Чтение онлайн

— УДИВИТЕЛЬНО, КАКАЯ У НЕГО КРАСИВАЯ АУРА, — произнёс томный глубокий голос некоего существа, что появилось на скамье прямо рядом со Смертью. Яркий золотой свет исходил от этого существа, и веяло теплом, которое чувствовали все проходящие мимо. Сагарат решил, что это присутствие Смерти и громко поприветствовал пустоту перед собой.

— Да. Поражена этим, — ответила Смерть золотому духу, когда впервые за долгие годы искренне отсмеялась, поражённая самонадеянностью смертного. Поскольку вместо носа у неё была дыра, щёк и губ не было, да и глазницы были пусты, вся её голова дымилась от самокрутки. Золотой дух улыбнулся, он пребывал в вечной печали и для него радостный смех Смерти пришёлся всласть, — Столько зла сотворил и не разучился любить. Замечательный из него бы получился герой.

— НЕ МОГУ ЗНАТЬ. ВРЕМЯ СВОЁ ОН УПУСТИЛ, — томно заметил золотой дух.

Тилинда явилась в тронный зал и была поражена тем, что духи продолжали прибывать и занимать места в тронном зале. Когда скамьи закончились, они начали располагаться прямо на полу, а затем на потолке. С отвратным запахом мышьяка с хлором и разлагающихся трупов через главные ворота, верхом на вороном в масле мерине в зал въехала Чума, злобно смерив ведьму взглядом. Тилинда было потеряла сознание, но Сола привела её в чувства. Ведьма начала рассказывать, что видит и это больше походило на бредни сумасшедшего. Не знай Сагарат о даре, он бы закрыл её в лечебницу на остаток дней. В зале собрались духи разных сословий и направленностей, среди них был Дух-Завтрашнего-Дня, который взял на себя роль конферансье, представляя гостям предстоящие события, добавляя к ним присказку — «возможные». Дух-Завтрашнего-Дня мог говорить о любом будущем, будь оно через месяц или тысячу лет, но обязательно в этом месте. Его звонкий голос можно было слышать в любой точке зала. К золотому духу и Смерти подсела маленькая почти прозрачная дымка, по очертаниям напоминающая девочку с короткими косичками. В руках её был большой стакан попкорна, она пихнула Смерть локтём и спросила, почему она так рано.

— Не могла дождаться, — с улыбкой ответила Смерть. Золотой дух взял горсть попкорна и громко её сжевал. Этот продукт был ему знаком по одной той причине, что однажды его притащили демоны из Ада и выдали за свой собственный. Людины до сих пор выращивают кукурузу особого сорта, для этого лакомства.

Шли дни. Духи занимались своими делами, как словно жили в своём мире. Им было абсолютно плевать на метания Сагарата и мольбы Тилинды поговорить с ней. Смерть слышала ведьму, но по правилам не отвечала ей. В любое время она бы поговорила с ней, но не хотела.

— ПОДЕРЖИШЬ МНЕ МЕСТО? — спросил золотой дух у Смерти, поднявшись на ноги с гулким звуком горящей печи. И разумеется Смерть согласилась, — Я В КУЗНИЦУ. ЕСЛИ ОНИ, ВДРУГ, НАЧНУТ РАНЬШЕ, ТО ЗОВИТЕ.

Сагарат плюнул на рассказы Тилинды о духах и занялся своими делами, но желание увидеть все эти чудеса его не отпускало три ночи подряд. По заверению ведьмы к духам стали присоединяться высокопоставленные демоны, что притащили судейскую кафедру, молот и арбузы, а мелкие бесята играли в карты. В этот раз Сагарат был уверен, что увидит демонов, но — никого. Однажды в уборной Сагарат столкнулся с Вельзевулом, тот улыбнулся ему и поторопился сбежать, дабы не отвечать на вопросы.

За неделю тронный зал был так плотно заселён духами, что смертные уже ходили сквозь них, доставляя неудобства. А гудение всех старых друзей, которые не виделись миллионы лет, не давало Тилинде спать. Присутствие духов вызывало чудеса и аномалии, такие как эпидемия лихорадки, что за мгновенье до смерти прекращалась, и больной оживал. Летающие канделябры и предметы. Вонь и постоянная грязь натоптанная в тронном зале, которую никак не могли отмыть. Бывало, что внутри замка не наступала ночь. Или, откуда не возьмись, приходили цыплята, заволакивая воздух перьями и пухом. Даже огромный облезлый конь, с горящими глазами-рубинами, находящийся в стойле, был вполне приемлем, по сравнению с тучей в форме черепа, висящей над замком в небе.

