Чтение онлайн

— Запретные Врата? — переспросила Аделаида, в изумлении уставившись на Олтлина. — Те самые, что ведут в усыпальницу богини Шилен?!

— Да, да, — Олтлин лишь отмахнулся. — Как бы то ни было, что бы ни говорили, сквозь них невозможно пройти — они надежно запечатаны. Так вот, — продолжил он, прокашлявшись, — завтра в полночь найдешь в указанном мною месте хранительницу врат — королеву племени фалибати Фемиду. Скажешь ей, что ты и есть та беглянка, связанная с демонами, которую все ищут. А в доказательство покажешь ей свой кровавый кинжал.

— Но у меня все забрали… — хотела было возразить Аделаида, но мастер остановил ее томным жестом руки, после чего достал из кармана плаща кристальный нож, сияющий красным светом.

— И не перебивай, — вернулся он к своим наставлениям. — Так вот, покажешь Фемиде свой кинжал и убедительно расскажешь о связи с Раххой и остальными демонами. Если она поверит, что ты заодно с ними, она тебе поможет.

— У меня последние дни такое ощущение, что я и вправду заодно с демонами, — проворчала Аделаида.

Олтлин улыбнулся на секунду и тут же снова стал спокоен, как неспешный ручей.

Темные эльфы подошли к воротам, и тут мастер Олтлин резко переменился: он вдруг ни с того ни с сего замахал руками и стал орать на караульных, что, пока они тут спят, весь город сгорит дотла.

Аделаида обернулась и увидела, что дым и вправду валил из окон второго этажа одного из особняков, расположенных на другой стороне улицы, и обеспокоенные люди начинали выбегать из строения. Один из охранников тут же нашел где-то ведро и бросился к ближайшему фонтану, а второй побежал за подмогой.

— Старый трюк, — подмигнул беглянке Олтлин, после чего наложил на нее несколько защитных заклятий. — Все, иди! — скомандовал он и, резко развернувшись, быстро зашагал прочь от толпы, в панике советующей охраннику с ведром, как лучше тушить пожар, существующий лишь в их воображении.

Ну что за сумасшествие, на которое я себя обрекла? И как там мой волк? Может, ему лучше бежать в местный лесок и доживать спокойно среди сородичей? А может, он уже так и сделал?

Впереди раскинулось прекрасное озеро, посреди которого виднелись в ночи остроконечные башенки Колизея, и Аделаида повернула на восток, в ту сторону, где волнами простирались бесконечные холмы. На пути ей встречались поселения людей-крыс, а порой на горизонте мелькали скрюченные силуэты блуждающих по округе мертвецов, оставшихся после бесчисленных войн, происходивших на этой земле. Отбежав, как показалось путнице, достаточно далеко, она забралась на один из холмов и огляделась. За ее спиной осталась раскинувшаяся на добрый километр столица. На севере из тумана проступала изгородь кладбища. Далеко на востоке виднелась крепость, а на юге стояло неразличимое в ночи строение угрожающего вида, и Аделаида направилась туда. На этот раз, даже не думая о том, чтобы отклониться от указанного ей мастерами пути, она держалась холмов, убивая нападающих на нее из-за кустов диких орков, пока не вышла на равнины. Высокие холмы скрывали эту местность от всего мира. Деревья здесь стояли невысокие, скрюченные и высохшие. В бесчисленных рвах и оврагах сидели в засаде гаргульи и виверны. Из земли то тут, то там торчали какие-то каменные постройки — не то мосты, не то колонны, а по всей долине были разбросаны грибоподобные скульптуры из прутьев, выполняющие роль не то гнезд, не то виселиц. Воздух был настолько сухой, что путнице сразу же захотелось пить, но ни одного ручейка за долгий путь так и не попалось.

Дойдя до заброшенного форта, Аделаида вспомнила слова мастера Олтлина о высохшем русле и поняла, что ее окружали не обычные овраги: раньше — возможно, в далекие времена правления эльфов — здесь протекала река, а потом пересохла, после чего местность потеряла всякую плодородность и превратилась в заброшенный, изрытый каналами пустырь. От крепости холмы заворачивали на юг, и Аделаида, следуя указаниям, направилась четко вдоль них. И то, что она приняла издали за горы, оказалось, к ее изумлению, огромной каменной постройкой. Выходя из одного холма, строение скрывалось в другом, а внизу, между ним и высохшим руслом, возникал неглубокий проход. Аделаида направилась туда, идя практически на ощупь из-за плотно обволакивающего низины тумана. Строение по монументальности и стилю напомнило путешественнице Башню Крумы, и она поняла, что это и была та самая Пещера Гигантов. Оставалось лишь найти в нее вход. Ничего не подозревая, Аделаида спускалась все ниже и ниже в ущелье и чуть не вскрикнула от изумления: вся низина оказалась огромным гнездовьем крылатых виверн, а всюду по земле были разбросаны странные каменные исполины. Некоторые из них светились и шевелились, и ровные символы виднелись на их прочных панцирях: такие же, какими была исписана Башня Крумы. Неужели это и есть потомки гигантов?.. Аделаида ужаснулась, наблюдая за хаотичными движениями неуклюжих каменных глыб. Обратившись в тень, она начала обыскивать долину в поисках входа в строение и, пробежав всю низину насквозь, нашла проход, следующий между холмов. Забравшись на пригорок, она увидела невдалеке над ущельем каменный мост, ведущий в строение. Практически на ощупь она проследовала к тому месту, где видела проход, но, ступив на мост, заметила вдалеке длиннобородого гнома в длинном кожаном пальто и со странными очками на шапке. Исследователь? Аделаида размышляла, что ей делать: попытаться прокрасться незаметно или попробовать договориться.

