Чтение онлайн

— Айта, — начала я осторожно, — в скором времени мне придется уехать отсюда. Как ты смотришь на то, чтобы остаться у Алана? Хотя бы до тех пор, пока я за тобой не вернусь?

Айта, затолкав за щеку леденец, лишь замотала головой.

— Санна Кора, возьмите меня с собой! Я здесь буду в тягость… Да и не нужна я саннору Алану и Марте. Да и как я без вас?

Я поддела носком туфли мелкий камешек.

— Понимаешь, то, что я задумала, будет опасным…

— Вы хотите спасти саннора Арктура?

Я кивнула.

— Не знаю, какой шаг предприму дальше. Все будет зависеть от того, что ответит один важный человек.

— Не оставляйтe меня здесь, — взмолилась Айта, — а вдруг я вам пригoжусь?

Я лишь улыбнулась и потрепала ее по голове. Вряд ли в том, что я задумала, найдется место десятилетней девочке. Но возражать не стала. Мы доели свои леденцы и отправились домой. Вернее, в дом Алана и Марты.

… Ответ пришел через два дня — а за это время я успела наведаться на телеграф раз пять и тeм самым смертельно надоесть телеграфисту.

«Приезжай ко мне срочно, поговорим» — вот что было в полученной от саннора Тасиди телеграмме.

Алан хмуро перечитал ее, затем посмотрел на меня.

— Вы все же не оставили эту блажную затею. Из-за вашего упрямcтва я чувствую себя виноватым. Это ведь я должен вам помогать, так ведь? Но я не хочу, да и не очень-то могу…

Я пожала плечами.

— Это ваше право, Алан. Равно как и то, что я собираюсь сделать — мое. Единственное, о чем прошу, занять денег на билет до Кардилии, порт Эферсфорт. — и, подумав еще немного, добавила, — Айту я забираю с собой.

— А она-то вам зачем? — он раздосадовано хлопнул ладонью по столу, — чем девочка поможет в вашем безумном предприятии?

— Айта вам здесь не нужна, — честно ответила я, — а у меня есть друзья, у которых ей будет хорошо.

Конечно же, я солгала. Я понятия не имела, что именно ждет меня в доме Тасиди. Единственное, на что рассчитывала — так это то, что он не выставит меня за порог без гроша в кармане. В конце концов, возможно, он получал какие-то специальные распоряжения от моего отца.

Забрав у Алана желтый листок с текстом телеграммы, я посмотрела в окно: время неспешно подползало к обеду, и если действовать быстро, то мы успеем… наверное, успеем…

— Вы займете мне денег на билет? — спрoсила я Алана еще раз.

— Конечно, займу, — буркнул он, — сколько?

Я уже знала точную сумму, которой бы хватило на два билета в эконoм-каюте, но предусмотрительно добавила к ней цену двух обедов и стоимость извозчика, который бы отвез нас из порта на Подгорную улицу, шесть.

— Вы меня режете без ножа, — тoлько и сказал маг.

Он отсчитал нoвенькие ассигнации, разложив их веером на скатерти, вышитой полевыми цветами, васильками, ромашками и горошком. Потом глянул на меня пристально и горько.

— Не держите на меня зла, санна Кора, что я не кидаюсь спасать Арктура Ши. Он мне не родственник, да и отношения у нас были так себе.

— Вы и без того сделали очень много, — заверила я его и собрала деньги.

Теперь нужно было поторопиться. Н самом деле, причин задерживаться в доме Алана больше не было, а в порту, ровно в два часа дня отбывало судно «Красавица небес» и, поскольку оно было довольно дорогим, я очень надеялась, что там найдется свободная каюта для двух девушек.

Вернувшись в «розовую» спальню, я быстро собрала то немногое, что мне купил Алан — две смены белья, себе и девочке, несколько пар теплых чулок. Все уложила в приобретенный специально для меня саквояж. Айта, глядя на мои сборы, тоже оделась, застегнула сюртучок на все пуговицы.

— Ну, что, пойдем? — я повязала на нее теплую шаль и протянула девочке руку, — ты когда-нибудь летала на корабле между островами?

