Чтение онлайн

– Дорожку переделать, дверь под замену, забор поставить, выкрасить...
– бормотала я, прикидывая фронт работ.

– Дитя мое, ты хоть представляешь, сколько это стоит?
– развеселился папенька.
– Хватит заниматься глупостями, выходи замуж за Альтера, если хочешь после свадьбы развлекаться с лавкой - думаю, он против не будет, даже подкинет золотых монет. У тебя есть немного времени до рождения наследников.

– Благодарствую, папенька, - фыркнула я, - мы как-нибудь безо всяких там Альтеров управимся.

Тяжеловато, правда, но об этом говорить не обязательно. Тем более, что крохотный холл, в который мы попали, открыв дверь ключом, который, как оказалось, отцу передал законник, был вполне пристойный. Мрачноватый правда, но на меня хотя бы ничего не упала, половицы держались крепко, а окна занимали свои места в оконных проемах. Не так все плохо, может быть?

Рассмотреть холл детально мне не удалось, освещения в лавке почему-то не было. Солнечный свет тоже не проникал: окна были настолько грязными, будто кто-то специально пытался залепить их землей с обратной стороны. Хотя, тетушка же была с чудинкой, как сказал отец. Я с сожалением вспомнила о привычных смартфонах, оснащенных фонариками на любой вкус, и практически наощупь побрела к одной из двух имеющихся в холле дверей.

За ней оказался склад. Примерно также выглядят комнаты полусумасшедших старушек, которые тащат домой все подряд. Здесь не было ни одного свободного сантиметра: все заставлено коробками, банками, сундуками и шкатулками, к потолку подвешены какие-то травы, которые все вместе пахли так, что мне тотчас захотелось чихнуть.

За второй дверью пряталась комната для покупателей. Там картина была чуть лучше, во всяком случае, чуть чище. На полках и прилавках были выставлены в совершенно случайном порядке готовые зелья. Я все пыталась понять закономерность, почему, например, рядом с зельем от чесотки стоит зелье для мужской силы, хотя вообще-то они и по назначению разные, надеюсь, и по составу тоже. Даже если тетушка была перфекционистом, что вряд ли, учитывая остальные комнаты, и расставляла флаконы по цветам и размерам - тоже мимо. Все было разномастное, разноцветное и разновеликое.

– Возвращаемся?
– уточнил папенька.

– Погоди, тут еще второй этаж есть, - напомнила я.

Лестница на второй этаж была узкой и скользкой, но я ее все-таки победила. Отец же, сославшись на то, что он и так увидел достаточно, решил остаться внизу. А на втором этаже, как оказалось, были спальные комнаты. Не знаю, с кем соседствовала почившая тетушка, но спален было две, вполне уютных, а между ними общий санузел. Правда, назвать так его можно было с натяжкой: небольшая чаша, в которую надлежало наливать воду из крана, а мыться, вероятно, сидя на корточках. Ни о каких ванных с пеной и мечтать не стоило. А за ширмой - прадедушка современного унитаза. Ну, в любом случае это лучше, чем отхожее место на улице.

На первый этаж я спускалась воодушевленная, чего не скажешь об отце, на которого, как оказалось, спикировала недовольная летучая мышь. Что заставило ее летать ранним утром - непонятно, но папенька был растерян и зол. Не прибавило ему настроения и мое бодрое появление.

– Мне все нравится, - радостно сообщила я.
– Выбираю наследство, замуж не пойду.

– Постой, с чего ты вообще решила, что можешь выбирать?
– рассердился отец.

– Вряд ли вы потащите меня в церковь силой, священники этого не любят, - пожала я плечами.
– Спорим, я превращу эту лавку в процветающий магазинчик? И тогда, так и быть, погашу твой долг. Только при условии, что с Альтером ты как-нибудь сам договоришься.

– Это неслыханная дерзость, Вероника!
– воскликнул отец.

– Поверь, лучше так, чем недовольный супруг, который будет жаловаться на непокорную жену каждый день, - пригрозила я.

– Что ж, - неожиданно ухмыльнулся папенька, который явно что-то задумал.
– У тебя три месяца, Вероника. И еще, завтра явится лорд Рессар.

– Это еще кто?
– удивилась я.
– Новый жених?

– Хуже. Кредитор твоей тетушки. Боюсь, ты унаследовала не только лавку, но и ее долги.

– Многовато в нашей семье долгов, - пробормотала я.

Впрочем, меня куда больше пугало навязанное замужество, чем необходимость делиться прибылью. А уж в том, что мне удастся все поправить, я не сомневалась. Но было еще кое-что, что нужно было выторговать у отца.

– У меня тоже будет условие, - твердо произнесла я. Отец ехидно прищурился.
– Я заберу с собой на эти три месяца Ханну.

Сказать, что отец удивился - ничего не сказать. Очевидно, он был в ярости: покорная прежде старшая дочь вдруг проснулась крайне дерзкой. Торгуется, настаивает и ни в какую не желает соглашаться с теми кабальными условиями, которые он пытался мне ставить. Что ж, кажется, ему придется привыкнуть к новой Веронике. А мне - к семейству, в котором не принято заботиться о своих родственников. Хотя, может быть с Ханной еще не все потеряно.

Откровенно говоря, настаивая на том, чтобы младшая сестра отправилась со мной, я преследовала сразу две цели. Во-первых, мне действительно хотелось избавить ее от предстоящего замужества со стариком, у которого супруги не задерживаются на этом свете. Даже если она окажется не очень приятным человеком, такой судьбы я никому бы не пожелала. А во-вторых, глупо было отрицать, что лишние руки в полузаброшенной лавке мне вряд ли помешают. И я мало знала о местном мироустройстве, а уж о зельях и вовсе говорить нечего. Мне же предстояло разобраться во всем в максимально сжатые сроки.

Впрочем, кое-какое представление я о зельеварении все же составила: в одной из спален обнаружились старинные книги рецептов. Выходило, что сварить зелье - примерно то же самое, что и суп, только ингредиенты странноватые. Кроме того, если принять во внимание, что всю сознательную жизнь я посвятила разработке и внедрению рецептов косметики, вряд ли у меня возникнут сложности с тем, чтобы правильно отмерить нужную граммовку или выдержать время варки. А посему, никаких сложностей с зельеварением я не ожидала.

Зато они ожидались в другом направлении. Маркетинг и реклама. Иными словами, у меня было три месяца на то, чтобы изучить рынок настолько полно, насколько это вообще возможно, познакомиться с конкурентами, ценообразованием, ассортиментом, выявить сильные и слабые стороны унаследованного мной бизнеса. В моем мире этим занимались специально обученные люди, мне же предстояло стать многорукой и невероятно эффективной. Так что без Ханны, определенно, я бы не справилась.

Всю дорогу обратно отец сердито молчал, а после пулей вылетел из экипажа, на ходу бросая вознице монеты за проезд. Я с непривычки долго выбиралась в неудобном платье с незаметных из-за кучи юбок ступеней, так что за это время папенька успел добежать до дома и хлопнуть дверью так, что весь проем обиженно затрещал.

Я невозмутимо пожала плечами. Он может злиться сколько душе угодно, моего решения это не изменит. Никакого благоговейного страха перед старым мужчиной, оставившим свою семью в бедственном финансовом положении, я не испытывала. Да и дверей достаточно, хоть дверной оркестр устраивай, мне все равно.

Зато, услышав непривычный шум, из своей комнаты выскочила испуганная Ханна:

– Никки, - прошептала она, хватая меня за руку и втаскивая к себе, - что стряслось? Никогда отца таким не видела...