Чтение онлайн

Макс воспользовался паузой. Он рванул вперед, не прекращая лить огонь, и со всей силы захлопнул дверь, задвинув засов. Снаружи слышалось шипение горевшей Массы и вой второй.

Он выключил огнемет. В гараже пахло горелым пластиком, соляркой и страхом. Трое спасенных стояли, прислонившись к стене, тяжело дыша. Женщина рыдала, мужчина смотрел на Макса с немым вопросом, подросток тупо уставился в пол. Светка осторожно выглянула из-за бочки.

— Кто вы? Откуда? — спросил Макс, ставя огнемет на верстак. Его руки слегка дрожали, но голос был спокоен.

— Из… из магазина, — прохрипел мужчина. Он представился: Игорь, водитель фуры. Женщина – его жена, Наташа. Подросток – сын соседей, Андрей. — Сидели там, прятались… с ночи. Их было мало сначала… но утром… они как-то собрались… пошли прямо на магазин. Проломили дверь. Мы еле выскочили… Остальные… — Он махнул рукой, глаза были пустыми.

— Они… они людей… превращают? — сдавленно спросил Андрей, поднимая бледное лицо. — Дядю Витю… я видел… он стал таким же…

— Да, — коротко ответил Макс. — Превращают. Быстро. Но их можно убить. Огнем. Сильным жаром. — Он кивнул на автоген и свой опрыскиватель. — Это пока все, что у нас есть. Но сделаем больше.

Игорь подошел к верстаку, посмотрел на автоген, на обрезки металла, на огнемет. В его глазах, помимо страха, мелькнул интерес. Механический интерес человека, знакомого с техникой.

— Я… я сваркой немного баловался. Грузы крепил. Двигатели чинил. Чем могу помочь?

— А я… я медсестра, — тихо сказала Наташа, вытирая лицо. — Раненых… если будут… смогу перевязать.

Андрей молча поднял с пола тяжелый гаечный ключ, сжал его в белых костяшках. Ответа не требовалось.

Макс оглядел их. Трое испуганных, потрясенных людей. Но живых. И готовых бороться. В его гараж-крепость пришла первая искра не просто выживания, а сопротивления. Он кивнул.

— Ладно. Значит, так. Я – Макс. Это Света. Добро пожаловать в «Кузницу». — Он ткнул пальцем в ржавую вывеску над входом, которая когда-то гласила "Авторемонт". — Теперь мы здесь ковыряем не машины. Теперь мы куем смерть для этой мерзости. Первое правило: огонь и сталь – наши лучшие друзья. Второе: слушаемся, не геройствуем. Третье: кто может работать – работает. Игорь, ты со мной. Начинаем укреплять дверь. Наташа, осмотри Свету, потом поищи тут аптечку, бинты, все что есть. Андрей, тащи сюда все металлические обрезки, что найдешь во дворе. И тихо!

Работа закипела. Странная, страшная работа в полутьме гаража, под аккомпанемент шипения и воя снаружи. Игорь оказался толковым – его руки быстро освоили сварочный аппарат, и под его руководством даже Андрей помогал таскать и держать. Наташа нашла старую аптечку и коробку с чистыми тряпками, начала сортировать. Светка, успокоенная присутствием других людей, притихла в углу.

Макс, пока Игорь варил первые листы брони на дверь, взял топор и молоток. Он подошел к старому, снятому с грузовика баку. Взгляд его был сосредоточен, расчетлив.

— Что это? — спросил Игорь, отодвигая маску.

— Термитка, — ответил Макс, начиная методично вбивать в бак гвозди через куски нарезанной резины. — Грубая, но громкая. Шум их привлекает. Значит, шумом можно и отвлекать. Закидаем эту штуку гвоздями, обмотаем промасленной ветошью – получится адская гремучка. Подожжем, отнесем подальше – пусть бегут на грохот и огонь.

А мы в это время… — Он взглянул на чертеж, набросанный углем на куске фанеры: схема чего-то похожего на большой арбалет, но вместо тетивы – направляющие для… газовых баллонов? — …будем делать кое-что посерьезнее.

