Чтение онлайн

***

Сагарат крутился на троне, переполненный нетерпением. К нему до сих пор никто не обратился, а прошло около четырёх часов. Вот-вот солнце потянется к закату. Сола, Тилинда, Жоньес, Леонс, Маира, Сетерит, свита из двух дюжин инквизиторов, Коваль — всех, кому, хоть на толику Сагарат доверял, он согнал в зал, смотреть на его триумф и переговоры с самой Смертью. Леонс Ле Ветер решил, что Сагарат окончательно тронулся умом и постоянно поглядывал на карманные часы. Он тихо обсудил свои подозрения с госпожой Жоньес, что полностью их разделила. Даже Сетерит, абсолютно чокнутая на голову, решила, что великий мейстер спёкся. Напряжение нарастало с каждой минутой. На улице воцарилась тьма, и как апофеоз накопленного нетерпения, грянул колокольный звон… Из восточного крыла замка донеслись испуганные вопли, а затем стража забила тревогу.

— На нас напали! — закричал Коваль и помчался прочь из зала, ему предстояло руководить обороной замка.

Что ж, первичная задумка провалилась, а потому нужно отвлечь всю стражу Сагарата, дабы самый ловкий смог настигнуть его. Ещё при свете дня Зверь, Иртон и Тай-Фу вошли в городок при замке. Минуя многочисленные отряды койонов, затерялись среди торговцев на рынке. Больше всего подозрений вызывал, как это ни странно, именно волкиец. Койоны не раз хотели подойти к странной троице, но когда замечали Иртона, что специально демонстрировал свою принадлежность к роду человеческому, передумывали. Их нисколечко не удивляла причудливая броня людина, поскольку в нечто подобное облачалась госпожа Жоньес Ле Саннер, силой своей магии. Возможно и этот людин, один из инквизиторов, так умеет, а в броне он ходит по городу, так как на службе. Эти двое его провожатые, да, именно так. Койоны боялись людинов, за их жестокость. На базаре троица разделилась, и Тай-Фу вечерами искал подступ к замку.

С тыльной стороны к королевскому двору, взбираясь по практически отвесной горе, в покои Сагарата пытались проникнуть Аиша, Дерин и рыцарь Трибифон. Колдунья создавала ледяную лестницу, по которой было легко преодолевать высоту. Когда троица оказалась на стенах замка, она распалась на два отряда. Поддержка, в лице Аиши и Трибифона, должна была поднять суматоху, на случай если кого-то обнаружат. Явление кружил среди них, и он отправился с Дерином в тронный зал, предупреждая охотника о возможных нежелательных встречах. Никакого труда попасть в замок для Дерина не составило, но он не мог попасть в тронный зал, к тому же выяснилось, что Сагарат окружён всей своей свитой, это не было столь важным, хватило бы и одной стрелы, но нужно было место откуда произвести выстрел.

Первый отряд проник в замок, через слив для отбросов, что вывел в казематы замка. Звук, с которым Зверь вырубил путь в прутьях стальной решётки ценой пары лишних чешуек на руке, привлёк стражу. Трое койонов и ещё двое тинторов-львов, приготовившись, спустились вниз к заключённым, где в напольной решётке и было прорезано отверстие. Молниеносной атакой Тай-Фу и Зверь убили тинторов, а Иртон, появившись из одной камеры, сбил койонов. Он не смог нанести смертельного удара, благо друзья были смелей. Покойных сложили в тёмном углу. Оживившиеся заключённые просили освободить их, даже требовали. Некоторые так сильно кричали, что могли привлечь внимание остальной стражи. Тай-Фу пытался уговорить всех успокоиться, но тишина настала лишь тогда, когда Зверь просто заколол одного из бунтарей. Тай-Фу переоделся в красную форму стражников-тинторов и пошёл наверх из казематов, чтобы оценить обстановку. Мешковатая форма была специально сделана таким образом, чтобы любой переодевшийся в неё оставался не опознанным. К примеру, тканая маска и глухой капюшон — зачем они? Разумнее же, делать так, чтобы исключать подмену.

