Чтение онлайн

Он молча сел в кресло у камина, сгорбился, поставив локти на колени и опустив подбородок на ладони. Долго смотрел в огонь. Потом вздрогнул, словно очнувшись от сна, и начал мерить комнату шагами.

– Доспех?.. нет, пожалуй, ни к чему. Огненных здесь больше нет… хотя если она успела что-то… пусть будет походный…

Она похолодела окончательно, притворяясь, что поглощена вышивкой.

Доспех? Походный? Он опять куда-то собрался?! Возникли еще какие-то непредвиденные сложности? В конце концов, ей-то никто не докладывал о таких вещах…

Но он сказал «она»… неужели его доченька снова что-то учудила?

Князь резко развернулся, вышел в смежную комнату, судя по всему, отдал какие-то распоряжения камердинеру и вернулся. Минут через десять вошел лорд Энри и принес…

Ее глаза расширились. Двенадцать порталов. Ошибиться она не могла, это совершенно точно порталы.

Вот уж тут Ральда не сдержалась.

– Муж мой… простите, если отвлекаю вас… вы куда-то уезжаете?

– Да, замкнуть границу за огненными, – коротко, каким-то глухим голосом отозвался князь.

Она чуть не застонала вслух. Почему именно сейчас?! Все так хорошо шло…

– Вы… достаточно ли вы здоровы… Нет, я хочу сказать… Вы хорошо себя чувствуете?

– Это же не многонедельный поход, а всего лишь переброска порталом до нужного места.

– Куда именно?

– К Серым скалам.

Глаза Ральды потрясенно расширились.

Нет, он же не отправляется на поиски…

– На ночь глядя?! – вырвалось у нее.

– Порталом нет разницы, днем ехать или ночью.

...Собраться… хладнокровно намекнуть…

– А вы не боитесь, что вас там ждет ловушка? В темноте, в незнакомом месте…

Князь прекратил делать вид, что собирается в дорогу. В конце концов, ему собирать особо было нечего, обо всем позаботится камердинер, и они оба прекрасно об этом знали.

– Я хорошо знаю тот регион, Ральда. – Недолгая тишина, и наконец он со вздохом сознался, в чем дело: – Поисковые заклятья не в силах найти Инерис. Я расспросил лорда Энри. Чаще всего это говорит о том, что искомый мертв.

Услышав это, Ральда одновременно возликовала и испугалась окончательно. Самый подходящий момент для того, чтобы претворить в жизнь ее план! Здоровье князя и так подорвано, а тут такие вести!.. Но, во-первых, слишком уж внезапно, как подступиться?! Она не готовилась, не… А во-вторых, если он уедет, как она сможет…

– Я отдал приказ лорду Дэтре отправиться со мной.

Еще и мага с собой прихватит! А там только боги ведают, до чего они смогут на пару додуматься. Чего доброго Кэллиэн Дэтре и в самом деле ее отыщет! Мало ли на что способен темный… А она будет далеко и не сможет вмешаться… Следующие слова князя подтвердили ее опасения:

– Он попытается найти ее своими методами. Если она мертва… я хочу знать об этом наверняка. Если нет – я найду ее и выясню, что произошло.

– Муж мой, было бы разумнее отправить кого-то…

– Это моя страна и моя дочь, Ральда. Я поеду сам. Все распоряжения уже отданы.

Таким холодным тоном ее давно не ставили на место!

Что ж, сам напросился.

– Позволите мне поехать с вами?

– От тебя там не будет никакого проку, – с безжалостной честностью обрубил князь. – Инерис и то была не готова к походу. Ты же и вовсе всю жизнь провела в роскоши, даже не владеешь оружием. Я беру с собой лорда Дэтре и эскорт из десяти воинов. Этого более чем достаточно.

Губы едва не искривились в злорадной ухмылке. Ральда не без усилий сохранила обеспокоенное выражение лица.

Зачем ей оружие, если в ее распоряжении куда более опасный дар?

– Вам не следует ехать самому, князь. Не следует ехать сейчас, когда состояние вашего собственного здоровья настолько ненадежно, – глубоким, чарующим голосом произнесла королева. Низким, грудным… его невозможно не слушать. С ним невозможно не согласиться.

Он застыл на полушаге, потряс головой.

«Не поможет», – злорадно подумала Ральда и продолжила:

– Вы слишком ослабели в последнее время. А тут еще такие вести… это слишком тяжелый удар. Вы можете его не выдержать.

– Я обязан выдержать… Хотя это действительно тяжелый удар, – признался он.

...Просчет… надо было не только убеждать его в недомоганиях, но и поддерживать подозрения в адрес доченьки…

– Вы тревожитесь за Инерис, понимаю… но в данной ситуации следует думать о себе. Что если вдруг усилятся симптомы? Сердце ваше уже не столь крепко, оно не сможет выдержать столько тревог и нагрузок… А чувство вины и вовсе убивает, не так ли? К тому же вы приняли решение, и не вам его менять, как бы ни болело сердце… вы не жаловались, но…

Князь вздрогнул, понурился, украдкой растер грудь. Он и сам уже не знал, что чувствует. Где заканчиваются тревоги и начинаются болезни. Еще и эта попытка вести более здоровый образ жизни… от того, что ему регулярно хотелось вещей, исключенных из его рациона (того же кофе), легче не становилось.

И непонятно, что он чувствует. Беспокоится за Инерис? Беспокоится за княжество? Боится за себя? Не была ли вся эта затея огромной ошибкой?..

Снова кольнуло.

– Оно и впрямь побаливает… Не в первый раз и не в последний. Менять решение я не намерен, Ральда, но намерен разобраться в этой ситуации. Я все решил. Мне еще необходимо дать распоряжения лорду Рагору…

– Надеюсь, после разговора с ним вы вернетесь ко мне? Я бы хотела побыть с вами до вашего отъезда… и вам следует отдохнуть перед дорогой.

Противиться такому естественному желанию любящей жены? И мысли бы такой не возникло… Она тревожится, естественно, и будет тосковать по нему… Конечно, ей хочется побыть с ним.

Чуть смягчившись, князь произнес:

– Да, Ральда. Я вернусь.

***

Лагерь у озера разбили рано, чтобы при свете дня спокойно заняться поисками провианта. Если к Серым скалам решено не идти, придется потратить остаток дня на пополнение запасов.

К чести леди-наследницы, она оказалась права, во-первых, и участвовала в поисках наравне с остальными, во-вторых. Выкопанные корневища рогоза были ее заслуженным поводом для гордости – как и энное количество порезов и царапин, которыми она обзавелась в процессе. Клубнями сегодня и поужинали – точнее, частью оных. В лесу был еще обнаружен орешник, поздняя голубика…

Не так много – но это тоже еда. И вкусная.

Сол и Верт отправились на охоту и приволокли тушку кабанчика.

В итоге сегодня всю ночь на кострах будут коптиться полоски мяса. Конечно, лучше бы его засолить… но в поход достаточное количество соли для этой цели попросту не взяли. Придется подкоптить и герметично упаковать. Этого должно хватить на следующие две-три стоянки. А дальше…