Сагарат заперся в своей лаборатории. Многочисленные кастрюли, колбы, реторты и воронки заполняли столы вокруг него. В стороне ярко переливался на свету дистиллятор с перегонным кубом. По полу разбросаны камушки твёрдых веществ, а в воздухе витали пары ртути. Сола, естественно, была при нём, но чуть не потеряла самообладание, когда Сетерит донесла, что Тейдос взят. Сола по-настоящему испугалась, что наконец-то владыка одержал победу. И сердце её продолжало метаться, пытаясь сделать выбор. Но Король Шен был ещё жив, Ксафан повёл войско к замку Сонрала. Так что расслабляться было нельзя. И этот избранный, он где-то рядом и как-то связан со всей знатью духов, заполонившей замок.

В этот самый день, ближе к ланчу в лабораторию зашла измученная Тилинда и смотрела за экспериментами Сагарата, что потерял интерес к устроенной им же войне. Его волновало только то, что Ксафан должен вернуть ему Чимоху, и, разумеется, эликсир бессмертия. Как же владыке не хватало демонического бестиария, с ним бы точно всё получилось.

— В вашей комнате дух, — произнесла Тилинда, что не было не для кого какой-то особенной новостью. Это и правда была не новость, если бы не одно но. Дух удивился, что его видят, и первый, из всех, заговорил с ведьмой.

— (Ты меня видишь?) — голос духа был ярким и звонким. Услышав речь ведьмы на языке людян, дух мгновенно смог на него переключиться. Из-за чего и Сагарат услышал этот вопрос. Он уронил мензурку на пол, она разбилась на миллионы осколков, расплескав красного цвета содержимое по ботинкам великого мейстера. Сагарату стало так плохо, а его сердце так колотилось, что глаза заволокло пеленой. Сола вовремя смогла оказать ему помощь. Тилинда же, переволновавшись, вовсе бежала из лаборатории и заперлась у себя в покоях.

— (Куда же вы?) — закричал ей вслед дух, но ведьма даже не обернулась. Незримый гость собрался улетать, но Сагарат, почувствовав это, поторопился остановить его. Дух остался. После обыденных приветствий и расспросов, — «Почему же ты заговорил?» Невидимый пришелец, ни сто ни с сего, только уточнил.

— (Вы — Сагарат, верно?) — владыка был удивлён, подобным вопросом. Ведь до этого они общались, как словно давно знакомы. Не менее удивительным было то, что духи исчезли из замка. Это тоже донёс до владыки незримый собеседник. На самом деле, они приготовились к чему-то, а последний дух, как герой событий, их просто перестал видеть. Всех кроме Смерти, что приветливо помахала ему. Под обтягивающей её лицо кожей, что-то шевелилось.

— Да. Я — Великий Мейстер Сагарат! — гордо ответил он духу. Преисполненный собственными мыслями о своей мощи, которую духи, наконец-то, решили оценить. Но всё, что оценил гость так это: невероятно красивая аура Сагарата.

— (Вы будете здесь всё время или куда-то отойдёте?) — спросил дух.

— Зачем тебе это? — переспросил Сагарат с присущим ему недоверием.

— (О, мне надо будет вас найти, позже. Я хотел уточнить, где вы будете, чтобы больше не терять время.)

— Зачем тебе меня искать? — удивился Сагарат, а Сола понемногу устала от какого-то спектакля в исполнении её мужа да на непонятном языке. Когда Сагарат не контактировал с ней, она переставала его понимать.

— (Вы нужны моим друзьям, но позже.) — Сагарат решил, что с ним хотят переговорить могущественные духи и потому ждут определённого времени.

— Я буду ждать их в тронном зале с этого момента и до утра! — самонадеянно произнёс Сагарат, уверенный в том, что приглашает гостей на аудиенцию с ним. Он успел представить, как Смерть дарует ему вечную жизнь. Как какой-нибудь светлый дух освобождает его от печати демона. Но Сагарат и не подумал о том, что у духов — всегда обмен.

— (Завтра вечером.) — дух не дождавшись ответа, ушёл.