Чтение онлайн

Следующие минуты мы потратили на то, чтобы расположиться на равном расстоянии друг от друга, что было весьма утомительным занятием, ведь каждая думала, что двигаться должна другая. Затем Айрис изгнала лишних слуг, чтобы сблизиться могли лишь мы одни. А я все больше думала о том, что этот балаган уже походит на секту.

— Что ж, Бекки, начинай быстрей! — от волнения Айрис махала веером так сильно, что его дуновения долетали и до меня.

Ребекка приосанилась и с опаской, но все же коснулась магического инструмента ладонями. Он отозвался мягким свечением, что будто вводило нас в транс. Даже голову слегка повело, но шестая с готовностью поднесла калейдоскоп к лицу и повернулась в сторону Мелиссы. От нее она стала медленно поворачиваться корпусом к Айрис, попутно рассказывая ведения, что для нее открылись.

— Солнце. Теплое и яркое. Летнее. Сочная трава и бесконечные просторы пастбищ. — она уже прошла середину пути, как вдруг воскликнула. — Ой! Лошадка!

И под несдержанные смешки дрогнула, пытаясь выйти из неловкого положения.

— Породистая, статная. Такая лошадь может стоить целое состояние…

— Должно быть это знак, что семья леди Ребекки и дальше будет работать на благо нашей империи, — с улыбкой выдала Сильвия, обмахивая себя веером.

— Ох, и правда красивая лошадь! — не давая Ребекке прийти в себя, Айрис подхватила калейдоскоп и направила на пунцовую девушку. — И почему только тянет такую гружёную повозку? Неужто попроще кобылы не нашлось?.. Ох, все засыпало снегом! Бескрайний снежный ковер переливается на солнце. А на возвышении сидит волчица. Глаза голубые, словно небо, как у меня! Статная, сильная… поднялась. Ох! Под лапами ее тает снег, возвращая безжизненной пустоши цветение жизни и буйство красок лета!

— Вы и впрямь каждым своим появлением наполняете нас радостью и теплом, — поспешила полизоблюдить Ребекка, вот только Сильвия как-то неопределенно хмыкнула, гляну в отверстие калейдоскопа.

— Жаль мне удалось увидеть лишь белоснежный хвост, — посетовала она. — И алые отпечатки лап. Какое интересное зрелище. Но пустая поляна уже перетекла в пышно цветущий сад. И в нем, под сенью вишневых деревьев тигрица вылизывает двух котят.

— Боги! — к большой неожиданности подала голос Мелисса. — Тигрята наверняка символизируют…

— Осторожней, Мелисса, — осадила ее Айрис. — Есть вещи, о которых не стоит кричать, пока судьба в действительности не одарит.

Сильвия лишь глубоко вдохнула, не находясь, что сказать. Должно быть тема была болезненной не только из-за долга и чести семьи.

— Тигрица роскошна, — Ариэлла улыбнулась краешком губ. — И даже красные глаза ее и тягрят совершенно не портят картину. Жаль, что она уже превратилась в широкие мазки, оставляя для меня лишь одно единственное дерево.

Я уже могла видеть, как переливается энергия в противоположном от Ариэллы окошке. И быть под прицелом этой магической штуки было не слишком приятно. Хотелось закончить со всем побыстрей.

— Олеандр. — уточнила она. — Одинокий. С раскидистой нежно-розовой кроной и сочными молодыми листьями. Эти деревья часто встречаются на моей родине. Способный вырасти на краю отвесной скалы и выдержать смертоносные порывы ветра Олеандр жутко ядовит. Начиная от сладкого запаха, что убивает всех подлетающих мошек и заканчивая любым, кто захочет тронуть его стебель или лепесток. А потому им можно любоваться лишь на расстоянии.

Она рассказала это после того, как отняла калейдоскоп от лица. Но стоило мне посмотреть в окошко, и я увидела все так, как Ариэлла и сказала. И пусть передо мной уже многие воспользовались этим магическим предметом, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Необъяснимая тревога поднималась из глубины души, а вместе с ней Олеандр начал рассыпаться черным пеплом.