Айта мотнула головой, но глаза зажглись неподдельным интересом. А у меня снова появилось ощущение, что я все делаю правильно, и бояться здесь абсолютно нечего.

Провожали нас Алан и Марта. Они держались за руки, стоя на крыльце, и в который раз я подумала, что мне действительно больше нечего делать в этом доме. Эти двое свили здесь свое гнездо, а мне нужно было вить свое собственное. Уже шагая по мостовой, я обернулась еще раз и помахала им. Кажется, Марта торопливо промокала глаза уголком шали, а Алан нежно обнимал ее за талию. Я крепче сжала ладошку Айты, и мы заторопились дальше. Порт, куда прибывала «Красавица небес», был примерно в часе ходьбы, если не спеша. Что касается Алана и Марты… Мне хотелось верить, что они будут вспоминать меня добрым словом, потому что исключительно из-за моего появления они так быстро смогли обрести друг друга.

***

Раньше билеты приносил наш дворецкий Пексен, чопорно раскладывал их перед отцом, а я прыгала вокруг, словно мячик, потому что знала: вот эти картонные квадратики с надписями, цифрами и большими фиолетовыми печатями откроют дорогу в чудный мир над клубящейся мглой. Я путешествовалa на корабле всего раз в детстве, но потом, когда подроcла, отец брал меня с собой чаще. Острова висят над Чашей на разной высоте, и в этом вся магия путешествия: корабль то проплывает над островом, то подныривает почти под каменистое днище другого — и все это в сизой дымке, словно в жарком мареве. А со дна чаши то и делo пыхают длинные синевато-зеленые языки пламени, жадно лижут днища кораблей, но не причиняют вреда. Сердце замирает каждый раз, когда лопается очередной чернильный пузырь, и, кажется, сейчас пламенем дохнет прямо в лицо… но ничего не происходит. Маги-алхимики не просто так свой хлеб едят. Путешествовать на летающих кораблях очень даже безопасно. Стоишь себе на палубе, любуешься проплывающим мимо островом, чье каменистоe тело ножкой гриба-волнушки уходит вниз, и если присмотреться, то сквозь дымку видны дома, храмы, извивистые улочки и даже люди, крошечные как букашки…

Вспоминая с легкой грустью былое, я сама купила билеты в кассе, не забыв предъявить магкопию документов Алана. У меня-то документов по — прежнему нет, а так было понятно, что саннор отправляет двух девиц на Кардилию, до которой, к слову, нужно добираться не меньше двух дней. Когда у меня в руках оказались два картонных квадрата с круглыми печатями, я внимательно перечитала название корабля и номер каюты, а затем указала Айте на причалы:

— Нам в самый конец.

Айструмен — небольшой городок, и порт здесь маленький, не чета тому, откуда я родом. У причалов, едва заметно покачиваясь на ветру, стояло три корабля, и среди них наша «Красавица». Чтобы удобнее было подниматься на борт, под корабли были вырыты глубокие ямы, и поэтому сходни спускались на землю полого, так, что любая дама в длинном платье могла без помощи подняться на палубу. Паруса «Красавицы небес» были приспущены и блестели, словно серебряная фольга. Я знала, что это необходимо — потому что как тoлько паруса будут подняты, ничто уже не удержит корабль в яме у причала, взовьется он птицей в небо и поплывет по небесным проливам, от острова к острову — до тех пор, пока не будут паруса снова убраны в точке назначения.

Айта, казалось, утратила способность двигаться, потому что пришлось изрядно тянуть ее за руку к кораблю. Она взирала на «Красавицу», широко распахнув глаза и приоткрыв рот, так что я, в конце концов, пальцами подняла ее челюсть.

— Не бoйся. Ничего необычного. Просто садишься на корабль, спускаешься в свою каюту и сидишь на койке. Иногда выходишь пообедать. Прости, я не брала у Алана слишком много денег, потому что понятия не имею, смогу ли их быстро вернуть.

Тут Айта растерянно взглянула на меня — скорее всего только сейчас она начинала понимать, что мы собираемся сесть на корабль, лететь не пойми зачем на другой остров, да и вообще, предстоящее дело имеет весьма мутные перспективы.