Было оговорено, чтобы Тай-Фу не попал под горячую руку, на его плече должна быть повязана чёрная лента, да отвратный запах сорных коллекторов, который Зверь бы ни с чем не спутал. Зверь и Иртон оставались среди заключённых. Сердце Иртона бешено колотилось, он боялся быть обнаруженным, и этот страх сохранялся даже тогда, когда диверсантов раскрыли. Средь брошенных, Зверь увидел одного сбитого и крепкого тинтора, истерзанного на столько, что его шерсть вытерлась, а кожа выкрасилась в бордовый цвет засохшей крови. На его голове был мешок, а сам он прикован к стене. Тинтор был единственным, кого так крепко сдерживали. Его мышцы пульсировали силой, а грудь крепко вздымалась, некто под капюшоном, несмотря на все истязания, был готов ринуться в бой при малейшей возможности. Зверь вошёл в камеру, и даже сомнения Иртона его не остановили. Герой хотел освободить всех несчастных, но для этого было другое более подходящее время, а сейчас важнее было оставаться скрытыми. Охотник содрал мешок с головы заключённого и отступил на нескоро шагов, изумлённый увиденным.

Перед ним был сам Хонрод — легенда тинторов! Он всё ещё жив! Обнаружение королевского командира было первым изменением в плане убийства Сагарата. Второе изменение было, когда Иртон озадаченный долгим пребыванием Зверя в камере, решил войти и убедиться, что всё в порядке. Хонроду тогда, только освободили крепкие руки да сбитые ноги, и не успев расправить плечи, Зверь видел, как ведро полное дерьма стремительно улетело в голову Иртона, сбив его с ног, и измазав.

— Чёрт, Хонрод! Остановись! — кричал охотник уже в след командиру, который умудрился вставить деревянный обломок в шлем, за мгновенье до его закрытия, а затем уже держал Иртона за голую шею. Людин был на волоске от случайной смерти. Пришлось второпях объяснять Хонроду всю схему действий. Королевский командир оценил все потуги очень просто, — «Дурацкий план!»

— У вас есть дракон! Нужно было врываться в замок на нём и жечь всё под корень. Даже не пытаться делать иначе! — Хонрод сохранял свою гордую стойку всегда, когда с кем-то говорил, он обыденно сцеплял руки за спину, выправляя грудь вперёд.

Его заключение длилось долго, и оно тянулось, словно время — это вязкий клей. Пару раз в неделю Сагарат забирал Хонрода для своих экспериментов, и всё больше поражался тому, что из-за своего заключения, голода и мучений тело Хонрода всё больше крепло, а масса тинтора росла. А главное Хонрод, не считая демона Вельзевула, был единственным живым существом, которое не поддалось на магию подчинения, сохраняя свою волю при себе. Пока коллеги владыки бились над этими вопросами, над ним издевались вельможи и аристократы верные Собору Крови, на столько погрузившиеся в учения кровавого бога, что стали настоящими безумными фанатиками, которые видят грех там, где его не может быть. Они считали, что перевоспитывают Хонрода. И когда тот сломается, то непременно примет истину. Королевский командир прекрасно осознавал единственную истину, что навязанная силой правда, как минимум, дурно пахнет. Он отрицал, всё что ему твердили, за это его били сильней, прижигали, притапливали, в целом, изгоняли дьявола из него всеми доступными методами. Огнём и мечом, корнем и стволом. На левой руке Хонрода не было ни одного ногтя — всё были выдраны. Правая рука пестрила волдырями от ожогов. Спина расчерчена в мелкую клетку, как школьная тетрадь, глаза слегка затёкшие и не хватает одного клыка во рту, не считая других выбитых зубов. Но за Хонродом ухаживали слуги замка. Простой народ верил в легенды о нём, целое поколение уже подросло на этих историях, и растёт второе. Служанки подкармливали его и поили, перевязывали. В женской любви и заботе, на зависть мужикам, Хонрод дефицита не испытывал даже в камере пыток. Койоны постарше считали его непревзойдённым воином и испытывали огромное уважение к нему, потому не препятствовали. Препятствовали в основном тинторы, нежели кровные враги койоны.

Третье, что сразу пошло не так, это то, что когда вернулся Тай-Фу, Хонрод его чуть не убил метнув в него меч одного из стражей койонов, даже не касаясь его рукой. Всё верно, он сделал этот трюк ногами. Лезвие вошло через капюшон, пробив ухо, в стену. Тигр громко зарычал от боли, но Зверь поспешил закрыть ему рот ладонью. Хонроду напомнили о плане действий, а знакомить командира и командора было не нужно. Советники короля были снова вместе!

Благодаря Хонроду многое прояснилось. Поскольку он давний заключённый, то смог изучить замок, по которому его водили взад-вперёд. Информация, которую Явление передавал на протяжении трёх суток слежки, оказалась в голове Хонрода, да в более подробной форме. Так же он рассказал о невероятной гордыне Сагарата, который никогда бы не сбежал, а остался делать всё, что в его силах. Великий мейстер не верит, что может проиграть. Это главная причина, почему нужно было сразу лететь на драконе. Владыка перестал участвовать в боевых походах после позора, нанесённого Хонродом. Гордость Сагарата спасала командиру жизнь на протяжение всего этого времени, поскольку надменный выродок не заслужил лёгкой смерти.

