Чтение онлайн

Белые зубы ярко блеснули в безумной усмешке.

– Будет выполнено.

Она вернулась тотчас же, соблюдая полную осторожность.

Ваджес безумен, да, но он еще ни разу ее не подводил.

Их объединяла общая ненависть…

Она достаточно ждала. Теперь пришла пора отомстить за все.

***

Четвертый форт

У Ассаэра возникло весьма неприятное предчувствие, когда его неожиданно вызвал к себе командор Эджис. Он вообще дергался от малейшего шороха с тех пор, как поблизости разбили временный лагерь его сородичи.

Как всегда, интуиция нежити не подвела.

– Капитан Раджат, – коротко поприветствовал его кивком командор. – Через три часа состоится встреча леди Ламиэ и лорда Натора Ад’Сехти. Я попросил бы вас присутствовать, – без обиняков заявил высокий, с виду скорее грузный, но на самом деле просто массивный седоволосый мужчина.

Ассаэру стоило большого труда не вздрогнуть. Он понимал, что командор беспокоится о безопасности леди-наследницы, поэтому и хочет, чтобы рядом был один из лучших воинов, причем способный при необходимости потягаться с огненными… но даже не подозревает, что появление там его капитана лишь поставит ее под больший риск.

К тому же, раскрыв себя сейчас, он не сможет при необходимости помочь миледи…

– Боюсь, это было бы неразумно, командор, – коротко произнес Ассаэр, молясь Огню и песку, чтобы тот скушал это объяснение. – Лорд Ад’Сехти – южанин, из высшего круга. Вы должны знать, как они относятся к полукровкам вроде меня. Как к грязи. – К Натору, правда, это утверждение не относится, но командор об этом не знает. – А потому мое присутствие вряд ли может пойти на пользу переговорам.

Командор Эйджис досадливо поморщился и кивнул.

– Верно, я не подумал об этом… Счел, что раз вы полукровка, то сможете при необходимости защитить леди-наследницу… Что ж, тогда на вас возлагается ответственность за отбор и размещение воинов, которые, в случае если демоны замыслили недоброе и попытаются под прикрытием аудиенции захватить форт, смогут быстро и эффективно вмешаться. А охрану для леди Ламиэ я подберу лично.

Ассаэр поклонился, стараясь не выдать своего облегчения.

– Слушаюсь, командор.

– Выполняйте приказ, – скомандовал тот.

Капитан гарнизона, чеканя шаг, вышел из комнаты. Позволил себе на миг остановиться у лестницы, выдохнуть, и направился к своей комнате.

Леди Дженис эта новость не понравится.

***

Инерис с любопытством и удивлением смотрела на лорда Натора Ад’Сехти. Она запомнила его другим – более спокойным и жизнерадостным… теперь же он заметно осунулся, смуглое лицо было изрезано новыми морщинами, живые глаза угасли, у губ горькая складка.

– Вы просили о встрече со мной, великий лорд Ад’Сехти, – наконец прервала она молчание.

– Да, – безжизненно кивнул головой демон. – Прежде всего позвольте выразить вам мою признательность за то, что пошли нам навстречу. Я приношу вам свои официальные извинения за то, что мы нарушили границу вашего государства. Поверьте, если бы не крайне стесненные обстоятельства, мы бы не пошли на такое оскорбление дружественного государства.

Инерис подавила желание рассмеяться.

Ну да, дружественного! С тем, кто может дать отпор легко, быстро и так, что у тебя появится очень много проблем, действительно лучше дружить.

– Я бы желала услышать, чем именно вызвано столь вопиющее нарушение международных норм.

– Я скажу начистоту, миледи. Мы попали в безвыходное положение. Когда мы ввязывались в мятеж в Йерихо… никто и помыслить не мог, что все так обернется. Однако нам пришлось уходить – и быстро. Акх-лорд Дахаэр Адж’Ракх… – лицо Натора потемнело при одном упоминании этого типа, и Инерис тоже поморщилась, – должен был договориться о том, чтобы нам предоставили право прохода, ему были предоставлены разработанные и утвержденные маршруты. Однако, к нашей безграничной досаде, этого не произошло. Поэтому позвольте мне теперь сделать это за него… постфактум, правда. Надеюсь, ничем, кроме собственно прорыва, мы не успели вызвать ваш гнев. Ваших людей мы не трогали, в стычки с вашими солдатами не ввязывались…

Инерис не сдержалась.

– Простите, великий лорд Ад’Сехти, меня, признаться, терзает любопытство. А как вы поступите, если я сейчас скажу – нет, мы не можем вам ничем помочь? Не можем пойти вам навстречу?

Он пожал плечами.

– Полагаю, мы окажемся в ловушке, и тогда придется пробиваться с боем. Однако такой исход не выгоден ни вам, так как вы потеряете своих людей и обретете серьезную проблему на южной границе, ни нам, так как мы лишимся одного из немногих торговых партнеров. Мы уже потеряли одного в лице Йерихо. Если лишимся еще и Нариме… Боюсь, начнется голод, и он, в свою очередь, может подтолкнуть население моей страны к отчаянным действиям вроде попытки захватить вашу. Во что выльется этот хаос – ведомо одним богам.

– Подытожим: если мы не договоримся, нашим государствам придется за это расплачиваться, – спокойно резюмировала Инерис.

Лорд вымученно улыбнулся.

– Примерно так.

– Допустим. Чего вы хотите? По пунктам, – прямо спросила леди-наследница.

– Разрешения по вашей территории пройти в Терры… Минимального провианта – хотя бы для детей. Видите ли, некоторые из нас успели прослужить в Йерихо несколько лет и перевезли к себе родных… Остальные как-нибудь пару недель обойдутся.

– И вы не поднимете оружие ни на одну из наших деревень, не попытаетесь взять силой то, что вам нужно?

– Если вы организуете для нас коридор, я обязуюсь выставить родовую гвардию, – поклонился он. – Точнее, все, что от нее осталось.

А это еще интереснее…

– Позвольте узнать, по какому праву младший лорд распоряжается родовой гвардией?

Его лицо приобрело нездоровый сероватый оттенок – человек бы смертельно побледнел. Но ответил Натор спокойно, хотя и очень тихо.

– По такому, что мой отец сейчас в застенках у императора Дариэта. Вместе с моим старшим братом. И я боюсь… что они оттуда уже не выйдут.

– А вы что, сбежали? – поразилась Инерис. Чтобы демон бросил родную кровь?!

На миг в безжизненных вроде бы глазах полыхнул опасный гнев, но тут же угас.

– Я выехал, чтобы организовать безопасный проход для своих сородичей, – безэмоционально пояснил Натор. – Едва мы решим все проблемы и я удостоверюсь в том, что мы можем безопасно покинуть вашу территорию, я вернусь в Йерихо.