Чтение онлайн

Инерис нахмурилась и выпрямилась в кресле.

– Что случилось? – коротко спросила она.

– Часть тех, кому удалось прорваться на нашу территорию, остановились неподалеку от четвертого форта. Следует признать, агрессии с их стороны не последовало, хотя окружить себя они тоже не дали… От них вышла делегация с белым флагом. Они просили о разговоре с пресветлым князем.

Инерис прикрыла глаза, скрывая страх, охвативший ее при этих словах. Вот этого она и боялась. Отец счел, что знать попытается прорваться из Йерихо непосредственно на территорию Нариме, поэтому и уехал к западной границе. Но, похоже, расчеты князя не оправдались.

Это рискованно, да… но бездействие в данной ситуации еще хуже.

Ее учили смотреть страху в лицо. Отец всегда поступал именно так. Сейчас он тоже отправился на передовую…

Можно попросить капитана Мельдера выделить ей лучших воинов. К тому же у нее есть амулет Кэллиэна…

– Это же ловушка! – не выдержала леди Ральда.

– Леди-наследница, это слишком рискованно! – вторил ей капитан Мельдер.

Инерис жестом заставила их умолкнуть… и не заметила вспыхнувшей злости во взгляде мачехи, хмуро смотря на офицера.

– Он представился, этот доброхот во главе делегации под белым флагом? Кто будет говорить со стороны южан?

– Некий Натор Ад’Сехти. Он предъявил вот эту грамоту…

И офицер с поклоном передал ей послание.

Инерис вздрогнула, приняла его и развернула.

Приложенную к короткому посланию родовую печать она хорошо знала.

Действительно великий лорд Ад’Сехти…

Похоже, в мятеже демоны увязли на всех уровнях. Это ведь в их иерархии четвертый род…

Лорда Натора она смутно помнила. Вроде бы на его слово можно положиться – разумеется, соблюдая все предосторожности.

Это положило конец ее колебаниям.

– Я поеду, – решительно произнесла Инерис. – Ситуация складывается патовая. Если развяжем с демонами конфликт сейчас, когда наши силы раздроблены – часть на западной границе, часть на южной… здесь слишком мало людей, а демоны совсем рядом. Хотели бы напасть на нас – уже бы атаковали. Отец ведь тоже говорил, что готов выслушать предложения огненных… Следовательно, в его отсутствие мне следует попытаться договориться с ними. Посмотрим, чего хочет великий лорд.

Леди Ральда смерила ее странным взглядом, но ничего не сказала, только поджала губы и наконец отвернулась.

...Даже если ловушка… Может, оно и к лучшему? Безголовую леди-наследницу прирезал варвар-южанин… лучше не придумаешь! И капитан Мельдер свидетель – она же пыталась отговорить свою «доченьку»…

– Командор форта?..

– Сразу отдал приказ приготовиться к обороне и послал за вами. Простите мне эту дерзость, но лучше было бы поспешить. Неясно, сколько демоны готовы ждать.

– Грелис, – напряженно произнесла Инерис, поднимаясь. Сидевшая в уголке на пуфе служанка торопливо вскочила и поклонилась. – Упакуй мое дорожное платье. Вызови Лани, пусть вывесит мою военную форму. Из украшений – лишь родовой перстень.

У нее как у наследницы военного княжества таковая имелась – разумеется, тоже с юбкой и довольно-таки женственная… но черная юбка была укороченной до лодыжек и с разрезом спереди, и к ней прилагались бриджи и высокие сапоги без каблука. Строгий темно-красный жакет был скроен по образцу офицерского мундира.

Лучше с порога произвести верное впечатление.

Женский родовой перстень Инерис надевала редко, но хранился он у нее с того дня, как ее начал обучать князь Ратри. Отец передал его ей тогда с легкой грустью – до Инерис кольцо носила ее мать.

Не леди Ральда. Для нее изготовили другое, чуть уменьшенную копию с вензелем.

Отпустив офицера, Инерис села за туалетный столик, сняла серьги и цепочку с медальоном. Вместо него надела оставленный Кэллиэном амулет, простой и неприметный. Затем отрывисто приказала:

– Простой узел, Грелис. Без изысков.

– Ты совершаешь безрассудство, дитя… – снова произнесла мачеха, но теперь ее голос прозвучал до странности мягко.

– Я уже не дитя, леди Ральда, – сообщила Инерис, глядя в зеркало на свое отражение и не отводя взгляд. – И я лишь выполняю свой долг. В отсутствие отца решать подобные проблемы надлежит мне. Встретиться с этим лордом в любом случае необходимо.

Леди Ральда склонила голову набок, затем медленно кивнула.

– Пожалуй. Что ж, поступай как знаешь… Когда ты будешь готова к отъезду?

– В пределах часа, – вежливо отозвалась Инерис. В комнату влетела запыхавшаяся Лани, торопливо поклонившись, юркнула в гардеробную и зашуршала там коробками и тканью.

– От всех этих волнений у меня окончательно разболелась голова, – тихо произнесла леди Ральда. – Я по-прежнему считаю, что так рисковать не следует… но меня на роль правительницы никогда не готовили. Что я понимаю в таких вопросах? Поэтому, пожалуй, вернусь к себе… Желаю тебе удачи, Инерис.

– Благодарю вас, леди Ральда.

Женщины кивнули друг другу, и королева удалилась.

Инерис вздохнула с облегчением.

Её присутствие сейчас только еще больше нервировало. Теперь можно хотя бы нормально собираться, не следя за каждым своим словом.

***

Никто не заметил, как в сторону леса от замка устремился черный силуэт.

Закутанная в плащ женщина направлялась к неприметному, заброшенному с виду домику, который было крайне сложно найти, не зная о его существовании. К тому же в лесах таких покинутых хижин немало.

Но этот существенно отличался от других.

Она прошла внутрь, обозревая полное запустение, постучала каблучком по нужной половице, помеченной кривым, ржавым гвоздем. Три, пауза, два, пауза, пять.

В следующий миг пыльная, грязная половица сдвинулась, и из вполне себе обжитого подпола выскользнула стройная, гибкая тень.

Во мраке блеснули глаза, один темный, второй выцветший, белесый.

– Госпожа, есть для меня работа?

– Пока скорее наблюдательного характера, – улыбнулась женщина. – Леди-наследница отправляется сегодня в дорогу до четвертого форта. Если вдруг ее жизни будет угрожать опасность… проследи, чтобы она не выбралась живой. Если нет – не подставляйся под удар.