Он посмотрел на своих новых, невольных соратников. На испуганную, но работающую Наташу. На сосредоточенного Андрея. На умелого Игоря. На Свету, глядящую на него с безоговорочным доверием. И на дверь, за которой шипел и скрежетал враг.

Старая жизнь сгорела в зареве над Обнинском. Новая, жестокая и темная, началась здесь, в этом пахнущем маслом и гарью гараже. Но в этой темноте уже горела первая искра. Искра борьбы. Искра изобретательности. Искра Кузницы. Максим Бардин, бывший танкист, нынешний кузнец Апокалипсиса, взял в руки молоток. Предстояло выковать не просто оружие. Предстояло выковать шанс на выживание. И первый удар молота по гвоздю в баке термитки прозвучал как набат. Война объявлена. Кузница открыла свои горны.

Глава 4: Кровь, Огонь и Пустые Полки

Прошло три дня. Три дня шипения за дверью, редких ударов по броне, запаха гари от сожженных на подступах останков Искаженных и напряженной работы в полумраке "Кузницы". Три дня на скудных запасах: вода из колонки во дворе (к счастью, она еще текла), последние банки тушенки с верстака Макса, сухари из сумки Наташи.

Запасы кончились.

Гараж превратился в настоящую крепость. Дверь была усилена сварными листами железа. Окно заложено кирпичом и профнастилом, с узкой бойницей, где дежурил Андрей с "Пукачом" – самодельный огнемет стал немного надежнее после доработок Игоря. Внутри царил организованный хаос: стеллажи с металлоломом, верстак, заваленный инструментами и чертежами, сварочный аппарат, несколько готовых "термиток" (самодельных шумовых бомб) и… наконец-то, собранный вчера, первый прототип "Баллисты".

"Баллиста" Макса была чудовищным детищем инженерной мысли в условиях апокалипсиса. Основа – мощный домкрат, закрепленный на раме от старой тачки. Вместо подъемного механизма – направляющие из водопроводных труб. Вместо снаряда – пустой пропановый баллон, обмотанный промасленной ветошью и с приделанным запалом из фитиля. Принцип прост: домкрат создает давление, баллон выстреливается, при удаче – влетает в скопление Искаженных, фитиль поджигает ветошь – мощный огненный взрыв и шоковая волна. Теория. Практику еще предстояло проверить.

Но сейчас проблема была насущнее. Еда. Вода еще была, но голодные люди – слабые люди. Слабость в этом мире – смерть.

— Магазин, — сказал Макс, разворачивая на верстаке самодельную карту Заречья, нарисованную углем на обрывке мешковины. — "Продукты" на центральной улице. Триста метров отсюда. Прямо. — Он ткнул пальцем. — По данным Андрея с дежурства, активность тварей там ниже. Видели пару штук бродящих, но не кучкуются.

— Триста метров… — Игорь мрачно хмыкнул. — Как триста километров. И "ниже" – это не "нет".

— Альтернативы? — Макс посмотрел на него. — Огород бабы Люды? Там полторы грядки картошки, и он на виду. Колхозная ферма? За лесом. Неизвестно что там и сколько этих тварей. Магазин – ближе, стены есть, возможно, что-то осталось. И главное – *аптечка*. Наташа, сколько у нас бинтов?

— Штук пять. И йода одна бутылочка, — тихо ответила медсестра. Она перевязывала Свете ссадину на коленке – девочка упала в темноте. — Антибиотиков нет. Обезболивающего – пара таблеток анальгина.

— Видите? — Макс обвел взглядом группу. — Мы не переживем даже легкого ранения без медикаментов. Идем. План простой: тишина, скорость, огонь при угрозе. Цель – магазин. Заходим, берем все полезное, что можно унести, и назад. Игорь и я – голова и хвост группы, с "Пукачами". Андрей – в центре, несет "термитки". Наташа – с ним, тащит мешки. Света… — он посмотрел на девочку, — …остается здесь. На замке. Андрей, показал ей, как запирать изнутри?