Чтение онлайн

— Ты научил его возвращать к жизни? Это запрещено, — произнесла постепенно молодеющим голосом Смерть.

Вельзевул ехидно пожал плечами.

Зал заволокло багряной моросью, будто кровь отовсюду распылялась пульверизаторами. Вязкая жижа сочилась из стен и растекалась по полу.

На третьем ярусе, покинув балкончик, боролись Маира и Дерин, у которого для ближнего боя был только разделочный охотничий нож. Явление покинул Дерина, сразу как зазвенела тревога и помчался звать Рогаша. Сола метнулась наверх, оставив свой пост.

Тигрица застала волкийца врасплох своим красным, почти стеклянным, клинком, который материализовывался у неё в руках, стоило только ей его потерять. Подобно волшебному мечу Иртона, но с тем допущением, что предыдущий клинок, падая на пол, вдребезги разбивался словно хрусталь. Маира оказалась очень ловкой и крепкой, Дерин вовремя перестал её недооценивать, и решил попытаться отойти на расстояние, на котором имеет преимущество перед ней. Одной рукой он парировал атаки с помощью ножа, что не очень подходил для этого, другой вскользь подставлял лук, чтобы не дать его разрубить, но уйти от удара. Иногда, перекатываясь достаточно далеко, Дерину удавалось стрелять.

Инквизиторы повели испуганную Тилинду в безопасное место. Сагарат разогнал абсолютно всех. Он взмыл в небо, сопровождаемый целым вихрем, а затем как молния с громом появился за спиной Дерина. Петли обвили несчастного волкийца и сдавили его. Белоснежный охотник выронил лук, как треснули его кости подобно скорлупе грецкого ореха. Расплескав кровь по всему коридору, плети разорвали волкийца на отдельные куски мяса, в которых волк более не проглядывался.

— Охотник Дерин из Тейдоса — выбыл! — вновь закричал конферансье, — Ставка — разыграна!

— Начинается! — закричала Смерть, поднявшись с места. То чего все ждали. Явление наконец-то добрался до Рогаша. Дракон поднялся на крыло.

Золотой дух расслабился, — СМОТРИ! — сказал он, указывая Вельзевулу на огромного дракона, приземлившегося на крыше замка.

Сагарат завернул за угол и был на пути в свою спальню, когда его настигли необычный шум и грохот с улицы. Через окна ничего не было видно, только мощное пламя, что озаряло улицу подобно солнцу. С крыши и стен осыпалась пыль, а по стропилам и распоркам скользнули трещины, осыпав стружку. Секунды промедления позволили настигнуть Сагарата, как раз в этом коридоре.

Маира стояла точно за его спиной, когда в лицо владыки влетело яйцо, из бокового коридора, размазавшись скорлупой по всей его голове. Он рефлекторно наклонился, чтобы спрятать лицо, но его уже скосил прямой удар кулака в щёку. И был бы Сагарат мёртв, но Маира своей невиданной, неясно откуда взявшейся, силой снесла Хонрода в стену, лишь рыкнув. С громким, натужным криком тигрицу сбил с ног Иртон. Маира уже была готова нанести ответный удар, как Иртон и Хонрод, пребывающий без сознания, повисли, удерживаемые красными плетьми — теми, которыми был убит Дерин.

— Чёрт! Вашу мать! Сволочь! — Сагарат потерял четыре зуба, от могучего и уверенного удара королевского командира. Петля начала душить Хонрода, пока Сагарат неистово ругался и шепеляво сопел. Затем он вставил зубы по местам и потянулся ритуальным кинжалом к сердцу Хонрода.

— Остановись! — закричал Иртон, раскрывая свой шлем. Маира изумлённо ахнула, в этом бородатом мужике, лишь немного узнавался Иртон, но всё-таки виднелся ясно. Ей впервые стало плохо, а голова немного закружилась. Когда она услышала, что Зверь выжил, и он сейчас штурмует крепость, то и подумать не могла, что Иртон тоже здесь. Ей стало ещё хуже, когда она поняла, что Иртон и есть — Железный Иртон! Он избранный…

***

Сагарат с интересом наблюдал за Иртоном, которого еле сдерживал. Доспехи каким-то образом умудрялись отменять путы, лишь нерасторопность людина позволяла его вновь брать в плен.

