Чтение онлайн

– Я вас слушаю.

– Я хотел бы ограничить посещения князя, – осенило Кэллиэна. – В ближайшие три-четыре дня я просил бы даже вас не заходить и не справляться о его самочувствии.

...Не то чтобы вы часто в последнее время это делали.

Он снова отвернулся, краем глаза внимательно наблюдая за ее реакцией в зеркале. Смутилась? Недовольна? Испуганна? Странное выражение лица, так сразу и не поймешь.

– Странная просьба… и неожиданная, милорд, – нахмурилась Ральда. – Могу я узнать, чем она вызвана? Я, признаться, действительно давно не заходила к нему, но… Во-первых, я занята государственными делами – с непривычки очень трудно разобраться в них. Во-вторых… – пауза, на лице неуверенность и боль. – Мне очень тяжело видеть его таким.

Хм. Про печатку она совсем другим тоном спрашивала… или то слуги, перед ними не пристало проявлять чувства? Или напротив, можно не притворяться?

Подобравшись, маг с нарочитой небрежностью произнес:

– Обычная предосторожность, миледи. Вам известно, что князь Ратри только сегодня сорвался на лорда Лориэля? От споров и постоянного хлопанья дверей лучше вашему мужу точно не станет. Поэтому я и решил просить вас отдать распоряжение о том, что к князю не допускаются посетители.

Пугать так пугать, верно?

– К тому же с вашего разрешения я бы хотел провести один ритуал, – и он без труда изобразил зловещую ухмылку.

Вздрогнула одновременно с надеждой и опасением. Опять же, чувства объяснимые… Только вот в темных глазах вспыхнула еще и заинтересованность, и ее королева не смогла скрыть.

Увлекаемся темной магией? Впрочем, ее многие отчего-то находят романтично-притягательной. Он видел даже пару таких романов… Посмеялся от души. Темная магия – это прежде всего грязь. Хоть и не такая, как черная.

Но это, кстати, объяснило бы ту прогулку леди Ральды по кладбищу.

– А я… я ведь не чужая ему, я бы могла присутствовать? Клянусь, я не буду бояться или мешать вам, напротив, я готова помочь… я не знаю, в чем эти ваши ритуалы заключаются, но если нужно что-то подать или…

Вот только королевы ему там не хватало!

Никакого ритуала Кэллиэн, естественно, не планировал. Но ему нужен отдых, а проклятые визитеры этому не способствуют!

Маг, пересилив свои опасения насчет близости к людям, чуть склонился к ней и произнес, понизив голос:

– Миледи, я не позволил бы себе проводить темный ритуал в присутствии дамы. К тому же… велика вероятность, что успеха я снова не добьюсь. К чему вас зря пугать? – Откровенно зловещая усмешка. – Да и присутствие не участвующих в ритуале способно повлиять на результат... Так вы дадите мне разрешение?

...Эта близость... Эта усмешка... Как тогда, на кладбище, пугает и завораживает одновременно! Но растеряться сейчас было бы верхом глупости.

– Да, – кивнула она. – Мой муж полагался на вас, и я следую его примеру. Только, скажите… Целителей ваше ограничение тоже касается?

– Всех, кроме Тельса, который занимался князем изначально, – кивнул он. – Но это ненадолго. Состояние вашего мужа достаточно стабильно, и мои действия ничем ему не грозят, уверяю вас.

Ральда чуть в ладоши не захлопала, услышав про Тельса.

– Что ж… я искренне желаю вам успеха. Но надеюсь, что через три дня вы позволите мне повидаться с Дор… с князем. Может быть, я даже смогу его обнять и услышать его голос!..

Ее собственный голос невольно прервался, когда маг склонился еще чуть ниже. Пристальный взгляд синих глаз нервировал.

– Еще раз прошу вас не обнадеживаться заранее.

Кэллиэн был неплохим актером – когда успевал продумать роль. Он не стал указывать королеве на то, что она больше недели не приходила к князю. Не ловил ее на нестыковках. Не стал спрашивать о том, почему в комнатах леди-наследницы устроили форменный обыск – он проходил вечером мимо и видел, что там все вверх дном, а Грелис едва не рыдает.

Пусть считает, что он ничего не замечает. Если королева в этом замешана, то так куда быстрее выдаст себя.

К тому же…

Он своим поведением рассчитывал напугать леди Ральду – но страха так и не дождался. Она застыла, молча глядя на него, и он не смог понять, какое чувство мелькнуло в ее глазах.

Может, и страх – тщательно подавляемый... Но ему не очень в это верилось.

Пожалуй, хватит. Она ведь может решить, что он позволил себе лишнее.

Кэллиэн отошел на шаг и поклонился.

– Я доложу вам о результатах.

– Буду вам очень признательна, – почти прошептала Ральда. – Вы можете заслужить мою вечную признательность, лорд Дэтре.

Особенно если ваш ритуал не даст результата.

С этим Кэллиэн и ушел.

И его действительно не пытались задержать.

Что ж, за королевой он еще успеет проследить. Главное – дело сделано, и она ничего не заметила.

Только когда придворный маг покинул кабинет, Ральда нервно выдохнула.

Его близость одновременно нервировала и притягивала. Особенно после разговоров о ритуалах...

Придворный маг столько раз уже терпел поражение, что всерьез Ральда не обеспокоилась. Да и о чем беспокоиться? Целителей Дэтре к князю не допустит, кроме Тельса… а он у нее на крючке. При его заботах ее муженек быстро ослабеет и в конечном счете умрет. Это очень слабый яд… но Дориану сейчас многого и не надо.

Ее положение становится все более прочным – в ее распоряжении, кроме лорда Энри (Ральда неспроста начала с него, ведь вторичное влияние установить куда проще первичного), теперь еще казначей… а скоро и генерал Лэнтер дрогнет.

Да и Кэллиэн Дэтре, похоже, постепенно подпадает под ее обаяние! Даже не пришлось прибегать к своим способностям!

Ральда торжествующе улыбнулась. Доверительные беседы, похоже, делают свое дело. Ведь сегодня маг пришел сам!

Упиваясь торжеством, она даже не подумала о том, что если бы не камеристка, она могла и вовсе не узнать о визите придворного мага. Иначе почему он не сразу обратился к лорду Рагору с просьбой позвать ее?

Но, в отличие от Кэллиэна, Ральда не слишком хорошо подмечала нестыковки.

Для Инерис первый день в поселке прошел насыщенно, плодотворно и сумбурно.

Проснувшись в шатре Инуэль, она даже зажмурилась от удовольствия. За ширмой было ощущение приятного уединения, и вместе с тем она знала, что не одна, а с соседкой, у которой к тому же хватает и такта, и воспитанности.

Мягко. Куда прохладнее, чем было в песках. Уютно.