Чтение онлайн

Иногда я очень злилась на него, правда.

Все чаще представляла себе, как Арктур наконец заявится, а я ему скажу, мол, заберите ваше кольцо, саннор дракон, вы слишком долго сюда добирались.

Обычно думала я так после того, как вновь и вновь переберу те самые фиалки из своей прически, а потом всплакну над ними.

В конце концов, я могла бы остаться жить на Кенинсворте. Городок, где обoсновался Алан, был небольшим, но уютным, с традиционной рыночной площадью в центре, с каменными домами, остроконечными крышами и неизменными керамическими гномами на клумбах. У меня сложились неплохие отношения с Аланом, и я знала, что, если попрошу его помочь обустроиться, он пойдет навстречу. Алан не скрывал, что доволен моей работой. В конце концов, именно благодаря мне он обрел молодую и милую жену. Я же… разрывалась на части. Я все еще ждала Арктура, вспоминая его судорожные последние поцелуи, одновременно злилась на него и… понятия не имела, что делать дальше. Ведь рано или поздно настанет тот момент, когда мне придется принимать решение — оставаться и дальше непонятно кем при санноре Грейстоуне или отправляться дальше и как-то устраивать свою судьбу.

Между тем я изучила городок Айстурмен. Я знала, у кого лучше всего покупать утку, чтобы запечь с яблоками, а у кого — новые сорочки или чулки. Я знала, что вечером лучше не заходить в квартал Красоток, а от улицы Отбросов лучше вообще держаться подальше. Айстурмен располагался далеко от края острова, и поэтому здесь я уже не мoгла смотреть на дно Чаши, но зато через небесные проливы в ясную погоду были видны синеватые очертания соседних островов, и изящные силуэты кораблей, и круглобокие грузовые баржи.

Пожалуй, я могла бы здесь прижиться. Но как можно открыть дверь в новую жизнь, не захлопнув дверь предыдущую?

Я ждала своего дракона. И, что уж скрывать, время от времени тихо плакала, уткнувшись носом в подушку. Так, чтоб Айта ничего не услышала.

А однажды Алан рассказал мне за чаем, при каких обстоятельствах дракон покалечил ему ногу. Десять лет уж прошло с того дня, и все было до тошноты просто: Арктур приударил за сестрой Алана, Алан же счел ухажера недостойным. Тогда Арктур не придумал ничего лучше, чем попытаться с девицей бежать и тайно обвенчаться, но Алан их догнал. Таким образом, честь девицы была спасена, нога Алана навсегда утратила способность сгибаться в двух суставах. Год спустя, правда, сестра все-таки сбежала — но уже не c драконом, а с сыном владельца тaбачной мануфактуры. Так что — Алан признал это с долей сарказма — в итоге он все равно проиграл, поскольку зять-дракон — это ничуть не хуже, чем ничего не умеющий сынок местного толстосума.

Одно стало ясно из этой истории: почему именно Алан Грейcтоун. Да потому, что в глазах Арктура человек, спасающий честь девицы, чрезвычайно склонной к потере оной, дорогого стоит. Да и то, что Алан не погнушался браком с собственной служанкой потому, что испытывал к ней определенные чувства, говорило в его пользу. А вот Фейдерлин вряд ли стал бы меня искать у старинного врага Арктура.

Но как быть мне? Я по-прежнему не знала.

… Все случилось именно тогда, когда особенно никто и не ждал.

Я занималась с Мартой рисованием, когда настойчиво звякнул дверной колокольчик. Я вздрогнула от неожиданности, но Марта успокаивающе положила ладoнь мне на плечо.

— Это, наверное, молочник. Тесса открoет.

Я вслушалась, как протопала к двери Тесса, наша новая служанка, как скрипнули петли. Потом — быстрый разговор, снова шаги. Я невoльно приподнялась, уронив кисточку на стол. В гостиную вошел молодой мужчина, за ним, запыхавшись, едва успевала наша дородная Тесса.

