Чтение онлайн

Нет. Он уже решил, что это только проверка. К тому же… Инерис – все-таки его дочь.

– Она превысила свои полномочия, – ледяным тоном сообщил князь. – К тому же ваша задача – выполнять приказы, а не обсуждать их. – Он отвернулся и закончил: – Мой приказ вы слышали.

– Да, милорд.

Губы лорда Сантуса вдруг изогнулись в усмешке, но этого князь Ламиэ не видел.

– Я надеюсь, радикальные меры не понадобятся… но если вдруг подобное все-таки произойдет – действуйте без колебаний.

– Слушаюсь, милорд.

– Выходите завтра на закате по обходной дороге в направлении столицы, – безжизненным тоном произнес князь. – Здесь велите подготовить все для похода. Леди-наследницу встретите на полпути – лишние сплетни мне не нужны, да и не будем забывать о том, что на нашей территории хватает огненных, которые сочтут подарком судьбы шанс похитить леди-наследницу. Поэтому сопровождающих отберите сами, одновременно надежных, умелых и умеющих держать язык за зубами. За исполнительность, разумеется, вы будете награждены.

Лорд Сантус низко поклонился, и князь, кивнув, вскочил в седло.

Ральда, затаившаяся неподалеку, заскрежетала зубами. Вот что он затеял! Даже все происшедшее, все ее усилия так и не вынудили его отдать прямой и четкий приказ убить Инерис!

Придется немного скорректировать планы муженька… Не повредит подстраховаться – и прибегнуть к помощи Ваджеса. На сей раз она не повторит прошлой ошибки.

Хорошо, что этот тип никуда не ушел...

– Лорд офицер… – раздался тягучий, грудной, невыразимо прекрасный голос, к которому невозможно было не прислушаться.

***

Князя всю дорогу до замка преследовало странное ощущение, словно он шагнул с перекрестка на казавшуюся наиболее ровной и верной дорогу, но уже в самой ее ширине и гладкости есть какой-то подвох. Однако теперь было слишком поздно отменять свое решение.

Да и не следовало этого делать, поспешно поправился он, распрягая лошадь в самой дальней и укромной конюшне.

В нем просто заговорило малодушие… правитель не должен бояться принимать суровые решения…

– Решили отправиться на ночную прогулку, милорд? – произнес за его спиной тихий, совершенно невыразительный голос, заставивший князя вздрогнуть.

Он медленно повернулся к говорившему и попытался пошутить:

– Все-таки следите за мной, лаэрн Дэтре?

Но улыбка вышла принужденной, что немедленно заставило Кэллиэна насторожиться. Если в то, что князю после суеты последних дней просто захотелось в одиночестве подышать свежим прохладным ночным воздухом, он еще мог поверить, то в то, что сейчас он шутит – уже нет.

Однако придворный маг не подал вида.

– Напротив, – совершенно искренне произнес он. – Наслаждаюсь ночной тишиной – и на вас наткнулся совершенно случайно.

– Да, в этой поездке вам пришлось нелегко, – кивнул князь… и в его голосе Кэллиэн с легкостью различил фальшивое участие. Правитель явно стремился любой ценой уйти от чем-то неугодного ему разговора об этом маленьком ночном путешествии.

– Что-то произошло, верховный князь? – деликатно осведомился Кэллиэн, наконец отлепившись от двери дальней конюшни. – Что-то, из-за чего вам захотелось вдруг прокатиться в одиночестве?

Проницательные синие глаза с легкостью подметили такие мелочи, как запыленный костюм для верховой езды, шпоры на сапогах и хлыстик, который Дориан по рассеянности не оставил в конюшне, а продолжал вертеть в руках.

– Ничего такого, что требовало бы вашего вмешательства, – все-таки не сдержавшись, огрызнулся князь.

Маг смерил его внимательным, серьезным взглядом с легким прищуром, затем пожал плечами и двинулся прочь.

– Как скажете, милорд. Доброй вам ночи, – безмятежно пожелал он и растворился в ночи.

Князь отер выступивший на лбу пот. Не солгать этому типу – непростая задача… и еще сложнее – не навести его на совершенно ненужные сейчас подозрения. Он принял решение. У него целая ночь на то, чтобы привести задуманное в действие. Кэллиэну обычно ничто не мешало попытаться надавить, если он хотел получить ответ на свой вопрос. Но в этот раз он отступился. Либо поверил, либо…

Что-то задумал.

Князь встряхнулся.

В любом случае, телепатией полувампир не владеет, с помощью ментального контакта незаметно вызнать что-либо не сможет. А значит, не сумеет помешать. Учитывая, как старательно Кэллиэн защищал Инерис все это время, ему лучше не говорить ни о чем до последнего. Как и ей самой. Подстраховаться не помешает – чем меньше времени у него будет на возможные попытки помешать, тем лучше.

А пока… нужно подобрать пресловутый эскорт, с которым его дочь завтра выйдет из замка навстречу людям лорда Сантуса. Полдороги – это лес близ водопада Джойли…

Идеальное место.

***

Делать это не хотелось категорически, но выхода, похоже, не осталось. И Кэллиэн, едва удостоверившись, что князь уже не сможет его увидеть, сменил ленивую, вальяжную походку на целеустремленную, чтоб не сказать торопливую. Он быстро поднялся по лестницам, влетел в свой кабинет – и остановился только у зеркала на стене.

Как всегда, она отозвалась быстро, несмотря на поздний час.

– Миледи, – не тратя время на вежливости, начал Кэллиэн, – с момента возвращения мне мне до крайности не нравится происходящее с князем. Я бы не стал связываться с вами так поздно, если бы не одно странное обстоятельство. Я случайно подловил князя близ дальней конюшни, и вел он себя так суетливо, словно собирался украсть лошадь. Куда отправлялся, так и не сказал, юлил, принужденно улыбался…

В фиолетовых глазах вспыхнула тревога.

– И главное, – добил Кэллиэн, впервые озвучив собственные сомнения, – до сих пор не вызвал к себе леди-наследницу. Не выразил ни удовлетворения, ни неудовольствия ее действиями. Я не знаю, чего от него теперь можно ожидать… Он не то чтобы пытался мне солгать… но лицемерие я почувствовал. – Помедлив, маг вздохнул и неохотно признал: – Как вы и предупреждали.

Она сжала подлокотники кресла. Побледнела, нахмурилась.

– Постарайтесь завтра выяснить, что он затеял.

– Каким образом? – горько усмехнулся Кэллиэн. – Князь, судя по сегодняшнему происшествию, категорически не желает обсуждать со мной свои действия.

– Проследите. Подслушайте, в конце концов. Только не говорите мне теперь, что никогда раньше не прибегали к подобным методам.

– В этом замке – нет, – пожал плечами Кэллиэн.

– Значит, придется начать, – с неожиданной жесткостью произнесла леди Дженис.

Маг склонил голову набок.

– Надеюсь, вы сейчас не пытаетесь мне указывать? – с обманчивой мягкостью осведомился он.