Чтение онлайн

Тогда же поняла, что с ровесницами можно обсуждать не только лицейские задания, скучные классические книги и извечные вопросы о жизни и смерти, но и всякую шелуху, которая перестанет иметь какую-либо значимость уже на следующий день, зато пока приятно волнует сердце.

Тогда же Бернис осознала существование сестры.

Просто почувствовала, что где-то там, на расстоянии, бьётся сердце и трепещет душа, один в один похожие на её собственные. Но в то же время — Бернис не сомневалась, что сестра должна быть её полной противоположностью, раз уж её зачем-то разлучили с семьей. Она должна наслаждаться этой жизнью сполна, быть смелой… и совсем не стремиться к тому, чтобы овладеть тонким искусством магии и продолжить дело отца.

А ещё сестра не должна даже догадываться о том, что в одном из уголков этого мира существует её родственная душа.

Тогда же Бернис впервые услышала эту красивую легенду про Истинную звезду — ту самую, что развязывает языки. Эта Истинная звезда стала для Бернис маленькой мечтой — возможностью прикоснуться к чему-то легендарному и необъяснимому, что все ещё продолжает существовать в мире, где каждую деталь успешно характеризуют, а явление систематизируют.

Бернис неоднократно представляла себе встречу с этой звездой.

В зависимости от того, в каком настроении находилась Бернис, она представляла совершенно разных людей, что могли бы оказаться вместе с ней под лучами Истинной звезды вместе с ней.

То таинственного возлюбленного, который со всей пылкостью признаётся ей в любви, хотя до этого тщательно скрывал свои чувства. То лучшего друга, с которым они обмениваются клятвами верности и преданности. То… отца, и он рассказывает ей наконец, зачем же их с сестрой разлучили. Ну и, конечно, признаёт, что усилия, потраченные Бернис на освоение магии, не прошли впустую.

А потом Бернис неожиданно стала взрослой.

И вот какой забавный парадокс: будучи юным, ты ни за что не сможешь предсказать тот момент, когда повзрослеешь. Зато, став взрослым, ты с лёгкостью сможешь заглянуть в прошлое и отыскать тот самый момент, лишивший тебя детской наивности и непосредственности.

Лицей отпустил Бернис, оставив на память о ней потрет в галерее лучших воспитанников.

Зато впереди был Университет магической механики — прославленное на весь Глейменс высшее учебное заведение, в которое стекались студенты со всего королевства. И которое уж точно должен был окончить каждый ребёнок родителя, амбиции которого были завязаны на магическом таланте.

Впрочем, Бернис своему новому этапу обучения нисколько не противилась.

Подростковый бунт остался позади, а вместо него пришло понимание — отец, в общем-то, во многом прав; те знания и умения, что осваивает Бернис, в первую очередь нужны именно ей. Поскольку осталось совсем немного времени до того, как Бернис начнёт отвечать за свою судьбу самостоятельно. И лучше уж вступить в это сражение вооруженной, чем раздетой догола.

Учёба в Университете магической механики давалась Бернис не то чтобы слишком легко.

И всё-таки Бернис с самого детства была приучена воспринимать большой поток новых знаний, развиваться одновременно в нескольких направлениях и успевать делать за одни сутки столько дел, что на их выполнения любой другой человек потратил бы не меньше недели. Но это было даже интересно. Набирать скорость, но ничуть не сбавлять обороты.

А спустя полтора года после начала учёбы в университете начался очередной виток жизни Бернис. И ознаменовало его знакомство с Кейденом Гилсоном.

Точнее даже так: полноценное знакомство.

Поскольку Бернис была прекрасно осведомлена о существовании обоих младших Гилсонов. В частности благодаря тому, что отец самой Бернис не слишком-то дружелюбно относился к старшему Гилсону — Маверику.

Время от времени отец позволял себе отпускать лёгкие усмешки в адрес семьи Гилсонов. Самого Маверика он называл бесчувственным камнем, а его сыновей — героями народного творчества. Той самой сказки, где старший сын умный и ответственный, а младший идёт против правил и отрицает всяческие традиции. Вот только, как и во всякой сказке, семья Гилсонов тоже несла загвоздку. Старший сын, Гленн, был не то чтобы плох, но он обещал вырасти в мага среднего уровня — то есть довольно неплохо, но всё-таки не того, кто мог бы добиться успехов отца. Зато младший сын, шептались, отказался от магии именно потому, что она слишком уж охотно ему поддавалась.

И нет, отказался он не по той причине, по которой талантливые люди оставляют области, в которых действительно хороши, поскольку теряют интерес и ищут себе новое занятие, где придётся бороться и совершать невероятные подвиги.

А только лишь потому, что испугался.

История Кея и Бернис, пожалуй, претендовала на сюжет для очередной пьесы про запретную любовь. По крайней мере, знакомство их началось именно так. О том, кто будет служить им напарником, Кей и Бернис узнали уже тогда, когда нельзя было свернуть назад.

История получилась замечательная. Если бы.

Если бы и Кей, и Бернис оставили в прошлом ценности своих семей и поменяли характеры на противоположные.

И всё-таки Кей остался Кеем. Осторожным и педантичным. А Бернис осталась Бернис — дочерью своего отца, насмешливой и высокомерной.

Впрочем, спорить глупо: чем лучше они узнавали друг друга, тем приятнее протекали их встречи. Оказалось, что и Кейдену Гилсону не чужд дух авантюризма и что он умеет быть очень галантным и заботливым, а эти черты могут любую девушку сразить наповал. Привыкнув к настоящему Кею, перестав воспринимать его как образ, описанный отцом, Бернис и сама начала открываться. Она позволяла Кейдену многое, чего прежде никому не позволяла. Например, позвать её на прогулку по вечернему городу. Или взять её за руку, когда они выбирались на каток. Или угощать её пирожными.

Бернис поздно поняла, что совершила ошибку.

Её открытая сторона личности оказала на Кея совсем не то действие, на которое Бернис рассчитывала. Она лишь хотела стать его другом — и сама, пожалуй, наконец испытать, каково это, с кем-то дружить. Но Кей разглядел в ней нечто большее.

Это история была бы невероятно красивой.

Если бы, получив признание от Кея, Бернис ответила бы на него взаимностью. Если бы отреклась от семьи и сбежала за Кеем следом. Если бы они начали совершенно новую жизнь, в которой их фамилии не имели совсем никакое значение.

Но Бернис выбрала отказаться.

Вернуться к прошлой своей жизни, той самой, в которой Кей ещё не появился, только теперь эта жизнь была той, какую Кей уже покинул. И всё-таки знакомство с ним изменило её. Для всех остальных Бернис осталась прежней — самоуверенной, хитрой, непоколебимой. Но для себя она стала другой.

Может, именно эти изменения повлекли за собой удивительную череду событий, каждое из которых выполняло маленькую мечту юной Бернис.

Так, ей довелось выступить на одной конференции вместе с отцом. И потом ещё с месяц слышать шепотки, что приятно действовали на чувство собственного достоинства — уважаемые маги говорили о том, что свой доклад Бернис представила ничуть не хуже и держалась так уверенно, как не каждый опытный маг сможет.