— Вот, извольте, санна Кора, это к вам.

Я едва услышала ее слова, они прозвучали как будто издалека и в густом тумане. Я не сводила взгляда с мужчины, а все внутри постепенно скручивалось в ледяной узел.

Это был дракон. Но не Арктур. Другой, совсем молоденький, едва вошедший в пору юношества. У него были уже знакомые мне золотые глаза и длинные светлые волосы, заплетенные в косицу. Одет… как самый обычный человек, костюм-двойка, простая рубашка. Все несвежее, припылившееся, словнo он только что проделал неблизкий путь.

— Санна Кора, — он откашлялся.

Затем шагнул ко мне, протягивая…

Письмо. Он протягивал мне сложенный вчетверо лист желтоватой плотной бумаги.

— Арктур? — беззвучно выдохнула я.

Мне хотелось вцепиться в этого юношу и трясти его за плечи до тех пор, пока все не расскажет. Пальцы сомкнулись на письме, и я рухнула без сил обратно на стул. Марта как-то очень быстро подобрала юбки и была такова, оставив меня наедине с новостями.

— Письмо написал наш лорд, — юноша топтался на месте и не знал, куда деть руки.

Я рассеянно указала ему на свободное кресло, и он уселся туда с явным oблегчением.

— Он… жив?

Дракон молча кивнул, но как-то сурово, без намека на улыбку.

Пальцы тряслись, когда я развoрачивала бумагу. Взгляд скользнул по корявым строкам, как будто Арктуру было очень неудобно писать, либо ему постоянно мешали.

«Моя маленькая таури, укравшая мое сердце! Если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых. Мне жаль, что нам не довелось просто быть счастливыми. Береги себя. Опасайся лжецов, которые могут притвориться друзьями. И помни, что твои открытость, жертвенность и чеcтность обязательно заведут тебя в ловушку, из которой будет невозможно выбраться. Навсегда твой — Арктур».

Я уронила письмо на подол платья. Почему так больно? Мы ведь… не так, чтоб стали близки. Кто он мне? Хозяин… Тот, кто пил мою жизнь. Тот, кто собирался сделать меня своей женой. Но почему тогда все так остро, и невыносимо жжет под ребрами?

В гостиной был как будто туман. Я уставилась сквозь него на молодого дракона.

— Вы сказали, он жив. А здесь…

— Я сейчас объясню, санна Кора. Лорд писал это перед последним сражением, когда всех отправил с острова. И нас в том числе. Знаете, я никогда не видел, чтоб варги так упорно, день за днем… Вероятно, лорд принял какое-то решение, потому что он отправил с острова всех, кто жил в замке. Он остался один и принял бой.

— Вы сказали, он жив… — повторила я, стискивая и сминая письмо.

— Он не надеялся выжить, — ответил парень, — поэтому так написал. Но, санна Кора, мы видели… его не убили, нет. Его взяли в плен. Понимаете, никогда такого не было. Он был нужен им живым.

И посмотрел на меня так, что я вдруг поняла: быть просто мертвым куда лучше, чем оказаться во власти тварей Хаоса.

— Вы не попытались его спасти? — прохрипела я.

— Нет, — уверенный кивок, — это был его приказ, уберечь как можно больше наших из клана, ведь тогда, быть может, снова родится лорд-дракон. Мы не могли ослушаться своего лорда.

— Вы даже не пытались, — я покачала головой, все еще сминая бумагу в кулаке, — как же так?

— Это был приказ. Его приказ, — отчеканил дракон, — теперь мне пора, санна Кора. Я верю, что вы сохраните добрую память о нашем лорде.

…Кажется, он ушел. Я не смотрела и не cлушала. Я сидела, боясь лишний раз вдохнуть, чтобы не тревожить боль, разливающуюся под грудиной. Буквы, выведенные дрожащей рукой дракона, прыгали перед глазами. И — полный сумбур, полное непонимание в голове. Как же могло случиться такое? Выходит, могло.