Прячась в тени дозорной башни, Аиша и Трибифон пытались посчитать стражников во внутреннем дворе замка. Дерин, тем временем, уже был внутри царских палат. Больше всего мешали койоны на вышках, они могли видеть весь двор и стены, и только чудо не дало им увидеть, взбирающихся по ледяной лестнице незваных гостей. Аиша выждала удачного момента и с помощью своего колдовства подскочила на самую верхотуру башни, приземлилась с гулким стуком на её деревянный навес. Койоны схватили сабли и мушкеты, недоверчиво оглядывая щели в досках над головами. Трибифон, оставаясь внизу, дотронулся до ледяного столба, оставшегося после прыжка колдуньи, чтобы запомнить его холод. Трибифон очень редко видел лёд, а этот кусок был таким ровным и чистым, что переливаясь как огромный кристалл, ненадолго затмил разум. На плечо Трибифона упала тяжёлая рука, а в бок упёрлась пика. Два стража тинтора в их красных масках настигли его во мгновенье невнимательности.

Выстрел! С башни упал койон, хрустнув костями. В сторону от башни преследуемые каким-то снежным облаком вылетели ещё трое. Трибифон вырвался из плена, пока тинторы были отвлечены, и порубил их своим мечом. Рядом с ним мягко приземлилась Аиша, а вокруг зазвенели колокола. Она лишь виновато улыбнулась.

Тревога застала отряд диверсантов, во главе которого встал Хонрод, в лаборатории Сагарата, что находилась в одном здании с казематами. Отсюда, через окошко можно было попасть к стойлам, а пройдя за ними выйти к квартирам стражи. Это каменное здание, узким стоком соединялось с кухней царских палат, а там уже рукой подать до тронного зала. Во внутреннем дворе поднялась суматоха. Урядники собрали свои отряды на построение, стража поднялась на стены и направилась искать виноватых в выстреле из мушкета. Зверь с остальными продолжали сидеть в Лаборатории. Хонрод интересовался, идёт ли всё по задумке или уже пора переходить к решительным действиям? Зверь знал только одно, что первоначальный план не удался. В лаборатории, в одном из шкафов лежали боевые когти Хонрода, которые Сагарат хотел сохранить на память, но так и забыл их здесь, не имея привычки собирать трофеи. Далее Хонрод, снарядившись любимым оружием и широкими штанами, решил рвануть что-нибудь в лаборатории, тогда стража со двора соберётся сюда, а они смогут перейти в царские палаты, выбравшись через окошко. Объектом для взрыва стала замечательная паровая машина, не известно зачем нужная, в силу узкого кругозора взрывающих в области магических наук. Но Иртон углядел паровые клапаны бойлера, призванные сбрасывать внутренне давление с главного бака, так изысканно переливающегося медью. Заклинив клапаны и поддав жару, можно перегрузить систему, и она обязательно шарахнет! Хонрод одобрил предложение, а Тай-Фу немного смутили размеры установки, занимавшей четверть комнаты.

План был не идеален… От смерти во время взрыва, спасли только волшебные доспехи Иртона, который закрыл Хонрода своей спиной, и ударная волна пришлась в щит, распределив вибрации. Иртон не успел одуматься, как Хонрод уже тащил его через дыру в стене на улицу, скрываясь за клубнями пыли. Они спрятались в стойлах среди лошадей. Койоны огородили образовавшийся проход, слегка опоздав. Тут-то в дыму и загорелась красная дуга, мгновенно убившая троих, лишь мелькнув в воздухе. Из клубней пыли выскочил Зверь, и прогремел залп пороховых орудий. Стрелковый отряд расстрелял меченосцев, которые стояли перед ними, так и не поразив Зверя. Они без командования вели себя, как полнейшие идиоты. Воспользовавшись суматохой, волкиец помчался куда-то в направлении центральных ворот. А прочая стража ушла за ним, бросив мушкеты. Иртон и Хонрод пошли прямо в царские палаты, минуя квартиры и прочие здания, в которых уже не было нужды. Королевский командор изумился груде льда, лежащей по всей западной стене. Какая-то чертовщина творилась там, а по доносящемуся звуку, можно было догадаться о сотнях жертв.