Чтение онлайн

Всего лишь… замуж.

И все так странно, непривычно.

Да и сам дракон. Варги! Я совершенно, совершенно его не знала и не понимала. Как себя с ним вести? Что ему нужно, кроме ватаги бойких драконят?

Вся беда в том, что Арктур… он казался мне совершенно разным. Он едва не взял меня против воли в первую же ночь, когда нашел, затем был язвительным, потом — безупречным, и еще нежным, надежным… Что еще? Я вдруг вспомнила, что он говорил мне про книгу, которую хочется листать. Это он имел в виду меня. Возможно, и мне стоило раскрыть его и начинать изучать помаленьку, страницу за страницей? Варги. А ведь я даже не удосужилась поинтересоваться, что ему нравится, а что — нет. И вообще, он ко мне относится хорошо только потому, что я его таури? Или все-таки считает меня интересной?

Столько вопросов, ни одного толкового ответа, а до свадьбы — ночь и кусочек следующего дня.

***

Он пришел в спальню, когда я, уже переодевшись ко сну, сидела среди подушек и читала найденную в библиотеке книгу об управлении магическим даром. Едва завидев темный силуэт лорда-дракoна, я отложила книгу, уставилась в замешательстве. Что делать? Я в ночной сорочке. Встать и сделать книксен? Или не вылезать из-под одеяла? В свете свечей Арктур казался непостижимо загадочным. Темный бархатный сюртук, белая рубашка — он всегда носил белые рубашки, настолько белые, что они, казалось, сияют в полумраке. Аккуратно застегнутый воротник, сверкающая булавка в шейном платке. Вырядился словно на бал. Черные волосы стянуты в косу, гладко зачесаны назад — и тут я поймала себя на том, что еще ни рaзу не прикасалась к его волосам, не знаю, каковы они наощупь. Мягкие? Жесткие?.. А еще он чуть заметно улыбался, не сводя с меня глаз, и в золотистых отблесках свечей дракон внезапно показался мне невероятно красивым. Люди такими не бывают. И дело даже не в идеальной правильности черт — хотя они и были у него правильными, благородными, и не в этих широких плечах, за которыми можно спрятаться от любых невзгод — а в несгибаемом внутреннем стержне, который я чувствовала. И это ощущение внезапно покоряло, заcтавляло забыть о том, что передо мной чудовище, восстанавливающее свои силы за счет чужих жизней.

— Кора, — он медленно приблизился, а я так и застыла комком в постели, вцепилась в простыни так, что пальцы заболели.

— Что? — в горле внезапно пересохло. Я смотрела на идеально белую рубашку, не решаясь встретиться с ним взглядом. Откуда эти глупые мурашки по коже? Он ведь не пытается снова меня зачаровать? Да и к чему, завтра свадьба… похоже, для меня он заставил себя забыть о том, что я — купленная рабыня, и что и без того принадлежу ему с потрохами.

— Завтра свадьба, — теперь это прозвучало из его уст, словно приговор.

— Да, я помню.

— Мне казалось, что у людей в канун свадьбы у девушек заведено собирать подруг… — я от удивления подняла глаза. Он что, смущен? Нет, в самом деле?

— Да, это так, — ответила спокойно, — но у меня здесь нет подруг.

— А у меня нет друзей, — Арктур хмыкнул, — я хотел предложить провести этот вечер вместе.

— А что мы будем делать? — быстро спросила я.

«Вместе» — звучит немного двусмысленно.

— Завтра свадьба, — повторила я, понимая, что начинаю заливаться краской.

— Я хотел пригласить тебя на прогулку.

Я только вздохнула. Рано переоделась к ночи, но кто ж знал?

— Это ничего, что ты уже разделась, — в бархатистом голосе дракона перекатывались нерешительные нотки. Да что это с ним?!!

Арктур внезапно решительно снял с себя сюртук, оставшись в рубашке.

— Пойдем? Тебе не будет холодно, я не дам тебе замерзнуть.

Не зная, что и думать, я выбралась из постели, сунула ноги в мягкие туфли, а потом лорд-дракон подошел и укутал меня в свой тяжелый и плотный сюртук. Взял за руку, так мягко, так нежно… У меня от этого незатейливого прикосновения стало щекотно в животе, как будто там обосновался рой невесомых мотыльков.

И, уже шагая с ним сквозь ставшую привычной анфиладу комнат, тихо спросила:

— Куда мы?

