса прошла мимо, проверяя подносы и плавно перемещаясь между рядами. На этот раз она не удостоила меня взглядом.

Я снова открыл ноутбук и уставился на пустое поле письма.

«Для меня большая честь начать эту новую главу...»

Нет, слишком чопорно.

«Рад присоединиться к команде «Hayes»...»

Чересчур восторженно.

Я принялся массировать виски, стараясь изгнать напряжение из мыслей и тела. Неужели написать один абзац для приветственного письма сложнее, чем выстроить дорожную карту продукта или убедить инвесторов вложить в меня миллионы долларов?

— Здравствуйте, — произнесла она, держа в руках меню в кожаном переплете. Ее появление вырвало меня из плена собственных раздумий, за что я был ей искренне благодарен. — Я хотела бы уточнить ваш выбор блюд.

— Конечно, — отозвался я, прикрывая крышку ноутбука. — Дайте угадаю, курица или паста?

На ее лице промелькнула едва заметная улыбка.

— Не совсем. Сегодня на ужин мы предлагаем говяжьи ребра с картофельным пюре с хреном, запеченного лосося с фенхелем или ризотто с мускатной тыквой. Также вам нужно будет выбрать завтрак и легкий перекус, чтобы нам не пришлось тревожить ваш сон посреди полета.

Я принял меню из ее рук, бегло просматривая список.

— Вы мастер своего дела, не так ли?

Она лишь слегка пожала плечами.

— Со временем привыкаешь к этому ритму. Ужин, закуски, завтрак. Главное сохранять спокойствие в салоне, подавать кофе горячим и стараться не пролить красное вино на чью-нибудь белоснежную рубашку.

— Весьма практичный подход, — заметил я. — И по-своему поэтичный.

Мои слова вызвали у нее короткий, но искренний смех.

— Поэзия обычно не входит в должностные инструкции.

Я вновь устремил свой взор на нее. Она стояла непринужденно, слегка перенеся вес на одну ногу и сложив руки перед собой. Уверенная, но не напыщенная. Профессиональная, но лишенная холода. В ее выражении лица промелькнуло нечто неуловимое — забава? интерес? А может, она просто безупречно выполняла свою работу.

Я попытался вспомнить, каково это, безошибочно читать людей. Раньше это было моей сильной стороной. Теперь же я не мог понять, заигрывают ли со мной или я просто выдаю желаемое за действительное.

— Я остановлюсь на говяжьих ребрах, тарелке с фруктами и сыром, а на завтрак выберу сэндвич с яйцом, — произнес я, возвращая меню.

— Отличный выбор. Говяжьи ребра пользуются у нас особой популярностью.

— Приятно слышать.

Она на мгновение замешкалась, прежде чем добавить:

— Желаете еще один стакан виски с элем?

Я встретился с ней взглядом, пытаясь уловить хоть что-то в интонации, в жестах, в чем угодно, что подсказало бы мне, стандартная ли это вежливость или...нечто большее .

Я утвердительно кивнул.

— Пожалуй, еще один.

Она одарила меня мимолетной улыбкой. Я не был уверен, был ли это флирт. И не был уверен, что меня это вообще волнует. Я просто цеплялся за детали, чтобы отвлечься. Вот и всё.

— Прошу, — произнесла она, с отточенным изяществом ставя стакан на мой столик.

— Спасибо, — ответил я, поправляя бокал.

Она коротко кивнула и снова скрылась, продолжая обход кабины.

Свет приглушили. Командир корабля объявил о возможной турбулентности над Атлантикой.