— Не молчите, Ваше Высочество, нам так интересно узнать! — торопила Айрис, а у меня язык прилип к небу.

Пепел заволакивал все пространство, превращая его в серое ничто. В пустоту, где не было места ни единой души, ни единому предмету. Лишь вихрь из пепла, сквозь который явил себя…

— Князь крыс.

Не уверена, что мой шёпот был кем-то услышан. Ведь его заглушил пронзительный визг.

— Крыса!

— Мамочки!

— Уберите ее!

Чашки со звоном полетели на пол, а леди бросились от стола.

— Хозяйка!

Бьёрн выбил калейдоскоп из моих рук, и он отлетел точно в цель, сбивая жирную крысу с ног. Та противно запищала, истошно и зло. А затем прямо на наших глазах поглотила его, и начала разрастаться, отделяя от себя новых и новых крыс.

Паника сковала все тело, не давая пошевелить и пальцем. Крики смешались в протяжный гул, что нестерпимо давил на виски. И если бы Бьёрн и Рене насильно не вывели меня из шатра, рыцари зарубили бы вместе с полчищем крыс, что остервенело кидались на людей и лишь множились.

— Нужно уходить, — тряхнул меня за плечи Бьёрн, но не добился ответа.

Я видела, как за его спиной в воздухе загораются магические печати такой величины, что убегать уже бесполезно. Это я выучила из книг, и вторя моим знаниям черно-фиолетовый свет пробил дрожащую землю в размер двух футбольных полей. А за ним из глубины начали прорываться ревущие во всю глотку головы монстров и толстым словно дубовый сруб шеям их не было конца.

— Гидра. — выдохнула я, ощущая такую беспомощность, что слезы навернулись на глаза.

Не только у бога света Закарии были свои генералы в последней войне. Но и Морел создал тех, кто двух из трех светлых генералов убил. Поглотив духовные камни наполненные божественной силой Закарии эти монстры стали вторым и третьим сердцем Морел. А потому уничтожить темного бога в войне так и не удалось, лишь запечатать на время.

И если Гидра пробудилась ото сна, значит наше время вышло.

— Хозяйка! — предприняла новую попытку Рене, и следующая мысль стала для меня пощечиной.

— Дети! — срывающимся голосом воскликнула я, а затем сжала плечи мага ладонями. — Я приказываю тебе, Бьёрн, силой печати на нашем контракте душ! Найди Каэля и перенеси меня к нему, а затем защищай любой ценой! Живо!

— Я с вами, госпожа! — с рыцарской готовностью во взгляде заявила моя служанка.

— Того же я жду от тебя, Рене. — отдавала непосильный для нее приказ. — Жизнь Каэля ценнее моей. Защищай его и детей. Тебе ясно?

Она с трудом заставила себя кивнуть, а у меня не было времени убеждать ее в своем решении. Бьёрн превратился в огромного зверя, что с легкостью мог усадить себе на спину четверых. И я взобралась на него так стремительно, будто и не было на мне громоздкого платья.

Вокруг взрывалась земля, заставляя постоянно содрогаться от оглушительных звуков, а десятки шипастых голов извивались и извергали жидкое пламя на каждого, кто попадался на пути. Словно гигантские змеи они бороздили небо, превращая еще некогда светлый день в беспросветную мглу из пепла и плотного удушливого едкого дыма. Иногда они сталкивались мощными телами и кусали друг друга, но быстро переключались на рыцарей, что выступили в неравную схватку не дрогнув ни на миг.

Из пробитых гидрой отверстий лезли мелкие монстры, которых было не счесть. И мы было двинулись от приближающейся тучи, но вдруг перед мордой Бьёрна пронеслись два огненных хлыста. Маг зарычал склонив голову, и я увидела на земле Ариэллу. Растрепанную и злую как сотня чертей.