Чтение онлайн

– Вот гад! – с ноткой восхищения пробормотал Дэтре. – Попытался точечно выплеснуть силу, чтобы исказить матрицу заклинания!

В следующий миг путы сменились стальным захватом, а на губы эльфа легла сухая, прохладная рука.

Лучше бы человеческая!

От такой близости черного мага целителя передернуло.

– А я предупреждал, милорд… Кстати, мы пришли. Уверяю вас, за этой дверью мы найдем самое достойное применение всем вашим талантам.

Лорд Раниль Элео ска Лориэль приготовился с честью встретить последние минуты.

Капитан взялся за ручку тяжелой, старой двери. Натужно потянул на себя. Створка со скрипом приоткрылась.

Эльф прикрыл глаза. Он догадывался, что увидит внутри – черный алтарь, с желобками для стока крови, набором весьма специфических инструментов, над камнем и вокруг него – руны смерти, выплевывают дым и смрад тусклые свечи с примесью человеческого жира… и непременно очаг, в котором жадное пламя облизывает ножи и иглы…

Чужие пальцы вдруг убрались с губ. Путы распались. Его весьма невежливо подтолкнули вперед.

Опешивший эльф, споткнувшись, ввалился в комнату…

И пережил повторное потрясение, достойное лучших сердечных капель наставника.

...Не зал для жертвоприношений, а скорее, больничная палата. Маленькая, старая, кое-как обустроенная.

И на единственной постели лежал князь Дориан Ламиэ, собственной персоной.

Это зрелище оказалось гротескным до сюрреализма. Князя ищут всем замком – а он лежит себе в подземелье!

Сначала эльф протер глаза. Затем ущипнул себя за руку. Метнулся было вперед, растерянно остановился, не зная, за какой анализатор хвататься. Сплел первый попавшийся... А потом устремил на Дэтре поистине потерянный взгляд, в котором плескались неверие и куда больший страх, нежели прежде, когда он считал себя предназначенным в жертвы черного мага.

...Странный привкус магии… Не привычная вонь тлена, которая прежде, бывало исходила от черного мага, но… смахивает на погребальный пепел, что ли… Выражаясь фигурально, разумеется.

– Что вы с ним сделали?! Убили и провели запрещенный ритуал подъема? Или только собираетесь?

С лица Дэтре мгновенно сбежала торжествующая усмешка, из синих глаз плеснула усталая злость. Раздраженно дернув уголком губ, он молниеносно цапнул эльфа за шиворот и, скрутив в два счета, заставил склониться над князем.

– Я смотрю, у вас на уме одни черные ритуалы! Честное слово, уже начинаю сомневаться в том, что вы действительно светлый! Не стесняйтесь, посмотрите повнимательнее, вы же, надеюсь, отличите живого человека от неблагополучно почившего и перенесшего ритуальные надругательства?!

Лица опешившего целителя коснулось чужое дыхание. Самое обычное. Если бы эльф не был так потрясен – услышал бы и его, и биение сердца пациента с порога. Князь было недовольно нахмурился во сне, но через миг его черты вновь разгладились.

...Напряжение глаз несомненное, реакции присутствуют, сердце бьется, ритм дыхания ровный, хотя слабее, чем у здорового человека… Похоже, он даже в весе прибавил?

– Но… такое улучшение… Что вы с ним сделали?! – с нечеловеческой (и даже неэльфийской!) гибкостью вывернувшись из захвата, лорд Лориэль схватил Кэллиэна за грудки. – Как вы пришли к такому результату? Я был в полнейшем тупике, в третий раз за свою карьеру был готов признать полное поражение целительской магии… Как вам это удалось?! Обращались к целительской магии, да?! – В пылу научного рвения эльф еще и хорошенько встряхнул полувампира. – Впрочем, нет, вы бы не смогли, она для вас недоступна… Воздействовали на сердце? Или мозг? Угнетающие методы или стимулирующие?!

Кэллиэн безропотно позволял себя трясти, не в силах оправиться от изумления. Экая прыть!

Лиричный момент взаимного удивления испортил хриплый, но вполне себе добродушный смех капитана Мельдера.

– Теперь я понимаю, почему вы велели позвать именно лорда Лориэля, – покашливая и протирая слезящиеся глаза, сообщил военный. – Его упорство и преданность своему делу поистине не знают границ.

Смутившись, эльф поспешил отпустить камзол полувампира.

– Я никогда не предавал князя, как вы могли бы догадаться, – отбросив уже ненужное притворство, открыто сказал Кэллиэн, на всякий случай отойдя от эльфа на пару шагов. – В этом замке... не всем можно доверять, и все это время я боролся за его жизнь. Своими методами, уж простите. Конечно, они сильно отличаются от ваших… Но любую магию можно использовать по-разному, как светлую, так и самую темную. Любой дар может послужить во благо.

Лорд Лориэль попеременно переводил сумасшедший взгляд с очень даже живого и окрепшего князя на усмехающегося лорда Дэтре.

– Но теперь мне нужна ваша помощь, – добил Кэллиэн. – Я не всесилен. Да, я могу, кое-чем поступившись, удержать жизнь, могу перенаправить ее силы и резервы, но текущая проблема гораздо глубже. И я знаю, что вы в этой области добились куда больших успехов, чем я. Вы ведь умеете работать с сущностью?

У эльфа повторно отвисла челюсть.

Если бы грохот рушащихся стереотипов можно было услышать, он бы наводнил не только подземелье, но и весь замок, до самой высокой башни.

– Сколько лиц у твоих богов? – медленно спросила Инерис, глядя на тонкий язычок яркого пламени горелки. – Я мало что знаю про обычаи юга, но слышала, что у вас запрещено изображать своих богов, якобы они слишком многолики…

Было начало ясной ночи у подножия зловеще дымящейся горы. По счастью, высоко над пустыней гулял вольный ветер, уносящий дым прочь от путников. Да и путники таковыми уже не являлись. Ассаэр нынче утром перехватил странный бегущий по пустыне огонек, что-то пошептал над ним, посидел, баюкая его в руках – и объявил привал. Мол, нужно выждать пару-тройку дней, встретить Дантера, от имени которого один из учеников Сэ'Тха'Дарра прислал им весточку, а потом они обогнут гору и выйдут наконец на нужную дорогу.

План был смутный, на взгляд Инерис, но демон, насвистывая, тут же принялся разбивать куда более основательный лагерь, чем прежде. Оставалось только пожать плечами и отправиться с ним на охоту. Арбалет ей не доверили, но спугнуть пару ящериц наследница смогла.

Отдых, свежая еда и атмосфера ночной таинственности и поспособствовали внезапной тяге к мистике. Демонов у нее на родине считали едва ли не святотатцами, потому что из общих богов они почитали лишь троих – Безымянного, Шаэли и Маверо, да и то очень и очень условно… А про их собственные религиозные верования только страшилки рассказывали, одна Черная Рука чего стоила…

Инерис поежилась, вспомнив конечность, лежавшую на витрине в кабинете Кэллиэна.

– Так как? – поторопила она.

Демон, вальяжно разлегшийся на песке подле нее, медлил, то ли обдумывая ответ, то ли не желая его давать.

А может, готовил очередную колкость в духе "Похвальное желание просветиться, но в проповедники я не нанимался".

– У моего народа действительно несколько иные представления о богах, чем у твоего, – наконец произнес он. – Мы признаем Безымянного, Смерть, Тьму и Судьбу, их изображения есть и от ваших не особо отличаются. Остальной пантеон здесь теряет силу. Лесов у нас нет, могучих рек тоже, со снегом и плодородными землями напряженка…