Чтение онлайн

Четко следуя сценарию, мужчины довели меня до алтаря, с поклоном передали ему мою ледяную от волнения ладонь и отступили к гостям.

— В этот день, на глазах у высшего света Империи, мы просим у Богов благословения на заключение брачного союза Императора Тхаши-Арас, Дартэс'оннара Арас-Хоиссэ и Вероники Вивианы Тхаши-Алани, урожденной Вивианы Тхаши-Алани. Если есть среди вас те, кто против этого союза — пусть выскажутся сейчас или замолчат навеки. — объявил жрец двух богов перед тем, как начать церемонию заключения брака.

— Дартэс'оннар Арас-Хоиссэ, желаешь ли ты стать старшим супругом Вероники Вивианы Тхаши-Алани урожденной Вивианы Тхаши-Алани? — обратился он к Дартэсу.

— Да. — ответил тот.

— А ты, Вероника Вивиана Тхаши-Алани, желаешь ли стать женой Дартэс'оннара Арас-Хоиссэ?

— Да!.. — чуть громче, чем хотелось бы, когда Дартэс нетерпеливо сжал мою ладонь.

— Да будет так! Испейте брачный напиток для скрепления вашего союза! — в этот момент на алтаре появились наполненные напитком кубки, которые мы с мужем одновременно осушили.

— Возрадуйтесь новому священному союзу! — после этих слов, означающих конец церемонии, гости стали подтягиваться к нам чтобы поздравить со знаменательным событием, но расслабляться было рано — впереди была сама коронация, которая началась спустя пол часа с того, что всё тот же жрец начал долгую речь.

— Клянешься ли ты, Вероника Вивиана Арас-Хоиссэ урожденная Вивиана Тхаши-Алани, в верности Империи Тхаши-Арас? Клянешься ли чтить законы и обычаи, а также заботиться о гражданах империи?

— Клянусь. — ответила я на все вопросы, после чего жрец обратился к Дартэсу:

— Принимаешь ли ты клятву?

— Принимаю! — твердо произнес Император. Он взял с подставки корону и водрузил её на мою голову.

— Да будет так! — изрёк жрец, и все гости, как по команде, склонились в глубоких поклонах и реверансах на долгую минуту.

Дартэс смотрел на меня с улыбкой и огнем нетерпения в глазах. Я тоже уже хотела покинуть это мероприятие, но впереди было ещё обращение Императора.

Слуги с кубками быстро распространились по залу. Гости замерли, в ожидании речи.

— Сегодня вы все стали свидетелями знаменательного события не только в моей жизни, но и в жизни всей Империи Тхаши-Арас. Я счастлив объявить Веронику Вивиану Арас-Хоиссэ своей избранницей, а Фэйд'халлена Шиар-Сиид и Джентриллиоша Ара-Драккарас своими побратимами, которым, своей властью, я жалую титулы императоров-консортов. — слушая речь императорскую речь, я случайно заметила колкий взгляд яркой представительницы расы Ши, направленный на Дартэса. Стоящий рядом с ней мужчина, златовласый Ши, напряженно смотрел на поднесенные нам кубки. С каждым словом взгляд женщины становился всё более торжествующим, пока, наконец, не послышались завершающие слова: — Возрадуйтесь же! Поднимите кубки за вашу императрицу! — следуя необъяснимому порыву, я в последний момент схватила кубок мужа — по обычаю, я первой должна пригубить напиток, что я и сделала, неожиданно ощутив на языке, помимо вина, горьковатый привкус.

Дартэсу ничего не оставалось, кроме как взять мой и, подняв его над головой, осушить, тем самым давая отмашку всем присутствующим.

Повсюду зазвучали поздравления и пожелания, зал наполнился шумом сотен голосов, от которых вмиг закружилась голова. Многие стремились подойти и выразить своё почтение лично, но, прежде чем кто-либо успел приблизиться, мои ноги подогнулись и острая боль пронзила мою грудь.

— Не дергайся, твоё сердце остановилось, и, раз уж у нас обоих особо нет выбора, устраивайся поудобнее. — произнес глубокий мужской голос, после чего передо мной нарисовался возвышающийся трон, на котором, свесив одну ногу через подлокотник, развалился черноволосый бледный мужчина со скучающим видом. Место, в котором я оказалась, окружали резные колонны, а за ними — лишь туман.

— Я бы не советовал, но смотри сама. На самом деле, мне плевать. — лениво произнес мужчина, когда я шагнула в сторону клубящегося тумана, чтобы рассмотреть поближе.

— Здравствуйте, а вы?.. — произнесла я, намекая, что было бы неплохо для начала познакомиться.

— Арасатанаил. Можно просто Арас, в том мире, где сейчас остывает твоё тело, меня обычно называют так. Располагайся, некоторое время ты пробудешь тут.

— А потом?.. — совсем ничего не понимая, спросила я.

— А потом — как заслужила.

— Понятно. — от осознания произошедшего я осела на каменный пол, совсем не ощущая исходящего от него холода. Невидящим взглядом я уперлась в большие песочные часы, стоящие справа от трона. По левую сторону от трона находились весы, которые сами по себе двигались, будто пытаясь отыскать баланс.

— Что это? — вновь раздался мой приглушенный голос, что, в принципе, не помешало Арасатанаилу тяжко устало вздохнуть и нехотя ответить:

— Весы Воздаяния — оценивают качество души, предопределяют последующий путь. А с другой стороны — Пески Вечности, они отсчитывают время до извлечения души: с последней песчинкой твоё время выйдет… Ты самая недолгая Императрица на моей памяти.

— Спасибо… — поблагодарила я его за разъяснения и сомнительный комплимент.

Я… Умерла?.. Всё?.. Конец?!

День, который должен был стать самым счастливым, обернулся кошмаром.

Ещё недавно я сжимал теплую ладонь моей пары и моё сердце радовалось её согласию стать моей женой и императрицей…

А теперь, ощущая пустоту на месте сердца, я сижу на полу и прижимаю к груди тело мертвой жены.

— Ничего, милая. Ничего. Скоро я последую за тобой… Заставлю виновных страдать за то, что они с тобой сделали и сразу… Ты ведь подождешь меня?.. — словно сумасшедший, шептал я в побледневшие губы, всматриваясь в погасшие глаза, пытаясь отыскать в них хоть малейшую искорку жизни.

Вокруг — шум, суета, безумие. Жрец пытается что-то сказать, безмолвно шевеля губами и потрясая кубком то перед моим лицом, то перед лицами таких же оглушенных Фэйда и Джентри.

Мы не слышим. Ничего не слышим.

— Очнитесь, идиоты! Так вы её не вернёте! — прорвался сквозь пелену отчаяния голос надоедливого демона. — Ну же! Время уходит! Скоро её невозможно будет вернуть!..

— Вернуть?!.. — зацепился за это слово Фэйд, и мы все прикипели взглядами к тому, кто мог дать надежду.

— Как её вернуть?! — не выдержал я секундного ожидания ответа.

— Ничего не бывает просто так, Император. Сделка?

— Что ты за существо такое? Не поверю, что она была тебе совсем безразлична! — взвыл безутешный Джентри.