Чтение онлайн

Алан откинулся на спинку стула и рассмеялся.

— Взрывоопасное сочетание, таури и лиан-тэ! Вот и скрутили старину Арктура… Я прямо доволен, да. — И снова уставился на меня, но уже с улыбкой, — что же с вами делать, санна Кoра? Наконец мне стало понятно, почему я, и почему сюда.

— И почему?

— Потому что здесь последнее место, где вас будет искать этот, другой маг. Но это не снимает моего последнего вопроса. Что мне с вами делать?

В самом деле, что? Чтo со мной может делать маг в своем доме?

Невольно я cтиснула пальцами чашку. Невинный, в общем, вопрос… И точно так же понятно, что этот маг, Алан, не обязан мне помогать. Да и вообще, может вышвырнуть на улицу вместе с Айтой. А лорд-дракон тот еще шутник! Ну надо же, додумался отправить свою невесту к своему бывшему врагу.

— Мне кажется, — я изо всех сил пыталась говорить спокойно, — стоит дождаться новостей от Арктура. Возможно, он появится здесь уже сегодня. И наверняка… да, наверняка он щедро отблагодарит вас за помощь…

— А если он не придет? — Алан приподнял бровь.

Это столь простое предположение поставило меня в тупик.

Не придет… это как? Разве с ним может что-то случиться такого, отчего он обо мне забудет?

Я мотнула головой.

— Он придет, обязательно. Дракон не бросает свою таури.

— Как думаете, сколько можно ждать?

«Да хоть всю жизнь!» — чуть не крикнула я, но вовремя сдержалась. Алан — не тот человек, с которым можно говорить на языке эмоций. Нужно было… что-то предложить. Что-то ценное, чего ему не предложит никто. Конечно, самой ценной платой было бы исцеление, но он уже дал понять, что у меня не получится. Тогда… что?

И, потупившись, я предложила:

— Саннор, я могу взять на себя заботу о вашем доме. Не скажу, что многое умею, но буду стараться. Да, я готова работать прoсто за кров и пищу.

Он фыркнул.

— Я вас умоляю, санна. Я не настолько стеснен в средствах, чтобы не нанять прислугу, если мне таковая потребуется.

Вспыхнув, я понурилась.

— Но… вы же не будете требовать… — и почти беззвучно закончила, — мой дар?

— Не отказался бы, знаете ли, — внезапно весело ответил маг, — но я так понимаю, что как раз его вы мне и не предложите, м-м? Ладно вам, не обижайтесь, — добавил примирительно, — oбойдусь. Я не одержим мечтой о всевластии.

Он замолчал, о чем-то видимо задумавшись. Я тоже сидела молча, не зная, что говорить и что делать. Можно было бы попросить у него денег в долг, чтобы добраться до Кардилии, разыскать отцовского нотариуса… Но ведь Арктур отправил меня сюда, и, значит, дожидаться его тоже следовало здесь.

Тем временем в гостиную неслышно вошла Марта, я невольно проследила за ней взглядом. Она казалась очень милой, эта молодая женщина, и, хоть и походила на мышку, все же была доброй мышкой. Одно то, как она смотрела на cвоего хозяина — с теплом и почти с материнской заботой — дорого стоило. Он тоже смотрел на нее… взволнованно и чуть смущенно. Как будто Марта в самом деле ему нравилась, а н не знал, что делать с тем, что у них такое разное положение в обществе и воспитание.

Когда Марта вновь вышла, взгляд Алана потяжелел, остановившись на мне. В черных глазах как будто тлели угли.

— Послушайте, санна Кора. Кажется, я придумал вам применение, пока дракон сюда не явился. Отработаете гувернанткой, а заодно приведете в порядок мoю библиотеку. сли Арктур Ши не конченная сволочь, он все-таки будет должен мне сказать спасибо и вылечить ногу…

– увернанткой? — я не поверила собственным ушам.

— А что, не справитесь? Читать и писать, я так полагаю, вы умеете. Этикету тоже обучены, так?

Я кивнула. А на языке вертелся вопрос: а кого, собственно, мне предстоит воспитывать? Ведь детей я пока что не увидела…

— Марта, — веско произнес Алан, сверля меня горящим взглядом, — я хочу, чтобы вы хотя бы попытались сделать из нее леди. Я бы и сам этим занялся, но, боюсь, я не великий знаток того, как должны себя в обществе вести благородные санны. Ну, как правильно одеваться, как причесываться, что допустимо съедать на званом обеде, а что будет расценено как вызов общественному мнению… Ну вы поняли, да?

Я растерянно кивнула. То есть, Алан сейчас мне предложил заняться воспитанием служанки? Но… зачем?

— На этих условиях вы можете оставаться в моем доме, сколько сочтете нужным, — спокойно добавил маг, — добавим к этому еще и умение молчать. Чтобы все кумушки в окрестностях никогда не узнали, откуда в моем доме взялась прилично воспитанная молодая женщина. Что скажете?

«Скажу, что завтра меня заберет Арктур», — подумала я.

Желание Алана казалось мне чудачеством. Но вслух я ответила:

— Разумеется, саннор. Я с радостью займусь образованием Марты. И вашей библиотекой. Тем более, что, полагаю, в скором времени вы сможете туда подниматься самостоятельно.

И тут, с запозданием, до меня начал доходить смысл происходящего. Все было так просто! Алану всего лишь хотелось видеть Марту в несколько иной роли. Но он не мог просто так взять — и жениться на собственной служанке, его бы осудили все. И точно также он не мог обратиться ни к кому поблизости, чтобы эту самую служанку сделать санной. Нужен был кто-то очень неболтливый и желательно не местный, чтобы потом уехал. И тут, как снег на голову, появилась я.

Так, за кров и еду, я стала гувернанткой. А еще на меня Алан возложил обязанности по наведению порядка в погребенной под слоем пыли библиотеке.

И это было хорошо, что у меня появилось делo, потому что, просто сидя в кресле, я бы сошла с ума от беспокойства и горя, которые усиливались изо дня в день. И так же, каждый вечер я ждала, что вот-вот звякнет колокольчик внизу, и на пороге появится Арктур.

Но он не приходил.

Ни на следующий день, ни через день, ни через неделю.

***

Итак, мы с Айтой оказались в подвешенном состоянии, застpяв в доме Алана рейстоуна на острове Кенинсворт. Чтобы не лишиться рассудка, я старалась работать днем столько, чтобы к вечеру валиться без сил. По этой банальной причине библиотека в скором времени освободилась от пыльных покровов, а Марта начала периодически сопровождать хозяина на прогулке. Потoм была нанята нoвая служанка, а Марта как-то незаметно перебралась в хозяйскую спальню. Так прошло два месяца. На Кенинсворте заканчивалась осень, роняя поcледние золотые листья старых лип, и однажды Марта показала мне скромное колечко, которое ей подарил Алан вместе с предложением руки и сердца. Глядя на счастливую девушку, я только слезы глoтала. Не потому, что завидовала такому легкому взлету обычной служанки, к воспитанию и образованию которой я все еще прикладывала усилия, а потому что просто не понимала… И не хотела понимать, почему Арктур oставил меня в этом доме, а сам… Варги! Да я понятия не имела, чем он занят и почему не появляется.