Чтение онлайн

Аделаида скукожилась, мечтая провалиться сквозь пол, а мастер Ангус сам и ответил на поставленный им вопрос:

— Ты любезничаешь с темными эльфами в гильдии Орена, этими радикальными личностями, желающими подчинить себе весь мир, делишься с ними своими планами остаться на службе у людей. Кто-то из них, наверняка, посадил шпиона тебе на хвост и лишь ждал твоей ошибки. Но дальше — больше! — мастер Ангус заходил по комнате, не поднимая на пленницу глаза. — Ты бежишь зачем-то в Башню Баюма, наводишь там шороху. Все это на руку нашим недоброжелателям. Ведь как только ты ввязалась в эту историю с демонами, у них тут же и созрел план, как от тебя избавиться.

— Вы хотите сказать, — робко спросила Аделаида, — что в этом замешены мастера из темной гильдии Орена?

— Да! — вскричал мастер Ангус. — Понимаешь, это все один большой заговор!

Он остановился прямо напротив пленницы, и его черные глаза, казалось, пытались просверлить ее насквозь, так что еще мгновение — и лопнут жилы на лице.

— И после всего того, что ты натворила, — проговорил мастер Ангус внезапно спокойно и медленно, — я все же пришел помочь тебе.

— Но зачем? — прошептала Аделаида, сглатывая слезы.

И Ангус ответил, почти презрительно:

— Не добровольно и не от чистого сердца, поверь. Если бы не иерарх Митраэл, я палец о палец бы не ударил ради такой своенравной девчонки. Нет, я даже посмотрел бы, как тебя вздернут на виселице на потеху толпе. Но иерарх считает, что ты важная часть пророчества. И я исполняю его волю, выручая твою шкуру. Но как только ты покинешь королевство Аден, я умываю руки, так и знай.

Аделаиде было стыдно и обидно одновременно. Вина сковала ее сердце, и она сама готова была сдаться на растерзание, лишь бы не жить с этим бременем самобичевания. Сделав несколько глубоких вдохов, она, однако, пришла в себя после первого шока, что произвели на нее слова темного мастера.

— Как вас сюда впустили? — спросила она тихим голосом, так как едва могла выдавить хоть слово от скопившегося в горле кома.

— А ты погляди, — эльфийский мастер кивнул на дверь.

Аделаида выглянула. Стражники стояли неподвижно по обе стороны от двери.

— Но они же придут в себя и тут же сообразят, что их усыпили, — заволновалась она.

— Они в трансе, — прозвучал ответ. — Старый маг тоже кое на что способен. Когда они очнутся, то даже не поймут, что их заколдовали, а когда утром обнаружат, что тебя и след простыл, то хотел бы я увидеть глаза капитана охраны…

— Значит, это побег… — Аделаида подняла на Ангуса виноватый взгляд.

— Скорее, загадочное исчезновение, — довольно поправил ее магистр, протягивая ей сверток, в котором оказался невзрачный серый костюм из плотной материи. — Но они устроят обыск — в городе оставаться нельзя, — продолжал темный эльф, отвернувшись, пока Аделаида переодевалась. — Как только заметят твою пропажу, все силы города будут пущены на твою поимку. У нас времени до утра. На север, юг и запад бежать бессмысленно — все будет окружено. Единственный путь к спасению ведет на восток. И я бы отправил тебя прямиком в Годдард, если бы отряд одного из лордов не раскинул свой лагерь на равнинах неподалеку от города. Это перекрывает нам всякий путь к отступлению. Они обыщут каждый уголок. Все пограничные посты поднимутся по тревоге. Деревня Охотников и Орен также выделят людей на твои поиски. Единственный наш шанс… — Ангус замолчал.

И тут к Аделаиде вернулась жажда жить. Не важно, чем это закончится, важно — никогда не останавливаться. Вот и случилось то, чего она так ждала: выбор был сделан за нее. Она вдруг почувствовала всю силу иерарха и своего рода, которая, подобно ветру, толкала ее навстречу любой опасности.

— Говорите, — обратилась Аделаида к магистру. — Что за шанс? Мне он так нужен.

Темные мастера переглянулись, и Ангус продолжил с воодушевлением:

— Ты знаешь, что такое Пещера Гигантов?

— Я знаю, что есть такое место.

