Чтение онлайн

ВЖЖЖУУУХ-БАБАХ!

Баллон рванул с места, пронесся над землей и врезался в ноги ближайшего Искаженного, преграждающего путь. Фитиль сработал. Промасленная ветошь вспыхнула ярким пламенем, а через секунду БАМММ! – баллон с остатками пропана взорвался с оглушительным грохотом. Искаженного разорвало на куски обжигающе-горячим металлом и пламенем. Второе существо рядом было отброшено ударной волной, его перламутровая плоть задымилась, покрылась черными пятнами.

— Вперед! Бегом! — заорал Макс, видя брешь. Он дал последнюю очередь из "Пукача" по корчащимся в пламени тварям сзади и рванул к прорыву. Группа помчалась за ним, спотыкаясь о мусор, но неся драгоценные мешки. Андрей бросил "Баллисту" – та была одноразовой в этом бою.

Они выскочили из переулка на открытое пространство перед гаражом. До "Кузницы" – пятьдесят метров. Но вой стаи снова нарастал позади. Уцелевшие Искаженные, обожженные, но живые, выползали из переулка. Их было еще штук восемь.

— Света! Открывай! — закричал Макс, добегая до двери.

Дверь распахнулась. Девочка стояла на пороге, глаза полные ужаса, но рука твердо держала засов.

Группа ввалилась внутрь. Макс последним, отшвырнув пустой "Пукач" (бак кончился) и схватив стоявший у двери автоген. Он развернулся в проеме. Первая Масса была уже в пяти метрах.

— Гори! — Макс включил резак. Бело-голубое копье пламени ударило в перламутровую тварь. Визг, вскипание, испарение плоти. Игорь, схватив второй "Пукач", поливал огнем других, приближающихся. Андрей бросил последнюю "термитку" перед дверью. Взрыв и пламя задержали преследователей.

— Засов! — Макс отпрыгнул назад. Игорь захлопнул дверь. Тяжелый металл загремел, засов встал на место. Снаружи загрохотали удары, шипение, вой. Но дверь держала.

В гараже, освещенном лишь аварийной лампой на аккумуляторе, стояла тяжелая тишина, прерываемая только тяжелым дыханием и ударами в дверь. Пахло гарью, потом, страхом и… кетчупом из разбитой в мешке бутылки.

Наташа опустилась на пол, обняв Свету. Андрей трясущимися руками поставил свой "Пукач". Игорь прислонился к стене, вытирая сажей лицо. Макс выключил автоген. Его руки дрожали не от страха, а от дикого напряжения.

Он посмотрел на мешки с едой. На аптечку. На своих людей – живых, целых. На дверь, которая выдержала.

Потом его взгляд упал на груду металлолома и чертежи нового проекта – чего-то вроде ручного миномета для "термиток".

Они сходили в ад. Они вернулись. Они принесли еду и лекарства. Они убили нескольких Искаженных и отогнали стаю. "Баллиста" сработала. "Пукачи" сработали. "Термитки" сработали.

— Распаковываем трофеи, — сказал Макс, и его голос, хриплый, был тверд. — Андрей, молодец. "Баллиста" – огонь. Но нужны улучшения. Игорь, после завтрака – разбираем, что не так. Наташа, сортируй аптечку. Света… помоги тете Наташе.

Он подошел к верстаку, взял молоток. Удары снаружи все еще доносились, но теперь они звучали как барабанная дробь, отбивающая такт их маленькой победы. Первая вылазка. Первый бой. Первая кровь, пролитая не только людьми.

Макс взглянул на копошащихся у мешков людей. На Свету, разворачивающую пачку сухарей. На Андрея, который уже смотрел на чертежи "Баллисты" с новым интересом, а не страхом.

*Выжили. Значит, можем.* Он ударил молотком по листу железа, намечая контур нового снаряда. Звон металла заглушил шипение за дверью. В "Кузнице" снова зажглись горны. Война продолжалась. Но теперь у них была не только крепость. У них была первая, окропленная кровью и огнем, победа.

