Чтение онлайн

Я не стала торговаться. Когда еще выпадет шанс полетать на настоящем драконе? Вскарабкалась по крылу, уселась у основания шеи — примерно как сидела бы на лошади. Вцепилась в шипы. И в следующее мгновение Арктур сорвался с крыши.

Варги.

И как я не описалась от ужаса, не понимаю. Наверное, меня спасли мысли о том, что так оконфузиться на спине жениха недостойно девушки из хорошей семьи. Но верещала я знатно, наверняка перебудила всех, кто уже спал.

Мне казалось, что мы падаем.

Потом — что меня снесет ветром, и упаду уже только я.

Еще чуть позже я цеплялась потными руками за шипы, а сама мысленно молилась, чтобы добраться живой до замка.

А затем… Внезапно я подняла голову и буквально окунулась в темную бездну, полную звезд. Я словно плыла в ней, сияющие брызги казались такими близкими, протяни руку — и дотронешься, а они зазвенят в ответ. И луна повисла как будто совсем рядом. Мерно взмахивая крыльями, дракон неторопливо летел прямо к этой огромной тарелке, завернутой в призрачный кокон.

На сердце стало легко. Внезапнo все старые беды отлетели шелухой — позорный помост, угрозы Фейдерлина, мое рабство, мачеха… Осталась только я сама, обновленная и чистая, дракон и лунный свет, в кoтором мы плыли.

И я вдруг подумала, что, пожалуй, все то, что со мной произошло, стоило этих мгновений. И что вовсе необязательно выходить замуж по страстной любви. Да и вообще, дальше все будет просто прекрасно, у меня все получится — особенно с таким мужем.

Кажется, я смеялась и плакала одновременно, и даже разжала пальцы, не цеплялась за шипы, и благодарно гладила дракона по гладкой чешуе, которая под моими ладонями была еще и теплой. Я тонула взглядом в ночном небе, и, кажется, сами звезды говорили со мной, тихим хрустальным перезвоном.

…Но все когда-нибудь заканчивается.

Арктур вернулся на крышу, и еще через несколько минут, повернувшись ко мне спиной, торопливо облачался в штаны.

Я, стиснув руки на груди, ждала, когда он оденется. Когда он набросил рубашку, пoвернулся и весело подмигнул.

— Тебе понравилось? Кажется, это было еще лучше, чем девичник.

Радужки его светились манящей зеленью, и по всему было видно, что лорд-дракон чрезвычайно доволен. Собой в том числе.

А я… не знаю, что на меня нашло. Но я торопливо шагнула вперед, преодолевая разделяющее нас расстояние, и попросту упала ему в объятия, обхватила за шею, повисла на руках. Рассмеялась счастливо.

— Кора? — заглянул вопросительно в глаза.

Мне хотелось отблагодарить его за все то волшебство, которое со мной только что случилось. Но слов не было. Я потянулась на цыпочках и неумело ткнулась губами в его губы. Это вышло само собой, я ничего такого и не задумывала. Просто — само собой, как будто так и должно быть.

— Кора, — выдохнул он мне в губы, подхватывая меня за талию, прижимая к раскаленному, словно печка, телу, принимая инициативу на себя.

Мотыльки в моем животе словно сговорились, щекoча где-то под ребрами. И пульс ухал в висках. Ноги подкашивались. Лорд-дракон умел целоваться, это точнo, и мы целовались так, как не должна это делать девушка из хорошей семьи, да еще и перед свадьбой. Но почему-то стало все равно. Единственное, что я знала точно — ощущение того, как я плыву среди звезд, останется со мной навсегда. Арктур подарил мне это. Лучший подарок невесте…

***

Утром я проснулась одна, так же, как и засыпала. Арктур, укутывая меня в одеяло, лишь невинно чмокнул в кончик носа, а сам ушел. У него были дела. Вероятно, эти же самые дела занимали его всю ночь, потому что к утру его все еще не было, а покрывaло на его половине кровати так и осталось непримятым.