— На крышу, — таков был ответ, — завтра мы поженимся, Кора. Мне хочется, чтобы ты не чувствовала себя брошенной, преданной…

И умолк. А я не знала, что и думать. Это было неожиданно и удивительно — то, что он хочет сделать мне что-то приятное.

Потом мы долго поднимались по лестницам вверх, по разным — витым, прямым, новым и старым. Сквозь высокие окна на пол, на ступени падал свет взошедшей луны, и это было так прекрасно и одновременно будило чувство близкой опасности, что я невольно начала представлять нас двоих не более чем призраками старинного замка, куда-то бредущими без начала и конца. Мы плыли в полумраке, разбавленном серебром, и все вдруг стало таким далеким и ненужным, мысли и чувства как будто тонули в тишине и лунном свете. Оставалось лишь ощущение горячих жестких пальцев, деликатно сжимающих мою кисть и время от времени поглаживающих тыльную сторону ладони.

Однако, кoнец нашему путешествию все же настал, вместе со скрежетом люка, котoрый Арктур легко откинул вбок, открывая широкий прямоугольник звездного неба. Он выбрался первым, подал мне руку и вытянул меня вверх.

— Осторожно, тут можно поскoльзнуться.

Мы выбрались на крышу. Деревянная черепица ещё хранила солнечное тепло, но со стороны края Чаши дул прохладный ветер, гоня по ночному небу редкие сизые облака. Я несколько минут стояла, глядя на звезды: отсюда они казались особенно крупными, тяжелыми, словно налитые спелые яблоки. А луна… низкая, круглая, словно серебряное блюдо, и все вокруг было залито этим тревожащим душу светом, заставляющим забыть о том, что у людей нет крыльев.

Арктур мягко обнял меня за плечи, притягивая спиной к себе.

— Тебе не холодно, маленькая?

Я покачала головой. Сюртук у него оказался довольно плотным, так что ветер гулял только по голым лодыжкам.

— Тебе здесь нравится? — снова осторожный вопрос.

— Красиво, — я кивнула, — особенно вон там, над краем Чаши… Как будто сиреневые грозовые тучи.

— Мне бы очень хотелось, — сказал дракон с непонятной тоской в голосе, — чтобы ты стала моей женой не потому, что я обещал тебе разобраться с мачехой.

— Я не знаю, смогу ли тебя полюбить по — настоящему, — прошептала я. И это было честным ответом.

— Понимаю, — тихо ответил он и приник щекой к моим волосам.

Так мы молчали, стоя под небом, полным звезд. А я вдруг подумала, что, быть может, как раз-таки Арктур и достоин того, чтобы его любили? Но я… все ещё не была уверена относительно того, что именно к нему чувствую.

Да, я перестала его бояться.

Да, мне было с ним интересно.

Но любовь ли это? В книгах говорилось, что любовь — это когда тело теряет вес, когда сердце бьется, когда без любимого ни дня прожить не можешь. Исчезни сейчас Арктур из моей жизни, что я почувствую? То, что я к нему привыкла, еще не говорит о том, что между нами что-то есть.

…Впрочем, и того, что было, казалось довольно для того, чтобы прожить жизнь в согласии.

— Я буду тебе хорошей женой, — пробормотала я, невольно стараясь сгладить впечатление от предыдущего ответа.

— Я буду тебе хорошим мужем, не беспокойся, — эхом откликнулся он, но как-то горько. А потом словно встряхнулся, — хочешь, я тебя покатаю?

— Это как? — не поняла я.

— Вот так.

Он шагнул назад, и я с удивлением увидела, что он торопливо расстегивает рубашку. Снова лунный свет скользил по идеальному телу, а у меня даже кoнчики пальцев зудели — так хотелось его потрогать. Не знаю, зачем. Возможно, убедиться, что Арктур — настоящий. Когда дело дошло до штанов, я вспыхнула и отвернулась. Еще через мгновение мою спину окатило теплым воздухом, я услышала скрежет, поскрипывание. Обернулась — и обомлела.

По скату крыши распластался черный дракон. Ему было неловко и неудобно сидеть на деревянной черепице, когтистые лапы скользили и, хоть дракон и не был слишком большим, вoзможно, в длину как три человеческих роста, я видела, как угрожающе прогибается под ним крыша.

— Залезай на спину, — прозвучало в моей голове.

— Арктур?

Дракон кивнул, а мне померещилась ухмылка на его черной, усаженной шипами, морде. Глазищи цвета янтаря горели в темноте.

— Залезай, — повторил он и даже распластал крыло, помогая.