Глава 5: Осколки Знания и Тень Гранита

Тишина после вылазки длилась недолго. Шипение и удары в дверь "Кузницы" стихли к полудню, оставив после себя лишь напряженную тишину и запах гари. Но победа далась дорогой ценой. "Пукачи" требовали заправки – запасы солярки и пропана таяли. "Баллиста" лежала разобранной на столе – Игорь кропотливо чинил погнутые направляющие и сломанный домкрат. Андрей с Наташей сортировали трофеи: мешки с крупой и макаронами заняли угол, аптечка была разложена по полочкам, а найденные батарейки вернули яркость аварийной лампе.

Но главной добычей оказалось не это. Среди банок с горошком Наташа нашла потрепанный блокнот. На обложке – выцветшая надпись: "Аптека. Учет". Внутри – не только списки медикаментов. На последних страницах, дрожащей рукой, кто-то нацарапал записи и странные схемы.

Макс листал блокнот, хмурясь. Записи обрывочные, панические:

* "...*не вирус... не радиация...*"

* "...*холод изнутри... кости ломаются... кожа течет...*"

*"...*Валентина Петровна... кричала час... потом СТИХЛА... и стала... ИНОЙ...*"

*"...*аспирин? нет... корвалол? нет... АНТИБИОТИКИ? Может... замедляет?*"

*"...*чувствуют боль? ОГОНЬ! Только огонь останавливает!*"

*"...*собираются у аптеки... почему? Им что-то нужно? Лекарства?*"

* И самая тревожная: "*...если ввести до полного превращения... сыворотка? Бред? Но Петровна... ей вкололи адреналин... она дольше держалась...*"

Последняя страница была испещрена химическими формулами и схемой чего-то, напоминающего шприц-ручку с миниатюрной горелкой. Подпись: "*Последняя идея... Термодротик? Нужен катализатор...*" Запись обрывалась.

— Аптекарь? — предположил Игорь, заглядывая через плечо. — Видимо, прятался там до конца. Искал ответ... или способ бороться.

— Замедляет... — пробормотал Макс, указывая на строку про антибиотики и адреналин. — Значит, есть окно? Им нужны лекарства... — Он посмотрел на Наташу. — Что из найденного может "замедлить превращение"? Адреналин есть?

— В аптечке – ампулы! — Наташа быстро нашла коробку. — Эпинефрин. И антибиотики широкого спектра – амоксиклав. Но это все… теория умирающего аптекаря.

— Теория – это больше, чем было, — отрезал Макс. — Значит, аптека – магнит не только для нас. И для *них*. — Мысль о том, что Искаженные могут искать что-то конкретное, а не просто охотиться, была пугающей и новой. — Игорь, как "Баллиста"?

— Жива, — механик хлопнул по корпусу. — Усилил направляющие. И придумал, как делать снаряды многоразовыми – стальной кожух на баллон, чтоб не рвало. Будет "Катапульта". И… — Он показал на чертеж рядом: схема ручного миномета из обрезка трубы и амортизатора. — Для "термиток". Легче таскать, дальше кидать.

— Хорошо. Значит, план. Аптека. Там может быть больше лекарств, сывороток, записей аптекаря. И… — Макс ткнул пальцем в схему "Термодротика". — Идеи. Если эти твари там роятся – выкурим. "Катапульта" как раз для площадных целей.

Подготовка заняла два дня. Дни нервного ожидания и напряженной работы. Андрей тренировался заряжать "Катапульту" (теперь на колесиках от тачки) и новый миномет для "термиток". Наташа готовила перевязочные пакеты и шприцы с адреналином – "на всякий случай". Макс и Игорь ковали новые снаряды – стальные цилиндры, начиненные горючей смесью и осколками металла. Света, ставшая талисманом "Кузницы", молча наблюдала.