Чтение онлайн

И Кей, который, по всей видимости, должен был поморщиться от прилива ненависти, вместо этого посмотрел на Алесту и заметил:

— Прежде чем за дело взялся Гленн, тебя пытался поймать… как бы сказать помягче… неопытный маг. Но наткнулся он на Алесту.

— И по несчастной случайности погиб, — впервые за всё это время вступила в разговор Алеста.

— Погиб? — Бернис нахмурилась.

— Я его убила, — Алеста попыталась говорить непринужденно, но Кей все равно расслышал — голос у неё дрожит.

— Убила? — уточнила Бернис. Эти откровения, кажется, произвели на неё большее откровение, чем неожиданная встречу с сестрой-близнецом. Похоже, осознавая, что где-то на этом свете у неё есть сестра, Бернис и представить не могла, что при первом же знакомстве эта сестра начнёт признаваться в убийстве. — Давайте лучше по порядку.

Пришла пора рассказывать историю со стороны Плуинга — занялся этим, конечно же, Кей. И происходящее наконец начало складываться в довольно логичную картину. Некий Орден решает выведать информацию о Вистане Меллигане и ради этого посылает в Леберлинг мальчишку на побегушках, чтобы тот привёл дочь этого самого Вистана — ведь кому, как не дочери, которая в свои весьма юные годы уже неплохо продвинулась в магии, знать о тёмных делах отца?

По пути мальчишку настигает метель, и он останавливается в Плуинге, чтобы дождаться более спокойной погоды. Заселяется в первый попавшийся (и единственный) гостевой дом, а потом видит прямо-таки удивительную картину: разыскиваемую им девушку, которая проходит под окнами гостевого дома.

Какое-то время он, пожалуй, колеблется. Но всё-таки этого времени очень мало, чтобы принять взвешенное и обдуманное решение. Он решается на весьма безобидный шаг — усыпить эту девушку самым простым заклинанием, однако что-то идёт не по плану, и девушка успевает это заклинание отбросить.

А на следующее утро парнишку находят мёртвым… Ордену эту, конечно, не особо-то и нравится — впервые так открыто заявил о себе и сразу же наткнулся на провал. Тогда же в истории появляется Верн Вут. А одновременно с ним вступает в игру и Гленн…

— Подождите, — прервала Кея Бернис. — Я вижу в ваших словах одну важную неточность. Которую ты пропустил, Кей, поскольку весьма пренебрежительно относишься к магии. Ты сам говоришь: нацеливатель на открытом окне. Этот мальчишка обратился к механизму, поскольку чем дальше расстояние до цели магического воздействия, тем сложнее до него дотянуться… Это если простыми словами говорить. Тем не менее, мальчишка был магом, вряд ли сильно продвинутым, но всё-таки. Правильно?

— Правильно, — согласился Кей.

— Тем временем Алеста никогда не обучалась магии. А для того, чтобы провернуть такой хитрый трюк — со спины, не подсматривая и не используя никаких сподручных средств, отбросить заклинание и вернуть его прямиком к магу — нашего врожденного таланта недостаточно. Не могу быть уверенной, что это получилось бы у меня после стольких лет обучения. Алеста, — Бернис повернулась к сестре. — В самом деле, ну зачем же ты вешаешь на себя груз вины того, в чем ты не виновата?

— Кто тогда виноват? — поинтересовалась Лесс с неожиданным вызовом. — Если я была последней, кто имел с этим мальчишкой дело.

Они походили на два огня, каждый из которых уже заканчивает поглощать свою половину леса, и всего несколько мгновений остаётся до того, как они столкнутся на границе, разделяющей их владения.

Огонь Бернис поступил весьма хитро, решил обратиться в сторону Кея:

— Виновного должны искать те, кого учили этому навыку. Конечно, куда удобнее обвинить во всем Алесту, не так ли?