— Ага… — задумчиво протянул мастер Ангус, но мастер Олтлин неторопливо подхватил его мысль:

— На юго-востоке отсюда за Забытой Равниной в Долине Вечной Тишины находится построенный гигантами на заре времен подземный город. Тогда еще не существовало в мире ни эльфов, ни орков, ни даже создавших их богов. Ты ведь знаешь историю о гигантах?

— Лишь самую малость, — отозвалась Аделаида.

— Гиганты, достигнув необычайного процветания, возомнили себя равными богам и бросили вызов небожителям. Говорят, им даже удалось вторгнуться в Небесный Дворец и убить одного из архангелов Эйнхасад. И тогда Богиня Света использовала Молот Звезд, который расколол мир на две половины и уничтожил все города гигантов и их самих. Лишь немногим из них удалось бежать на восток, в свои древние пещеры высокогорного, затерянного в долине плато. Со временем, лишенные всех своих достижений и знаний, гиганты постепенно вырождались, пока не осознали, что стали подвластны созданным ими машинам. Гиганты, поглощенные машинами, потеряли свой статус высокоразвитой расы и стали всего лишь жалкими механическими существами.

— Предлагаете мне переждать там, в подземном городе? — догадалась Аделаида, куда клонят темные эльфы.

— Во-первых, — продолжил мастер Ангус серьезным тоном, — ждать придется долго. Суматоха по случаю исчезновения из-под носа у стражи государственного изменника — это не шумиха из-за потасовки в таверне. За пару дней такое не утихнет. Во-вторых, пещеру непременно обыщут.

Аделаида растерянно развела руками, а мастер Олтлин подхватил мысль своего собрата:

— Ты спрячешься на самых нижних этажах пещеры. Они поищут вокруг, обыщут входы. Чем дальше ты заберешься, тем менее вероятно, что тебя найдут.

— Пойдешь немедленно! — перебил его мастер Ангус, сурово взглянув на женщину. — Немедленно! — повторил он громко и внятно, так что Аделаида тут же кивнула в знак послушания. — Мастер Олтлин объяснит тебе дорогу и дальнейшие твои действия. А теперь прощай! — сказав это, мастер Ангус развернулся и быстро зашагал вон из комнаты. В дверях он, не оборачиваясь, кивнул: — Удачи, Аделаида, дочь Хаэла, — и исчез во тьме коридора.

Аделаида и мастер Олтлин, оставшись наедине, постояли молча еще с минуту, и темный эльф произнес, по обыкновению не спеша:

— Мы сейчас выйдем с тобой с черного хода. Все охранники в глубоком трансе, и у нас еще есть несколько минут. После того, как мы покинем стены храма, мы осторожно и спокойно пройдем мимо гильдий к южным воротам.

Аделаида не понимала такую медлительность мастера, но он теперь был единственным, на кого она могла положиться, и ей пришлось просто довериться ему.

Следуя плану Олтлина, двое спокойно поднялись из подвала, где держали пленницу, и вышли на освещенную фонарями улицу.

— Идем неспешно и беседуем. Не озирайся, — продолжал наставлять беглянку Олтлин, в то время как та испуганно глядела по сторонам.

Так, мирно беседуя, они дошли почти до самых городских ворот, но тут мастер остановил Аделаиду и, повернувшись к ней, сказал:

— Слушай внимательно! Я отвлеку охранников, а ты пустишься что есть духу на восток. Эта дорога ведет в Колизей. Ты же свернешь с нее и направишься в сторону горной цепи, а когда достигнешь ее, всю ночь будешь двигаться вдоль холмов, пока не заметишь крепость, расположенную в высохшем русле реки. От нее продолжишь идти на юг, пока не найдешь тропинку, ведущую внутрь одного из холмов. Следуй по ней — и ты выйдешь к проходу в гигантское каменное сооружение. Оттуда беги как можно глубже в пещеры. Я зачарую тебя сильными заклятиями, но и ты будь осторожна. Держись вдали от дорог и троп и в пещере постарайся не привлекать к себе излишнего внимания. Как только заклинания спадут — знай, что пришло утро, и тебя уже хватились и ищут. Просиди в пещере до следующей ночи, а потом тихонько выбирайся и так же, избегая открытых мест и дорог, направляйся обратно на север, пока не дойдешь до кладбища, рядом с которым находятся Запретные Врата.