Чтение онлайн

– Это лирец который? Лирца не возьму! К Гердану иди. Это крайний в сторону света двор, - она махнула рукой указывая направление, - у него дочка от ведьмы, может и осилит справиться...

Крайний в сторону светлых земель двор был большим. Добротный дом с черепичной крышей и плотная живая изгородь не известных Рику тонких деревьев, с невероятно сильным, приятным ароматом. На стук в дверь открыл невысокий угрюмый мужчина лет сорока и колючим взглядом вопросительно уставился на Рико.

– Да хранит вас Ском! Вы Гердан?
– на всякий случай уточнил юный Дерс.

Мужчина молча кивнул, все так же хмуро и неотрывно глядя на него.

– Мне сказали, вы возможно сможете приютить моего коня...
– Рико неуверенно улыбнулся.

Гердан оторвал наконец взгляд от его лица и все так же угрюмо, оценивающе измерил его всего.

– Новый защитник что ли?
– грубо спросил он.

Рико, уже столкнувшийся с подобным прозвищем, утвердительно кивнул. Только после этого неприятный тип обратил свое внимание на Берга, затем с сомнением пожал плечами:

– Ну оставляй. Ежели издохнешь на шкуры пущу, - и махнул рукой, - через двор пройдешь конюшню там увидишь, - и не прощаясь захлопнул дверь.

Рику ужасно не понравилось ни последнее заявление ни сам мужик, а необходимость расстаться со своим единственным другом... пусть даже с возможностью его время от времени навещать, приводила в уныние. Но делать было нечего. Вряд ли Берга можно будет у кого-нибудь тут еще оставить, а полное отсутствие лошадей в крепости, наводило на мысли, что там с ними действительно случается что-то плохое. Они прошли в незапертую калитку в живой изгороди. Здесь было довольно уютно. Высокие и очень пышные деревья отгораживали от внешнего мира пространство шагов на сорок. Длинный стол с двумя широкими лавками, клумбы с бледными цветами... наверное в месяца Лита их сменят яркие. Конюшня из светлого дерева, на десяток лошадей. Три стойла заняты отнюдь не крестьянского вида лошадками.

– Смотри Берг, как тут не плохо!
– негромко сказал Рико, успокаивая то ли Берга, то ли себя, - Даже компания вполне достойная!

Он неторопливо расседлал и завел коня в свободное стойло, по соседству с серебристо серой аманильской красавицей. Обнял его за шею, прижавшись лбом к морде.

– Не грусти тут! Ты ведь тоже воин. Настоящие Имперские воины должны стойко переносить любые трудности... Хотя здесь у тебя особых трудностей вероятно не случится, а я постараюсь не умирать! Судя по всему задачей это будет не простой. Что-то явно не так и с этой крепостью, и с этими людьми...

Пешком дорога до крепости заняла чуть больше часа. По прежнему настежь раскрытые ворота и ни одного огня. Сейчас она казалась еще более пустой и заброшенной, чем в первый раз. Рико снова немного постоял, разглядывая руны. "Крепость принадлежит людям, пока в ней живет человек"... По крайней мере два человека в ней живут. Теперь вот и ему это предстоит. Он с сожалением подумал о том, что надо было и ужин поискать в деревне, ведь если тут живет всего два человека, один из которых вроде бы собрался его демонстративно не замечать, а второй не намерен терпеть его присутствие рядом вообще, то даже выяснить как тут обстоит дело с питанием просто не у кого.

Рико печально вздохнул, и прошел в ворота. Все же живет тут как минимум три человека! У колодца возвышалась массивная фигура, которая точно не могла принадлежать ни Урдо ни полковнику. Темный обшарпанный плащ, с надетым капюшоном в отсутствие дождя, уже не удивил.

Огромный человек набрал воды и развернувшись к цитадели, заметил Рико:

– Опа!
– тут же издал он удивленно радостный вопль, - Неужели о нашем существовании кто-то вспомнил?!

Быстро оказавшись рядом, он с интересом рассматривая юного лейтенанта спросил:

– Ты малец к полковнику?

– Нет, там я уже был, - поморщившись от воспоминаний, ответил Рико, снизу вверх глядя на еще одного обитателя крепости.

Простое, располагающее лицо, не поддающийся определению возраст, поношенный, шерстяной свитер с высоким горлом, перчатки, свободно повязанный платок... Видимо это и есть "комплект для крепости".

– Ааа... Ну тогда беги отсюда пока не поздно, - добродушно посоветовал здоровяк.

– Не могу. У меня направление на службу в этой крепости.

– Беда какая!
– раздосадовано покачал головой мужик, но тут же улыбнулся и беззаботно махнув рукой внес дополнение в предыдущий совет, - дак выкинь его и беги!

– Подобное действие, имей оно место случиться, было бы расценено, как дезертирство.

– Кем расценено-то? Мы никому не расскажем!
– весело заверил он Рика.

– По меньшей мере мной самим. И законами Империи.

– Бедааа...
– сокрушенно потянул здоровяк, и огромной лапищей, обхватив Рико за плечи, потащил его ко входу в цитадель, - ну пошли тогда со мной! Там Инак сейчас как раз альфаров запекает. Он по этому делу самый мастер на все Ночные земли! Вкуснотищааа... Пальчики оближешь! Меня к слову Нолардом звать, а тебя как?

– Рико.

– Вот и славно! Ты главное нас держись малец! Мы тебя никому тут обидеть не дадим! А кто это тебе физиономию так славно успел раскрасить?

Рико потер ободранную щеку и угрюмо буркнул:

– Упал. Неудачно.

– Это случается. Ты капюшон-то накинь, а то мало ли дождь какой начнется...
– посоветовал он, и сам же свой совет осуществил, небрежно натянув Рику капюшон, почти до глаз.

Рико с сомнением посмотрел на каменные потолки темных коридоров, но препятствовать странным действиям не стал.

Кухня была столь же монументальной, как и все виденное здесь до этого. Длинный каменный стол. Каменные скамьи. Множество выдолбленных в стене ниш, закрытых массивными стальными дверцами. Десяток факелов по стенам наполняли обстановку вполне уютным светом. Дополнял уют густой, невероятно вкусный аромат печеной птицы, от которого рот наполнился слюной. У печи, спиной к вошедшим, возился еще один обитатель этого странного места, как и все прочие, не снимавший заношенного плаща с капюшоном, даже в столь теплом помещении.

– Нолард!
– не оборачиваясь возмутился он, - ты за перевал что ли бегал у харфов воду воровать?

– Неее....
– лениво потянул здоровяк, поставив ведро на стол, - я гостей встречал!

– Ух ты!
– удивленно воскликнул он обернувшись и подошел, взявшись за ведро и с умилением рассматривая Рико, - малыыыш! Ты откуда тут такой взялся?

Нолард легонько хлопнул малыша по плечу и торжественным голосом объявил другу:

– Это наше новое пополнение!
– затем взглянул на Рико, поморщился и скептически добавил, - ну до первой Дрожи я так думаю...