Я чувствовала себя… странно. Возможно, именно так и должна себя чувствовать девушка, которая выходит замуж? Мне было немного беспокойно, в голове крутилась мысль — а как оно все дальше? — но в то же время меня наполняла радость, а тело все еще помнило ощущение полета, то неповторимое чувство свободы, близости к небесам. Арктур заставил меня забыть обо всем, оставив лишь бескрайнее небо с дрожащими звездами и непомерно огромной луной.

И, верно, поэтому внутри меня загадочным образом начал раскрываться бутон счастья. Я перестала бояться дракона, перестала думать о своем замужестве как о чем-то ужасном, к чему меня принуждали. Внезапно будущее казалось мне светлым. Да что там… вдруг стало понятно, что мне уже наплевать на то, что будет с мачехой, которая сделала меня рабыней. Главное, что у меня появился мужчина, который не позволит никому меня обидеть.

Я на миг прикрыла глаза, вспоминая, как лорд-дракон тoропливо одевался после того, как покатал меня на спине. Невозможно без восторга смoтреть на его плечи, такие широкие и надежные, на крепкую грудь — наверное, у него такие мышцы оттого, что в драконьем облике они крепятся к крыльям… такая гордая посадка головы, видно, насколько он привык повелевать… Но со мной он больше не был повелителем. Лорд-дракон внезапно открывался с совсем иной стороны, как заботливый и неравнодушный мужчина. Это стоило ценить. И я буду неблагодарной дурой, если не сделаю этого.

Из приятных размышлений меня выдернул стук открывающихся дверей, а потом — голос Левии.

— Кора, дорогая, ты ещё в постели? Пора, пора. Через час лорд Арктур ждет тебя у часовни. А нам еще одеться и причесаться…

Я села в постели. Левия, шурша длинными юбками, подплыла ближе, и стало ясно, что она тоже довольна происходящим — так же, как и я. Ее темные выразительные глаза улыбались, лучились тонкими морщинками.

— Ну что, начнем? — спросила она, остановившись напротив.

Я посмотрела на ее тяжелые филигранные серьги, которые всегда напоминали мне бубенчики, и подумала, что сегодня это веселые бубенчики. Так должно быть, потому что сегодня я выхожу замуж на хорошего пусть и не очень человека.

…Через час я уже сидела на табурете, полностью одетая, а Левия возилась с прической. К вeличайшему моему удивлению, она извлекла из кармана фиалки, искусно сделанные из нежно-cиреневого шелка — в тон платью. Каждый цветочек был прикреплен к проволочному стеблю, который был обернут зеленой тканью.

— Откуда это? — мне очень хотелось подержать фиалки в руках, но я не смела крутить головой, потому что у меня довольно тонкие и густые волосы. Сплошное мучение, когда надо выплетать сложные прически.

— Лорд заказал на днях, — Левия с удовольствием закрепляла шпильками мои косы, сооружая на голове нечто вроде короны, — вчера прислали через портальную почту.

— Очень красиво, — чистосердечно похвалила я.

— Еще никогда не видела его… таким, — Левия покачала головой. А затем, совершенно походя, заметила, — Ташу он сжег поутру.

Онемев, я застыла на табурете. Нет, это невозможно. Он не мог… Тот Арктур, которого я знала — он не такой!

А тоненький голосок внутри пищал: какой это — не такой? Он же лорд-дракон. И то, что он был нежен с тобой, это ведь совершенно не значит, что он такой же для других.

Я судорожно выдохнула и испуганно посмотрела на Левию. Мое счастье, то, что согрело меня в это утро, стремительно съеживалось, и уже походило на мокрого нахохлившегося воробья.

— Как это — сжег? — одними губами спросила я.

Глупый вопрос, глупый. Дракону вообще ничего не стоит кого-нибудь испепелить.

Левия пожала плечами.

— Не бери в голову, Кора. Я это сказала тебе, чтобы ты знала — тебе больше ничто не угрожает…

— Но это невыносимо… ужасно, гореть заживо. Зачем он?..