Чтение онлайн

Это, вероятно, больше, чем я должен был сказать, но, возможно, это заставит его немного задуматься, если он снова решит привести к Стиви этого придурка.

– Райан. – Он поворачивается в мою сторону. – Ты кажешься хорошим парнем, и ты явно любишь свою сестру. Я хочу, чтобы ты знал: я уважаю твои опасения, и, зная репутацию, которую я заработал, я понимаю, почему ты беспокоишься о Стиви.

Выражение его лица смягчается, он отчасти сбрасывает маску крутого парня, одаривая меня полуулыбкой.

– Что бы ни происходило между ней и мной, это выходит за рамки моей зоны комфорта, но я собираюсь сделать все возможное, чтобы ее имя не попало в СМИ, если она решит дать мне шанс.

– ЭЗ, – к нашему столику подходит диджей. – Извините, что прерываю, но вы хотели знать, когда настанет время для последней песни этого вечера.

Я выпрямляюсь и направляюсь к танцполу, чтобы сменить его, но прежде чем уйти, поворачиваюсь к разыгрывающему:

– И, Райан, ты забыл сказать: «Если ты причинишь ей боль, я тебя убью».

Тихий смех вырывается из его груди.

– Если ты причинишь ей боль, я тебя убью.

– Принято.

Я пробираюсь через переполненное пространство, почти все гости выходят на танцпол для финальной песни вечера. Похлопав по плечу танцующего с Логан Мэддисона, я проскальзываю мимо него, радуясь, что зал так переполнен. Мой танец со Стиви не должен вызвать слишком много вопросов.

Мой взгляд сразу падает на руки Бретта, слишком низко лежащие на талии Стиви. Я подхожу и останавливаю их.

– Разрешите вам помешать?

Господи, зачем я вообще спрашиваю? Я помешаю, независимо от того, нравится это этому парню или нет.

– Мы в самом разгаре. – Бретт пытается держаться твердо, но он чертовски напуган. Я вижу это по его глазам.

– Бретт, я обещала Зандерсу танец. – Стиви говорит мягко, по-доброму, но я бы предпочел, чтобы она велела ему убираться.

– Так что можешь идти, – добавляю я.

– Чувак, все таблоиды правы насчет тебя. Ты чертов придурок. – Лицо Бретта искажается от отвращения.

– Большое тебе спасибо за такое исчерпывающее наблюдение.

Голова Стиви опускается, она прикрывает рот рукой, пытаясь скрыть хихиканье.

– Послушай, я знаю, что ты пытаешься использовать ее брата, чтобы устроиться на работу в спорте Чикаго, но знаешь ли ты, у кого больше связей в этом городе, чем у Райана Шэя? У меня. Итак, я предлагаю тебе покинуть этот танцпол или вообще покинуть этот вечер и оставить Стиви в покое, иначе гарантирую, что ты никогда не будешь работать ни в одной спортивной сети в этом городе.

Он переводит взгляд на Стиви, прося ее взять свои слова обратно, но она этого не делает. Она выдерживает его пристальный взгляд, не отступая.

Хорошая девочка.

Он поворачивается к ней:

– Подумай над тем, о чем мы говорили. Пожалуйста.

С этими словами Бретт уходит.

Возвращая свое внимание к красавице в голубом платье, я протягиваю руку, приглашая на танец.

Слегка рассмеявшись, она вкладывает свою ладонь в мою, но этого недостаточно. Я беру и другую ее руку и обвиваю их вокруг своей шеи, прежде чем скользнуть ладонями вниз по ее мягким рукам, задевая грудную клетку, а затем опускаю их чуть выше ее ягодиц.

Я притягиваю ее к себе, не оставляя между нами ни малейшего пространства, и ее пальцы сжимают мою шею, играя цепочкой. Диджей действительно оказал мне услугу, поставив медленную композицию, так что я смогу прижать к себе ее тело, по крайней мере, на следующие три-четыре минуты.

– Стиви, что случилось с умением постоять за себя?

– У меня это скверно получается.

Тихий смех вырывается у меня из груди. Да, получается скверно, но она пытается.

– Что он имел в виду, о чем вы разговаривали? – тихо говорю я, прижимаясь губами к уху Стиви и кружа с ней по танцполу.

– Я бы не сказала, что мы разговаривали. Скорее, он разговаривал. Ты ему не нравишься.

Я издаю глубокий, раскатистый смешок.

– Да неужели.

– И ты не нравишься моему брату. – Она говорит мягко и осторожно, и теперь я понимаю, к чему это ведет.

– Но тебе я нравлюсь?

Стиви слегка отстраняется, глаза цвета морской волны встречаются с моими.

– Я не хочу, чтобы ты мне нравился.

Мне не нравятся эти слова, но, черт возьми, мне нравится честность. В том-то и дело, что она всегда честна со мной, и я не могу требовать большего.

– И почему же, милая?

– Потому что ты пугаешь меня.

Кивнув, я не отвечаю словами, но продолжаю держать руки на ее пояснице, слегка покачиваясь вместе с ней на танцполе.

– Меня пугает твоя репутация, – шепчет она, прижимаясь лбом к моей груди.

Это удар под дых, но в то же время я ни в малейшей степени не удивлен. Я сам навлек это на себя, когда семь лет назад создавал эту сюжетную линию. В свое оправдание скажу, что я никогда не думал, что в моей жизни появится желанная женщина, поэтому я не представлял, к каким вредным последствиям это может привести.

– Прости, что говорю это, – пищит она, еще больше прижимаясь к моей груди.

Убирая волосы с ее лица, я прижимаюсь губами прямо к ее виску.

– Не извиняйся, Ви. Я понимаю.

Но, черт подери, я с трудом сглатываю. Это больнее, чем я ожидал.

– Я прошу только о шансе, – добавляю я приглушенным голосом. – Доказать тебе, что я не тот человек, за которого все меня принимают. Что то, что ты видишь в СМИ, неправда. Что парень, которого ты видела сегодня вечером, и тот, кого ты видела в чертовом платье на Хэллоуин, и тот, с кем ты разговаривала на Рождество, – это я, Стиви.

Она откидывается назад и мягко заглядывает в мои глаза, желая мне поверить.

– Просто… пожалуйста, сходи со мной на свидание. Я все объясню.

Она отводит взгляд.

– Зи…

– Стиви. – Я обхватываю ладонями ее лицо, заставляя посмотреть мне в глаза. – Ты мне нравишься. Я знаю, это не похоже на то, что говорят взрослые мужчины, но, черт возьми, ты мне очень сильно нравишься, и это чертовски пугает. Ты пугаешь меня так же сильно, как я пугаю тебя.

– Почему? – Она в замешательстве качает головой. – Почему я?