Чтение онлайн

Столовая встретила принцессу изобилием вкусных ароматов, но аппетита не было. Полосатые бежевые обои и обилие солнечного света, делало комнату светлой и уютной. По углам помещения зеленели растения в коричневых керамических горшках. За огромным столом, сервированным дорогим фарфором и задрапированным белоснежной скатертью, сидели брат и сестра.

Сая доводилась сводной сестрой Себастьяну по папеньке, и в её жилах текла драконья кровь. Её увлечения были несколько опасны, поэтому брат настоял, чтобы она занималась приютом.

— Доброе утро, — сказала Сая, — Леда, садись, пожалуйста, — добавила она, кивнула, напротив, на стул с коричневой обивкой.

Басти лишь приподнял брови и усмехнулся. Его заострённые черты даже улыбка не сглаживала.

Леда села на краешек стула. В приюте еда была простая, каша да булочки, но она к ней не притронулась. Единственная роскошь — кофе, доставленный из Нижнего мира, потому что Драконы предпочитали золотое молоко из куркумы. А принцесса очень любила горький, пряный напиток, который бодрил.

Брат и сестра завтракали в тишине, а принцесса пила кофе. Себастьян нарушил молчание первым:

— Ты готова вернуться?

— Разве к этому можно подготовиться? — спросила она. — Мне бы хотелось убраться отсюда немедленно.

Холодная усмешка коснулась губ Басти:

— Понимаю.

Закончив завтрак, Себастьян предложил принцессе проститься с Саей. Однако их прощание вышло короткое и почему-то холодное. Наверное, Сая злилась, что Леда делала очередную глупость. Но принцесса ощутила себя на своём месте, и, хотя она скучала по Золотому Дракону, но понимала, что сейчас её ждала расплата за все эти годы любви и счастья.

Себастьян предложил руку, и она коснулась его. Маркиз повёл её на задний двор приюта и Леда послушно ступала за ним.

Посреди возвышался механизм — дракон. Он был очень точно выполнен, словно настоящий и живой, только все его части составлял чёрный металл. Леда и не знала, что Себастьян был столь талантлив.

Маркиз, выпустив её ладонь, подошёл к приспособлению. Его руки нащупали на шее кнопки, и механизм ожил. Глаза дракона загорелись фиолетовым, а внутри передвигалась сиреневая сфера. Раздался щелчок, и механизм расправил крылья. Леда понятия не имела, что за ткань использовалась на крыльях, но она переливалась и мерцало, как одно из её лучших платьев.

— Как им управлять? — с интересом спросила Леда, привлекая внимания Риваари, который проверял дракона.

— На спине у него специальное средство, нечто вроде руля. Не волнуйтесь, принцесса, я вас доставлю в целости и сохранности, — маркиз повернулся и мрачно улыбнулся.

Леда подумала о Себастьяне. Чем он жил последние пять лет? Наверное, было глупо делать вид, что Басти не существовал. А он ведь легко согласился ей помочь, хотя имел право отказать. Принцесса вздохнула.

— Басти, — начала она и запнулась.

— Не стоит, Лели, — ответил маркиз. Его голос звучал тихо, но повелительно. Словно мужчина разгадал все её мысли. — Не нужно этого, как и слов благодарности. Я бы сделал это снова и снова. Вы не представляете, принцесса, как это ужасно, когда время не властно над чувствами.

Она понимала его. Это было именно то, что принцесса чувствовала к Золотому Дракону.

Леда подняла глаза и внимательно посмотрела, этого Себастьяна она не знала. Да они изменились, и иногда ей становилось не по себе, оттого как он смотрел.

Себастьян протянул ей руку, словно приглашая отправится с ним в путешествие, и Леда подошла к нему. Узкая ладошка коснулась обветренной мужской ладони, и Себастьян сжал её так сильно, что на миг принцессе стало больно, но она ничего не сказала.

Механический дракон был слишком высок для принцессы, и она не успела даже пикнуть, как сильные мужские руки её подхватили за талию и подняли. Она ухватилась за металлический шип и перекинула ногу. Себастьян ловко взобрался следом и сел позади неё. И принцесса остро ощутила его аромат: кофе, лимона и амбры.

Перед ней были несколько рычагов, которым, видимо, управлялся дракон. Мужские ладони легли наподобие руля, и она оказалась в кольце его рук. Раздалось несколько щелчков, и дракон взлетел. Сзади её касалась мужская грудь и как бы она ни старалась отодвинуться, всё равно оказывалась прижатой к маркизу.

Под ногами плыла земля, смешиваясь с цветными строениями. Леда не смотрела вниз, она думала о своём будущем и ей безумно страшно возвращаться домой.

— Басти, — позвала она, обернувшись. — Отвезите меня к Этте.

— Что вы забыли у старой ведьмы? — возмутился он.

— Не ваше дело, — проворчала Леда. — Отвезите.

— Ладно, — вздохнул он. — Высажу у самой кромки леса, потом вернусь за вами.

— Это необязательно. Дальше я справлюсь, — гордо произнесла принцесса, но не увидела, как мужчина поморщился.

Руки Себастьяна ловко скользили по рычагам, и он стал снижать механизм. К горлу Леды подобрался комок, потому что она увидела родные места. Наконец, железный дракон приземлился, и мужчина спрыгнул с металлической спины и протянул руки, коснулся талии, осторожно сжал и сняв с дракона, поставил на землю.

Леда вдохнула полной грудью и поняла, что даже от воздуха она отвыкла. Здесь он был тяжелее, с меньшим содержанием кислорода.

— Встретимся на этом месте, принцесса, — кивнул маркиз и забрался на дракона, а потом его механизм взмыл в воздух.

Лес не изменился. Последний раз она спускалась в Нижний мир, чтобы навестить Этту и было это ровно два года назад. Сейчас принцесса ощущала сожаление, что так редко её навещала. Нет, она, конечно, передавала через других драконов ведьме гостинцы, но всё была слишком занята, чтобы отправиться самой. А ведь после того, как с матушкой произошёл несчастный случай, только Этта у неё и осталась. И ещё сестра, с которой они не общались.

Принцесса брела по тропинке и гадала, как её встретит Этта и не обижалась ли, что её не было так долго.

Впереди показался ведьмин дом, и Леда ускорила шаг. Скрипучая дверь и тёмная прихожая. В нос ударили травянистые запахи и сердце принцессы радостно подпрыгнуло.

Этта сидела в кресле-качалке. Слепые глаза смотрели вперёд, а сноровистые руки перебирали растения, отделяя листочки от стебля, а затем листочки отправлялись в специальную ёмкость, которая стояла на коленях. Казалось, ведьма не изменилась после стольких лет отсутствия принцессы. Ни одной новой морщинки не появилось на старом лице. Старое тёмно-синие платье охватывало худую фигуру ведьмы, а на голове повязана косынка в тон.