Чтение онлайн

И ведь интересно – тот же князь, который клялся на крови не лгать ему, мог преотлично обходиться полуправдой!.. А тут...

Стоп. Князь.

Конечно!

Он тихо застонал, кляня собственную глупость.

Клятва же взаимна и работает в обе стороны! Разве он сам не напоминал об этом в свое время милорду?

Кэллиэн прикрыл глаза, осознав, что решить проблему силовым методом не удастся.

До тех пор, пока милорд считает леди Ральду членом своей семьи, близким человеком, он ничего не сможет с ней сделать. А князю пока явно лучше не рассказывать о том, что из себя представляет его вторая... хм, пассия на самом деле. Новое потрясение явно не пойдет на пользу надломленному рассудку.

Замкнутый круг.

Чтоб эту королеву Вечность побрала!

Придется придумать что-то еще...

Прихрамывающий, спотыкающийся на каждом шагу маг был настолько измотан, что, выйдя из тайного хода и направившись к другому, даже не заметил слежки.

***

Пока черный маг беззвучно корчился наверху во власти жестокой магии, леди Ральда рассеянно переступила через невесть откуда взявшиеся опилки. Не будь она так погружена в свои размышления, непременно обратила бы внимание на сей феномен, а так…

В коридоре было тихо, ничто ее не настораживало, кроме нее по нему гулял только ветер. К тому же об этом переходе никто, кроме нее, не знал и не мог узнать. То письмо, написанное в полубреду смертельно больным предком Дориана, лежало в очень надежном тайничке. Тому все казалось, что за ним охотятся, и он первым из всех князей озаботился дополнительным выходом из замка. Из этого письма она и почерпнула идею наградить муженька паранойей по отношению прежде всего к бесценной старшей доченьке... Да еще и подземный ход за стены!

Как предусмотрительно!

Усмехнувшись, женщина двинулась дальше.

Встреча с волком прошла довольно… плодотворно. Хартена на сей раз не звали – ни к чему, он стал слишком неуравновешенным после поисков леди-наследницы. Римар Сол безмолвно признал правоту королевы, которая осторожно предположила, что от него, пожалуй, пора избавиться… Не радикально, нет, но, скажем, раз все зашло так далеко, отстранить его от службы с тем, чтобы упечь в приют для умалишенных.

А еще она настоятельно попросила Сола привлечь все возможные связи для поимки черного мага. Дала понять, что дело не терпит отлагательств, так как у Дэтре могут оказаться свои козыри, и их общее положение будет под угрозой. Судя по тому, как оборотень на миг скривился, она угадала – связи с преступностью у него имелись, и такие, за которые военнослужащего по головке бы не погладили.

Но ее это нисколько не пугало. Зато он был сообразителен, умел действовать жестко, добиваться своего и выжидать, когда необходимо.

От себя лично Ральда пообещала за поимку лорда Дэтре должность капитана замка. Не сразу, разумеется, через некоторое время, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Нынешний капитан... излишне инициативен в некоторых вопросах, и ей это не по душе. И здесь Сол тоже только понятливо поклонился.

Ральда тяжело вздохнула.

Ваджеса больше нет. И тем больше ей нужны преданные люди, не слишком обремененные моралью. Готовые испачкаться вместо нее.

Она тоже не заметила, что за ней проследили.

***

Следил человек (а в темноте затаился именно человек) изначально как раз за леди-королевой. Ее величество ведь сама создала атмосферу, в которой люди быстро привыкли следить за каждой тенью. Передвигаться по замку незамеченным стало гораздо сложнее для кого бы то ни было, а он старался патрулировать именно нижние уровни. Здоровое любопытство и известную инициативность в замке прежде приветствовали, а уж когда они подкреплены подозрениями в адрес любого ценителя поздних прогулок… Ночной караул быстро превратился в щекочущее нервы приключение.

Ральде крупно повезло, что нынешний капитан замка узрел ее лишь на обратной дороге.

Капитану Мельдеру тоже повезло – на ночном явлении королевы он не успокоился и решил обойти все коридоры в том направлении, из которого материализовалась леди Ральда. Там ведь и посты были довольно редки... Подозрительная прогулочка – она ведь так боялась за свою драгоценную жизнь, что приказала утроить охрану у своих дверей. И пожалуйста – бегает себе по замку, по пустынным коридорам, да еще в черном плаще, скрадывающем очертания фигуры и лица...

Но военного этим не проведешь.

Крайне подозрительно.

А уж обнаружив в том же крыле беглого придворного мага, капитан был поражен настолько, что с огромным трудом сдержал рвущиеся с языка солдатские заковыристые ругательства.

Он даже не сразу поверил своим глазам, хотя силуэт был весьма узнаваемым.

Преследуемый обернулся на миг, прислонился к стене. Давно привыкшие к темноте глаза различили бледное, залитое потом лицо с залегшими под глазами синяками.

Действительно Дэтре! Он и впрямь в замке! Затаился, тише воды, ниже травы, никто не замечал... до сих пор. Князь Ратри оказался прав!

Мага аж пошатывало на каждом шагу от слабости. Проводил здесь какой-то обряд? Может, и вправду черный? А то и, вопреки убежденности князя Ратри, над умирающим правителем?!

Мельдер ощутил отголосок суеверного страха, впрочем, быстро перетекшего в гнев.

Уж не в сговоре ли лорд Кэллиэн Дэтре с королевой?! Может, они назначали свидание где-то здесь, как он сам не так давно явился на встречу с князем Ратри, дабы поделиться с ним последними новостями? И князя он умыкнул куда-нибудь по ее благословению, а она устроила перед двором целый спектакль? Может, и информацией беглого мага снабжала, дабы его уж точно не поймали?!

Воин положил было руку на рукоять меча, но спохватился прежде, чем успели звякнуть ножны.

Гневом делу не поможешь. Князь жив, это он знал наверняка.

А значит…

Капитан быстро и беззвучно извлек из сапога короткий, узкий кинжал.

Судя по состоянию мага, оказать эффективное сопротивление он вряд ли успеет. Возможно, это единственный шанс наконец получить ответы на все накопившиеся вопросы.

И капитан сделал первый тихий, плавный шаг вперед.

***

«Н-да, капитан Мельдер не зря ест свой хлеб и носит медали», – промелькнуло в голове у Кэллиэна, когда запястья намертво скрутили печально знакомым приемом, а кадык недвусмысленно кольнуло хищное острие. Сорванный голос, позволивший мгновенно идентифицировать напавшего, бросил:

– Без глупостей, лорд Дэтре.

Уж какие тут глупости…

Он даже не удивился и не испугался. Только устало нахмурился, замерев на полушаге.

Веселенькое продолжение ночи.

Нет, первым-то порывом было рвануться прочь, но маг подавил его и старательно расслабился, даже обмяк. Боль в запястьях немного пошла на убыль, но шевельнуть пальцами все равно не удавалось.

Обычно он бы с легкостью вырвался, но не сейчас. Руки по-прежнему тряслись от слабости, не гарантия, что удастся выплести что-нибудь дельное. Плюс из-за нападения на леди Ральду его способность к регенерации могла ослабеть, а раны на горле одни из самых опасных. Да и противник не из слабых.