Башня светилась в ночи холодным изумрудным светом. Оглядевшись в нерешительности, Аделаида вдруг заметила левее еще один мост и решила поискать подступы к нему. Недолго проблуждав по ущельям, она смогла найти проход со стоящими по обе стороны от него статуями, переливающимися изумрудным блеском. Одинаковые статуи изображали человекоподобное существо в длинном плаще. Каждая из них была метров пятидесяти высотой, и Аделаида предположила, что они изображали одного из богов. Не могли же гиганты быть настолько огромными и прекрасными созданиями. Пройдя сквозь узкое ущелье, ведущее меж двух холмов, она очутилась у второго моста и, к своей радости, обнаружила, что проход был свободен. Уже на мосту она огляделась и увидела далее еще несколько точно таких же проходов в пещеру. Невозможно, чтобы меня тут нашли, у них просто не найдется столько людей, чтобы обыскать все эти входы и выходы. Но раз мастера велели мне идти вглубь, так и поступим.

Аделаида взглянула на серое ночное небо, вдохнула сухой воздух долины и ступила в каменные врата. Внутри все было сделано из одинакового камня, и везде были высечены таинственные ровные символы. По залам летали магические шары. То тут, то там попадались забредшие сюда случайно с равнины саблезубые тигры. Не привлекая внимания, как завещал великий Олтлин, Аделаида тенью проследовала вглубь. Очередной широкий мост провел беглянку в подземную часть строения, уходящего вглубь холма. Здание, в отличие от Башни Крумы, выглядело вполне обычно, и охотно верилось, что Крума принадлежала к более поздним постройкам гигантов, когда они уже обрели контроль над мирозданием и его тонкими материями.

Первые подземные залы были заполнены всякой живностью: тиграми, медведями, а также гигантскими злющими пауками. Аделаиде все сильнее хотелось пить. Пройдя первые гроты, она вышла в такую изумительную пещеру, что у нее перехватило на мгновение дыхание. Стоило ей ступить на мост, ведущий вглубь пещеры, как прямо под ней тот начал светиться. В шестигранных сотах, покрывающих мост изумрудным узором, появлялся и исчезал символ солнца с планетой, обращающейся вокруг него. Подобное изображение она уже видела на болотах близ Крумы. А в стенах огромной пещеры, через которую мост вел, были высечены скульптуры гигантских людей в плащах, подобно тем, что охраняли проход в древний город гигантов, с той лишь разницей, что эти были размером с огромный собор каждая. Вереница одинаковых лиц приходилась вровень с бредущей по мосту путницей, и Аделаида отметила, что эти лица были идеальных форм и пропорций, хотя и не ясно было, мужчине они принадлежали или женщине. Под их мягкими умиротворенными взорами Аделаида пересекла пещеру и вышла в очередной коридор. Каменные светящиеся истуканы населяли все последующие залы. Среди них были механизмы, похожие на насекомых, были «рукастые» стражники с огромными каменными мечами, были даже ходячие истуканы с глазами, парившими в воздухе отдельно от тел. Путницу не замечали. Аделаида медленно и бесшумно скользила вдоль холодных высоких стен и тут увидела в глубине коридора открывающуюся ее взору огромную залу. В ее центре, как показалось Аделаиде, располагался бассейн, и она бросилась было к нему, но тут же разочарованно вздохнула. Зрелище было прекрасно, но не могло утолить ее жажду: то был магический кристалл, висящий в нескольких метрах над центром залы. Именно он испускал мягкий струящийся свет, который Аделаида и приняла за воду. Она не спеша прошла вглубь огромной комнаты, и тут внезапная боль пронзила ее голову от макушки и до подбородка. Она опустила взор вниз и обомлела: под светом кристалла была пустота, но каменные чудовища, окружавшие ее, уверенно покоились на поверхности этого света. Аделаида подошла поближе к центру и проверила свет ногой — он был тверд, как камень.

— Я вижу тебя, — раздался вдруг гул в ее голове. — Тебе здесь не место.

Аделаида огляделась. Одно из изваяний медленно подползало прямо к ней. На конце его каменного меча светился кристалл, похожий на тот, что заливал комнату голубовато-зеленым мягким сиянием.

Он не такой, как остальные глыбы, он видит меня… И тут кристалл в оружии каменного стража засиял еще ярче, и она снова услышала в голове голос, не то звенящий, не то скрипящий:

— Все верно… Я гигант. А ты не скроешься от меня этой магией.

Но гиганты все исчезли…

— Как видишь, не все.

Аделаида никак не могла до конца разобраться, что было ее собственными мыслями, а какие принадлежали другим.

Он прячется здесь. Он охраняет что-то… Он не один. Есть еще. Статуя… Надо охранять статую. Дух небесный. Божественный смысл… Хелиос… Мими-и-ир… Сотни голосов разом вдруг заполнили ее мозг. Аделаида схватилась за голову руками; ей казалось, что глаза ее сейчас лопнут, а череп расколется. Но вдруг все прекратилось.

— Я настроился на тебя, — услышала она одинокий глухой голос в правом ухе. — Ты должна уйти.

— Я уйду, но позже, — сказала беглянка вслух, в пустоту, а после обратилась к подошедшему к ней каменному истукану: — Меня преследуют. Мне нужен всего один день. Ты можешь дать мне один день?

— Ты должна уйти! — голос не унимался, а исполин стукнул мечом о магические символы над пропастью, и все пространство вокруг словно зашевелилось.

— Эти статуи повсюду. Кто это? — прокричала Аделаида в тишину комнаты, и исполины обернулись все враз на звук ее голоса. — Это ваш бог? — не унималась она.