Владыка пребывал в счастливом неведении того, что замок вот-вот будет разрушен драконом. Грохот, трещины, рёв и крики не могли пронять его, он слишком увлёкся визуальным изучением того, кого называют — избранным.

Среди духов воцарилось напряжение, у кого-то сдавали нервы, и они выкрикивали требования действий. Вельзевул стоял прямо за спиной Сагарата и нашёптывал: «Убей. Убей. Убей». Владыка тянул время и тем самым от него ускользало преимущество, Рогаш мог нагрянуть в любой момент. Снести своей огромной мощью крышу, почти придавить растерянного Сагарата, которого в последний момент спасёт подоспевшая Сола.

Золотой дух молча улыбался, он не был уверен в своей окончательной победе, но был очень доволен тем, как продумал каждый ход всех своих фигур. Вельзевул же долго готовил плацдарм для нападения, и каждый раз победа ускользала от него. Всё из-за дурацкого правила о том, что нападающий в игре не может знать, кто избранный. Когда страж Ада узнал обо всём, то пришёл в смятение. Маира могла его убить очень давно! Ещё и сценарий был нарушен, чёрт его дери!

Вельзевул покрылся потом, азарт пробирал его до тошноты. Он уже громко кричал на Сагарата: «Убей!» Но владыка не реагировал, золотой дух предвидел, что любопытство великого мейстера может сыграть на руку.

Хонрод только пришёл в себя, как крышу снесла неистовая, целенаправленная мощь. И огромная лапа подняла королевского командира перед тем, как спальня Сагарата наполнилась огнём.

— ЧТО Ж, БЫЛО СЛАВНО, НО НЕВЕРОЯТНО ЛЕГКО, — голос золотого духа разразился по залу, когда дракон ещё и головы не отвернул. Лавиной проливалось пламя из его пасти, огонь сочился через все доступные щели. Вельзевула радовал такой знакомый адский звук, испускаемый стеной нескончаемого жара.

— Не торопитесь, мой дорогой оппонент! — Вельзевул метнул тяжёлый золотой диск на полку судейской кафедры, помотавшись по ней, монета присмотрела место около небольшой трещинки, и противно дребезжа, усиливаясь с каждым новым витком, легла аверсом кверху, — Я поднимаю ставку!

— НЕ ШУТИТЕ ТАК СО МНОЙ, — ответил золотой дух, сердито сморщив брови, — ПО ПОРАЖЕНИЮ СВОЕМУ, ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПОДНЯТЬ СТАВКИ!

Тут Вельзевул растянул свою излюбленную дикую улыбку, перенасыщенную желчью самодовольства и озорства. Золотой дух вышел к кафедре, наступая на костяшки пальцев рук, подобно горилле, и недоверчиво поглядел на Смерть, что стыдливо отвела взгляд, пряча смех под ладонью. Она кокетничала с другими духами и демонами, как знатная мадам и выглядела соответствующе. На лице был макияж, от неё веяло духами, а седина уступила длинным, густым огненно-рыжим волосам.

Не на шутку встревожившись, золотой дух обратил внимание на спальню Сагарата, вернее на то, что от неё осталось. Мебель стала тонкой, слегка маслянистой, чёрной плёнкой на стенах, точно тенью. Камни, раскалённые до красна, ещё веяли жаром, разжигая стропила, на которые опирались. Вся комната устремилась на нижний этаж, заволочённая пылью и сажей. Дракон отвернулся и перелетел в другое место, даже не убедившись в смерти Сагарата.

— ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — золотой дух выпрямился во весь свой рост и за мгновенье оказался возле Сагарата, поднимающегося с колен на единственном клочке ковра и холодных камней, что были спасены вместе с ним. В его ногах, чихая и тяжело отхаркиваясь, извивались Маира и Сола. Праздничный китель сорвало с тела владыки, он побледнел больше обычного, но злобно и уверенно дышал, как Хонрод в темнице. Такая же непреодолимая уверенность била из него, как из командира на цепях. Завопив как медведь, он расставил руки, и волна магической силы выдула пыль прочь из комнаты, как из печной трубы. Лицо Сагарата кривилось от ярости, он выглядел точно одно из исчадий ада, им же призванных.