Кей не стал вступать в спор. Пускай. Если это была не Лесс… А ведь Кей с самого начала понимал, что это не Лесс, подсказывало сердце. Он и не выдвигал ей никаких серьёзных обвинений, а те неосторожные слова, которые Кей разрешал себе озвучивать, были, что ли, такой своеобразной игрой… Естественно, это была не Лесс. Но кто тогда это был? Кто-то ещё, с кем им пока не довелось повстречаться?

— Именно так, Бернис, — согласился Кей. — Что ж. Вряд ли есть смысл и дальше оставаться в Олтере. Если Гленн будет тебя искать…

— Вряд ли он будет меня искать. Время уже упущено, — таинственно ответила Бернис.

— Но если он всё-таки возьмется тебя искать, то первым делом заглянет во все уголки Олтера. Ты права, он достаточно медлителен. Если мы прямо сейчас поедем в Леберлинг, ему потребуется время, чтобы понять, что в Олтере нас уже нет.

— Тебе не терпится вернуться в Леберлинг, — Бернис улыбнулась коварно. — Чувствуешь нужду обратиться к мистеру Спрейку?

— А ты не чувствуешь нужду обратиться к родителям? — полюбопытствовал Кей. — Например, к отцу, которого для каких-то своих целей избрал этот Орден. Или к… матери? Когда я узнал, что тот мальчишка искал именно тебя, Бернис, я обратился к мистеру и миссис Меллиган. И миссис Меллиган поделилась тем, что обеспокоена твоим исчезновением. Очень просила взяться за твои поиски.

Бернис стушевалась. Плотно сжала губы, с которых уже готово было сорваться очередное замечание. Не стала ничего говорить.

— И ещё в одном ты совершенно права, Бернис, — добавил Кей, — вам обеим нельзя одновременно появляться в людных местах. Вы можете привлечь лишнее внимание. Даже в том случае, если все, с кем мы повстречаемся, будут вам незнакомы. Но как справиться с этой проблемой, я пока не придумал.

— Как раз тебе это должно быть очевидно, — к Бернис вернулась её бойкость. — Ты рассуждаешь о моём отце — в частности и о том, чего он мог и не мог совершить. Но при этом совершенно забываешь о своём. Он учил тебя метаморфозам, я знаю. Как знаю и то, что такие знания не забываются. Тебе лишь нужно к ним обратиться. Ну и решить, над кем именно ты будешь проводить опыты.

— Какие знания? — спросила Лесс.

Взгляд Кея плавно скользнул от Бернис к её сестре. Чему же ты так удивляешься, милая Лесс? Ты ведь сама раскрыла маленький секрет Кея: он рождён в семье мага. Но, видимо, даже встреча с тем самым магом не помогла осознать, какой потенциал несёт в себе Кей.

— Желаете примерить маску, Алеста… мисс Эндерсон? Я… скажем так, меня учили видоизменять облик. Точнее, восприятие этого облика. Ваша внешность останется прежней, но окружающие, но в глазах тех, кто на вас посмотрит, вы будете выглядеть искаженной, другой. Это легко обратить. Но сейчас нам всё-таки нужно обратиться к этому навыку, который я прежде считал бесполезным. Поверьте, я сам не в восторге от этой затеи.

Лесс достаточно было кивнуть. Просто кивнуть. Но вместо этого она задала вопрос, на который Кей, как и положено, попросту не мог знать ответ:

— Почему вы выбрали именно меня?

— Потому что меня Кей боится, — ответила Бернис. И это просто замечательно, что у неё на всё и всегда имеется ответ, но иной раз это Кея раздражало — даже в те светлые времена, когда он смотрел на Бернис очарованным взглядом.

— Если Орден всё-таки выйдет на нас, я бы предпочёл, чтобы он воспринял вас как мою помощницу, которая никак не связана с Бернис. О нашем с Бернис знакомству Ордену, не сомневаюсь, им прекрасно известно, и её исчезновение соотнесут непосредственно с моим присутствием. Однако, если рядом со мной Орден заметит девушку, которая чем-то от Бернис всё же отличается, это может вызвать ненужные подозрения.